Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Клинок выкован.

- Я практически ничего не знаю, Великий, - кобольд боязливо на меня посмотрел, но я был спокоен и ждал его ответа, поэтому он приободрился и продолжил.

- Жрец привёл нас на место, а сам подошёл к арке и что-то там нажал, она засветилась и вскоре из неё показался такой же, как и вы Великий.

- Как я? не понял я.

- Человек, - быстро поправился он, - не как Великий, но выглядел он совершенно как вы.

- Хорошо, дальше.

- Затем они поговорили и человек исчез в арке, мы ждали еще долго, прежде чем он появился и стали выносить кожу, продукты и остальные вещи.

- Так стоп! не понял я, - какие продукты? Какие вещи? А кристаллы, на подобие этих?

Я показал ему кристалл, вставленный в наконечник копья.

- Ничего такого я не видел Великий, - он испуганно поджал уши, ожидая наказания, но я был в полном недоумении, чтобы следить за его реакцией на мои действия.

- Так погоди, насколько я знаю обмен происходит раз в сто лет, вы обмениваетесь каменной смолой на кристаллы душ, - я вспомнил рассказ помощника Жреца, - ты сейчас говоришь, что кристаллов не видел, сколько же тогда было таких обменов?

- Я участовал в трёх, мы таскали продукты и вещи отсюда, в дом Жреца раз в три года.

У меня едва челюсть от удивления не отвалилась.

- «Ай да жрец, ай да пройдоха! Получается он, как и велели традиции обменялся один раз на кристаллы, а потом устроил свою личную жизнь - обменивая смолу, которую с таким трудом добывало племя - на личные нужны? Какой молодец! восхитился я его пронырливостью».

- Кто еще участвовал в этих переносках?

- Я и трое моих братьев.

- Всегда только вы? Отчего такая честь вам?

- Мы родственниками ему приходились, - смущённо ответил он, - и за молчание Жрец давал нам продукты.

Тут он притих, поняв, что сказал слишком многое.

- Ну в том, что вы обманывали племя, ничего хорошего нет, - воспитательным тоном начал говорить я, - но вот то, что вы ничего не смогли бы сделать, если бы стали рассказывать другим жителям об его махинациях, это да, только это вас и оправдывает.

- Мы не хотели умирать, а Жрец говорил, что если мы начнём болтать, то он нас казнит, - сразу залепетал кобольд, хватаясь за ту соломинку, что я ему дал.

- Ладно, не переживай, Грых не узнает о вашем маленьком гешефте, - успокоил я его, - то, что мне сказал правду молодец, награжу.

Кобольд сразу выпрямил спину и стал вываливать всё, что знал. К сожалению, знал он только о результатах обмена, что говорил жрец он не слышал и как активировать арку он также не знал.

- «Ладно разберёмся на месте, - решил я, - я ведь не тупее кобольдов, чтобы не разобраться как она работает».

Вздрагивая и озираясь от потрескивания породы над головами, потолок старого тоннеля был укреплена каменными балками, не внушавшими мне доверия, мы шагали и шагали вперёд. Низкорослым гномам было проще, они всего лишь пригибались в невысоком тоннеле, мне же приходилось сильно наклонятся. Через час такой ходьбы спина начала отваливаться, хорошо проводник объявил, что мы подходим к месту. Так что, когда моя голова перестала стукаться о потолок тоннеля и я еще раз напомнил себе о желании сделать каски для всех проходчиков, мы вышли на небольшую площадку, я смог наконец разогнуться.

- Ах, - я выпрямился и с наслаждением потянулся, затёкшая спина заныла и захотелось прилечь, чтобы всё тело отдохнуло.

- Конечно, выросла детинушка, теперь обо все углы башкой бьётся, - беззлобно пошутил Дорн, а гномы, которые возились с вязанками факелов стали посмеиваться в бороды, старательно отворачиваясь от меня при этом.

Я гордо промолчал, чем вызвал еще большую череду шуток. Хорошо, что кобольды не понимали о чём мы говорим, а то была бы потеря моего божественного авторитета. Они и так лупали глазёнками смотря за нами, до тех пор, пока гномы не разожгли факелы, и кобольды вынуждены были отступить в темноту тоннеля, дальше от слепящего света факелов.

Из темноты, разгоняемой шипящими и плюющимися во все стороны смолой факелов, показалась арка. Показав рукой гномам, чтобы обступили её и подсветили мне, я сделал пару шагов и чуть не упал, когда на пути заметил каменную колонну вышиной чуть выше моих колен. Я наклонился, чтобы рассмотреть её: чёрная небольшая каменная даже не колонна, а просто небольшой постамент с углублением по середине. Причём это углубление было с такими же гранями, какие имели кристаллов душ.

- «Так так, - заинтересовался я, пальцем осторожно тыкая в углубление, но конечно же ничего не произошло». Тогда я достал из-за пояса свой кинжал, перевернул его и поскольку кристалл был вставлен в его оголовник, то кристалл попал точно в выемку. Камень тут же очень ярко засветился белым светом.

- Ага! - заметил я и подозвал себе Тарака, у которого кристалл был вставлен также в рукоять молота. Он приложил камень к углублению и тот осветился красным цветом.

Еще один натурный эксперимент показал мне, что камни душ светятся разным цветом в зависимости от типа кристалла души.

- «С этим стало понятно, как кобольды узнавали не пустые ли кристаллы им маги подсовывают, зато теперь возник другой вопрос, почему маги не уничтожат эту колонну? Она ведь мешает всучить кобольдам пустышки, ведь те никогда не догадаются, что камни без души».

- Мусгравит! мои мысли прервали возгласы гномов, я понял голову от колонны и увидел, как возбуждённый Дорн прыгает вокруг арки.

- Что там? я пошёл к возбуждённым гномам, которые шумно что-то обсуждали.

- Макс! Это мусгравит! гномы тыкали пальцами в чёрно-матовую колонну.

- И? я непонимающе переводил на них взгляд.

- Он не в курсе всех наших легенд, - опомнился Дорн и стал, глотая слова говорить, - легендарный минерал! Считается неразрушимым! До этого момента мы все думали, что это сказки и такого не существует!

- Погодите! я поднял руку, призывая всех к тишине, гномы нехотя подчинились.

- С чего вы решили, что это он и главное, что он не разрушим?

Гномы резко потупились.

- Вы чего болваны по ней стучали что ли? возмутился я, видя, как они смутились, - да мы здесь только из-за неё! Кому в голову могла прийти мысль проверять крепость арки?!

Гномы молчали, не глядя на меня.

По возмущавшись еще немного, я тыкнул пальцем в пьедестал за мной.

- Это тоже он? Такой же чёрный.

Гномы подошли ближе и потыкали пальцем его, затем кто-то лизнул и стукнул по ней молотом, похоже я вычислил экспериментатора, им оказался Тарак. Он повернулся ко мне.

- Да Макс, материал идентичный, давай проверим на пьедестале его надёжность?! Нужно стукнуть по нему молотов со всей силы.

- Я ваши головы быстрее на крепость проверю! пригрозил я этим исследователям, - пусть они хоть из испражнений орков сделаны, они нам нужны для дела! Так что не смейте трогать тут ничего!