Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

Ладар стоял на краю наспех огороженной площадки. Оборотни не стали устраивать помост, хотя при их силе и ловкости это наверняка было несложно. Не захотели – или опять обычай? Не все традиции оборотней нравились Аарху: стоять в одной набедренной повязке под взглядами хихикающих девушек, практически в открытую потешающихся над «безволосым воином», было обидно. Годы войны, хождение по краю, раны и смертельно опасные магические практики превратили его тело в стройную, худую фигурку, скорее мальчишескую, но не угловатую и нескладную, а тонкую и гибкую. Однако она здорово выделялась на фоне дышащих силой и мощью фигур молодых оборотней. Крылья свои он как можно плотнее прижал к телу, не желая демонстрировать в первом бою все свои преимущества. Трое молодых охотников посёлка стояли на трёх углах помоста, оставив ему последний, пустой угол. Жгуты мышц, пока ещё не таких больших, как у взрослых оборотней, но намного превосходящих габариты чужака. Шерсть, явно смоченная каким-то составом и потому подобная лёгкой броне, и гибкая пластика хищников перед прыжком. Больших, сильных хищников… пока сытых и желающих лишь поразвлечься с маленькой худосочной мышкой, попавшей к ним в сети, однако как быстро инстинкты убийц возьмут своё? Эх, Оорию бы сюда! Воительница могла по достоинству оценить такой бой – да что там, она бы первая кинулась на трёх противников, радостно оскалив свои клыки – и отсутствие оружия не было бы ей помехой. Ладар вспомнил их последний бой, долгий поцелуй и гибкое тело, выскользнувшее из его рук… А что, если?

К’Кайн неспешно поднялся, вскинул руку, призывая всех к молчанию. Никто не кричал, не шикал на толпу – оборотни были достаточно внимательны, чтобы практически мгновенно увидеть и оценить жест старейшины. Тот дождался полной тишины и заговорил негромко, но чётко и ясно – так, что его слова легко разносились по небольшой площади:

– Род Синего Волка! Мы долго жили вдали от иных рас, населяющих эту землю, однако наше одиночество закончилось. К нам пришёл человек. Не эльф, не дроу, обычный человек. Пришёл, чтобы стать одним из нас.

Староста сделал эффектную паузу, вглядываясь в недоумение, написанное на лицах соплеменников, и добавил:

– За человека просила Она. Значит, он достоин. Но убедиться мы должны. Поэтому испытание будет несколько сложней обычного. Вместо одного против чужака выйдут три охотника, три воина, три зверя. Они оценят, на что способен пришелец, а мы – мы решим, может ли чужак примерить шкуру живущего на две стороны.

Ладар торопливо пригнулся, вспоминая:

«…Суть сегодняшнего урока: уязвимые точки на теле человека, расположение и правильное нанесение ударов. Вы в состоянии увидеть энергетические каналы? Прекрасно. Нас интересуют два вида каналов: прямые, свёрнутые в тугой жгут, ведущие к жизненно важным органам.

– Второй вид – это рассеянные энергетические зоны. Находятся обычно на голове, руках, ногах и могут служить проводниками как в одну, так и в другую сторону. Здесь нас интересуют тёмные поля, обозначающие большое скопление нервных окончаний.

Чтобы надёжно выключить противника из схватки, вы должны использовать два основных типа ударов: по каналам, идущим к жизненно важным органам, необходимо ударить раскрытой ладонью, формируя широкую волну энергии, способную пройти по телу до цели.

Второй тип удара – пальцем или щепотью. При этом глубокого внутреннего посыла нет, идёт волна по коже, как от камня, брошенного в пруд, создавая эффект энергетического ожога. Это достигается небольшим прокручиванием пальцев в момент удара, а также быстрым завихрением энергии. А теперь будем тренироваться!»

Бой! Мелькнули серебряные нити – и время растеклось, застыло, указывая на смертельную опасность. Живущие на две стороны не признавали условных поединков во время испытаний. Ладар наклонился, пропуская сразу два тела, промелькнувших над ним в прыжке, и встретил третье – раскрытой ладонью, формируя волну энергии, идущую к печени. К сердцу было бы даже проще, но слишком опасно: удар мог нанести серьёзные повреждения. Третьего, самого опытного оборотня, решившего ударить чуть поздней своих соратников, по растерянному и ошеломлённому человеку, скрутило, тот упал ничком и на какое-то время вышел из схватки. Зато первые двое уже разворачивались – слишком быстро для замедленного времени. Они были опасными противниками.

Аарх подскочил к ближайшему, не дожидаясь новой атаки, двойной удар щепотью сразу с обеих рук – сила послушно закрутилась, формируя небольшой энергетический смерч, рука и нога противника безжизненно обвисли, переводя его в разряд как минимум раненых, но тут сильный удар заставил человека кубарем полететь по деревенской арене, спасаясь от третьего противника. Молодой, горячий, он сумел стать быстрей небытия, успевая наносить и отражать удары, давая время своим более опытным собратьям прийти в себя и вновь оказаться на ногах. Этого допускать было нельзя, и Ладар прыгнул, оскалившись не хуже дикого зверя, и низкое рычание пронеслось по деревне. Два тела, мощное, крепкое, покрытое шерстью, со сжатыми кулаками – и тонкое и щуплое, чьи пальцы скрючились в странном подобии звериной лапы, сплелись и упали, принявшись кататься по пыльной площадке. Молодой оборотень замер в шаге от своей второй стороны, его руки работали как рычаги, обрушивая на соперника страшные удары. А тот – приглушил восприятие, заставив себя забыть о боли, и гнал в жгуты каналов чужого тела собственные силы, заставляя того обмякнуть – и предать хозяина. Теперь рычали оба, и старейшина одобрительно крякнул, вслушиваясь в двойной рык. И он единственный, пожалуй, не удивился, когда на ногах осталась одна щуплая человеческая фигурка. Нет, воевода также одобрительно кивнул головой, что-то буркнув в усы. Затем встал, вышел к замершему Аарху, довольно хлопнул по плечу.

– Смотрите. Недооборотень имеет дух настоящего зверя! Да, он слабей, чем мы, но сила решает не всё и не всегда. И этот урок для всех самоуверенных щенков, решивших, что крепкая шкура и острые когти гарантируют победу. Иногда важней умение идти до конца. Ну и опыт боя, конечно.

Пара вялых хлопков в ответ на слова воеводы, относились скорее, к нему самому, чем к пришлому чужаку, сумевшему одолеть трёх охотников племени.

Глава ухмыльнулся в седые усы, подал знак – к молодым охотникам, приходящим в себя, подскочили товарищи, помогли подняться и отойти в круг зрителей. На их место вышли сильные, уверенные в себе воины. По сравнению с любым из них предыдущие соперники Ладара казались задохликами. Мышцы покрывали тела каменной бронёй, густой волос, больше похожий на шерсть, делал их ещё больше. Рука взрослого оборотня превосходила по толщине ногу обычного человека. И при этом – лёгкая, плавная походка, выдающая умение двигаться быстро… Очень быстро. Хищники всегда нападают стремительно, вне зависимости от размера – такова их природа. А это были крепкие, матёрые волки, элита стаи оборотней, имеющие за спиной не одну схватку, накопившие опыта, но не растерявшие сил.