Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– Ты что творишь, маленькая бестия! – Аарх шагнул к жонглёрке, кипя от злости: хватило бы и сотой части её выдумок, чтобы сорвать любые договорённости и нанести нешуточные обиды, однако тут на его плечо легла рука старого друга и учителя.

– Всё нормально. Оборотни любят подобные забавы. Более того, пока они не выяснят отношения с каждым из воинов, так или иначе, шутя или всерьёз – они не успокоятся. Это же не осёдлые, городские мастера менять шкуру, солидные и равнодушные к людям. Этим нужно всегда и всё доказывать. Дети природы. – Ируг улыбался, демонстрируя радушие, обнимал и тискал своего ученика, радуясь встрече, но очередной урок звучал серьёзно.

И закрутился калейдоскоп лиц: обстоятельные и степенные гномы, сухие, словно высохшие друиды, и – его отряд! Вернее, отряд – и какие-то знакомые, полузнакомые и совсем незнакомые люди, приехавшие помочь именно ему, вчерашнему крестьянину.

Почти сразу, не дав насладиться встречей с друзьями, его обступили два плотных мага, от которых так и веяло мощью. Один из них был знаком, но это знакомство не было приятным: отец Марго, недовольно кусая губы, смотрел на встречающего парня, и потоки маны клубились вокруг архимага, становясь ощутимыми даже для непосвящённых. Второй – самый обычный, плотный невысокий мужчина, с небольшой залысиной и ранней сединой, встал со штрафником, небрежным жестом утихомирив астрал, и ободряюще улыбнулся Ладару:

– Ну, здравствуй, родственник! Мой отец был о тебе высокого мнения… слишком высокого, чтобы оставить подобное без внимания, а учитывая сумасбродный поступок Дирила… В общем, я твой дядя. Можешь называть меня Дирим, я брат Дирила, нас часто дразнили из-за схожести имён. Почтенный архимаг Атоник Домин, отец твоей подруги Марго, прибыл сюда высказать своё недовольство, и я признаю за ним это право, однако прежде всего ты должен знать, чем оно вызвано. Марго, девочка, не прячься за спинами, подойди, пожалуйста, к нам.

– Я и не прячусь! – Из-за спины отца показалась Марго. Такая же яростная, стремительная и свирепая… но с животом, явно и отчётливо говорящем о близких родах. Причём необычность положения её нисколько не смущала и даже красила. Девушка открыла было рот, собираясь разразиться гневной тирадой, однако мягкая рука… дяди провела лёгкий жест в воздухе. Настала тишина, всё вокруг замерло. Удивлённый Ладар повернулся к нему – и увидел смеющиеся глаза.

– Не только твоя знакомая умеет притормаживать время. Силы у меня уже не те, надолго не хватит, так что поторопись: это самый простой способ выяснить, не задевая ничьего самолюбия, твой ли перед тобой сын.

– Как?

– Просто положи руки ей на живот. Магия крови есть в любом, только мало кто её слышит. Но ты не кто-то, ты – Рикс. У тебя получится.

Словно в забытьи, Ладар шагнул вперёд – и его ладони ощутили тепло чужого тела. Туго натянутую кожу, словно там, внутри, маленькой жизни было уже тесно, и тонкий, еле слышный частый стук сердечка. Ладони тут же раскалились, ощутив что-то необычайно быстро и сильное – по ним резанули тонкие острые линии чуждой магии. Кровь Аарха, шипя, залила живот девушки, и теперь он окончательно почувствовал: там, внутри, был его сын! И ему угрожало что-то тёмное и опасное. Первым желанием было рвануть, уничтожить все эти леденящие пузырящуюся кровь нити, но… спасибо тебе, учитель.

«…Даже если мир висит на волоске и жить осталось секунды, остановись, успокойся – и сделай всё правильно». – Слова Дирила, которые он в тех или иных вариациях повторял не одну сотню раз, вновь холодной волной прошлись по разуму, заставив выдохнуть, расслабиться – и аккуратно начать сматывать чёрные нити, которыми был опутан живот Марго. Странные, опасные, мёртвые – он хотел их развеять, но вытащил собственный феербол – и принялся сматывать всё туда. Уничтожить можно и потом. Это было правильным решением: несколько светлых нитей легко соскользнули с его сосредоточения силы, чтобы раствориться в чреве матери, войти в ауру младенца. Так стало вернее. Лучше. И – тяжелей. Он мотал и мотал неподатливые нити, не замечая, как кровь с его рук капает на землю, образуя уже довольно внушительную лужу, пока нити не кончились, время не дрогнуло, и не послышался звонкий голос Марго:

– Ты… Ой, папа, я рожаю!

Мужчины, даже архимаги, одинаковы. Все трое застыли столбом, беспомощно глядя на девушку, испуганно вцепившуюся в ближайшего мужчину, в растерянности ища какой-нибудь выход, но тут же рядом оказалось несколько местных женщин. Решительно отодвинув начавших суетиться магов, они повели Марго к ближайшей хижине, на ходу посылая кого-то за горячей водой, кого-то за шаманкой… Мужчины, как всегда в таких случаях, очень быстро оказались лишь сторонними наблюдателями. Правда, не все.

Льер Домин внимательно, лёгкими магическими касаниями, изучил лужу крови, натёкшую на землю, и уставился на руки Ладара. То же, синхронно с ним, сделал Дирим, но, в отличие от первого, радостно заулыбался.

– Значит, в нашем роду пополнение! Великолепно, будем праздновать!

– Это мы будем решать, достоин ли ваш род породниться с нашим. – Язвительности, хоть и подкреплённой изрядной долей растерянности, Домину было не занимать. Рикс стремительно обернулся к нему.

– Вы поняли, что произошло, не могли не понять. Ваша дочурка слишком залезла во тьму, и жизнь расцвела в ней против её воли. Схватка в её чреве должна была уничтожить и мать, и сына. И только отец, обладающий нужным даром, смог помешать этому. Хотите вы того или нет, однако кровь уже признала кровь, вся ваша бравада тут – пустая формальность, не более.

В пламенной речи было полно недосказанностей и странных намёков, но собеседник его прекрасно понял. Скривившись, он угрюмо кивнул и невольно бросил на Ладара взгляд, в котором плескалась изрядная толика… уважения?

– У ребёнка будут необычные таланты. И кто, как не род Домин, должен взять на себя возможность его направлять и учить, взращивая из него…

– О чём вы? Род Риксов – это род магов, и именно мы сможем воспитать достойного хозяина для этой долины.

Два архимага, позабыв о растерянном юноше, развернулись и побрели вглубь посёлка, на ходу вежливо, но твёрдо отстаивая каждый своё, а Ладар в изумлении сел прямо там, где стоял, принявшись машинально искать, чем перебинтовать ладони.

– Дай-ка я, – Оория легко оказалась рядом, присела на землю, достав два тугих рулончика ткани, и ловко прошлась по ладоням приятеля. Нахмурилась, глядя, как выступает под повязками кровь, и иронично спросила:

– Может, вспомнишь, как накладывают магические скрепы на порванные сосуды, или мне к целителям бежать?

Ладар покраснел и машинально принялся стягивать края ран, останавливая кровь. Привычное действо дало время прийти в себя, но всё равно вырвалось привычно-мужское: