Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Клинок выкован.

Кобольды встали и отошли ближе к воротам, а вскоре из них появился мой старый знакомый, правда изрядно растолстевший со времени нашей последней встречи. Я встал и поманил его рукой, чтобы мы зашли за поворот путей и нас никто не видел и не слышал. Затем от души заехал ему затрещиной по затылку, так что он кубарем улетел в стену, из важного и гордого господина сразу превратившись в обычного кобольда.

- Грых, - тихо сказал я, когда он поскуливая поднялся, - давай для сохранения хороших отношений не будем забывать, кто кого должен приветствовать и как, а то я вспомню как встретил одного чумазого таскальщика и как поднял его из низов, дав всё, а он в ответ даже не хочет выйти и поприветствовать своего старшего товарища.

«Старшего» я подчеркнул, так как не хотел, чтобы наши отношения были похоже на раболепное преклонение, те времена, когда мне нужно было беспрекословное подчинение давно прошли и кобольды мне нужны были думающие существа, поскольку большую часть времени жили самостоятельно без меня.

- Прости меня Великий, - кобольд бухнулся на колени, уши его поникли.

- Ладно вставай, я не за этим пришёл, - смиловался я и дождавшись, когда тучная тушка поднимется, еще тише спросил.

- Мне нужен кто-то, кто может показать и рассказать о месте обмена с магами, хочу с ними переговорить. Есть из оставшихся жителей тот, кто сопровождал ранее старого Жреца туда?

Кобольд сразу стал деловым и задумался.

- Да Великий, есть несколько тех сородичей из проходчиков, кто сопровождал жреца на обмен, тем более это недалеко от селения. Мы давно не посещаем это место.

- Смолу по моей просьбе добывали?

- Конечно Великий, - он даже обиделся от такого недоверия,- всё лежит у меня в доме.

- В общем я хочу с ними встретиться, поэтому привел с собой подстраховку, - я показал ему копьё, покачав его в руке. Тот прекрасно знал, что это, поэтому испуганно на него покосился, - все остальные вооружены так же.

- Вам нужны кристаллы? предположил он.

- Да, в основном, - не стал я выдавать истинную причину своего прибытия, в принципе если маги не будут против сделки, от новых кристаллов я бы тоже не отказался.

- Чужие в наших подземельях? осторожно спросил он, - вы же никогда этого не хотели?

- Боюсь твои солдаты не смогут помешать магам, если они на нас нападут, - я понимал правоту его слов, - думаю семеро мы с легендарным оружием отобьёмся, хотя пару десятков арбалетчиков всё же можно будет посадить в засаду.

- Как вы хотите их провести Великий? продолжал настаивать кобольд.

- Думаю будет правильным, если ты выдвинешь условия от своего народа, о необходимости завязать им глаза, - наконец я принял решение, совсем не хотелось, чтобы кто-то еще кроме меня знал дорогу к селенью кобольдов, даже если это были те, кому я доверял. Всё же доступ к кобольдам это доступ к золоту и серебру как ни крути, даже сейчас обеспечивая себя за счёт получаемой зарплаты генерального секретаря, я организовывал собственные проекты только за счет того, что брал их золото, потому что других вариантов достать много и сразу денег у меня не было. Не взятки же мне начинать брать, поощряя развитие в стране коррупции.

- Благодарю тебя Великий! кобольд был удовлетворён моим решением.

- Хотя думаю не зачем им быть в селении, - внезапно понял я, - мы подождем здесь, ты дашь проводников до места, а сам тем временем вернёшься в селение, возьмёшь запасы каменной смолы и прибудешь сам туда с десятком-другим арбалетчиков. Так они действительно ничего не увидят и не узнают.

- Ваша мудрость всегда меня восхищала! подлизался ко мне кобольд, поняв, что я на него больше не сержусь, за недавний закидон.

- Грых, ты лучше, чем подлизываться, следующий раз думай, - хмыкнул я, - мы в хороших отношениях и если ты замечаешь, я никогда не ущемляю твою власть, когда посещаю селение. Хотя мог бы.

- Великий, - заныл кобольд, - я понял свою ошибку, разрешите вам помогать?!

- Хорошо, пошли, - я кивнул в сторону, где нас все ждали.

К гномам и кобольдам вышли уже два важных сановника, кобольд приосанился и не семенил за мной, а важно вышагивал рядом.

Раздав распоряжения, я попросил гномов не сопротивляться, когда им завяжут глаза, так как это требование для чужаков выдвинул Верховный Жрец, согласившись нам помочь и доставить до места встречи. Конечно же гномы поворчали, но согласились, им самим было интересно как поучаствовать в этой встрече, так и увидеть тех, о ком столько говорили в мире, но кого давно не видели. После последней войны о магах забыли и только вспоминали, когда нужна была страшилка для рассказов.

Вскоре провожатые прибыли и погрузив гномов в три вагонетки, им всем завязали глаза. Стоявший на тормозах проводник, постоянно уменьшал скорость мчащейся вагонетки, чтобы она не слишком разогналась по наклонному туннелю, тоже делали и другие кобольды, сидящие в едущими за нами вагонетками.

Темнота тоннелей была мне не помеха, так как тусклое свечении одежды помогало мне, к тому же глаза вскоре приспособились, и я стал различать направление куда мы ехали. Все стрелки были заранее переведены в нужную сторону, так что я не волновался за то, что мы уедем не туда. Для этого существовало целое подразделение железнодорожников, к которым обращались для предварительной прокладки направлений при длительных путешествиях, они ехали вперёд и заранее переводили рельсы в нужном для заказчиков направлении. Конечно в отсутствии связи это было муторно и долго, но выбора не было, как делать телеграф я не знал, так что пока приходилось довольствоваться этим, аналогичная служба была и у гномов, я просто скопировал её для кобольдов один в один.

Дорога заняла почти три часа, так что, когда провожатый стал активнее тормозить, всё больше и больше замедляя движение вагонетки, я понял, что мы подъезжаем.

- Вот же темень, хоть глаз выколи, - гномы, хоть и привыкшие к вечному полумраку, но в подземельях кобольдов вообще не было света, им самим это было ни к чему, так что когда гномам развязали глаза картинка для них не сильно изменилась.

- Идите за мной, - проводник показал рукой на заброшенный тоннель, который уходил в сторону от того места, куда мы прибыли, - дальше пешком.

Гномы ворча разбирали оружие и припасы, а также вязанки с факелами.

- «Привыкли к хорошему, - улыбнулся я, - всё бы им только ездить».

Конечно же ради старого тоннеля, которым давно не пользовались, никто не будет укреплять его и проводить по нему железную дорогу, так что мы зашагали вперед, а я решил пока расспросить проводника о том, как же происходил сам обмен.

- Твоё имя?

- Шав, Великий, - кобольд даже споткнулся, когда я обратился к нему.

- Расскажи, что ты знаешь об обмене, подробно: как пришли, что делали вы, что делал бывший Жрец.