Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– А боевые эликсиры будут? – выкрикнул кто-то из толпы. Судя по звонкому, ломающемуся голосу – явно молодой и неопытный воин.

– Нет. Хаос – не та стихия, которая инертна к алхимии. Тем более в такой концентрации. Мы будем использовать только защитные, наиболее известные препараты и надеяться, что они сработают как надо. Остальное – слишком рискованно. Итак, следующая часть вашей рубахи – ворот. Тут несколько слоёв ткани и всё просто: кровожорка. Она, попав на тело, практически наверняка свернёт кровь на ваших ранах. Вот только пот для её активации бесполезен – только кровь. Так что, если вы ранены – не поленитесь и либо мазаните кровью по шее, либо просто прокусите губу. Дальше…

Ируг, подхватив короткий меч и щит, стоит против пары молодых оборотней с копьями.

– Достопочтенные гленды, узнав, что основная ваша сила – кавалерия, озаботились наконечниками для копий. Каждому всаднику будет подобрано по руке три копья: одно длинное, чтобы удобно было работать на нём с ящера. Длина его средняя, рассчитанная скорее на крепкую руку, чем на большой вес. Для леса – самое оно. Двое других – ещё короче, они метательные. С последними мы позанимаемся отдельно, а сейчас – попробуйте оценить те, что предназначены для боя.

Копья для оборотней не в новинку. Правда, те, что у них в руках – боевые, с полуметровым жалом, с древесиной, обвитой стальными лентами, тяжелее тех, с которыми они ходили на охоту, но сил в руках довольно. Первый вертит мельницу, заставляя воздух над головой гудеть, а второй просто и легко бьёт под щит, надеясь подловить отставного маршала на первом же выпаде. Тот, ухмыляясь, легко уходит в сторону, мазанув плоскостью меча по замершим на рукояти копья пальцам.

– Не заваливайся вперёд, малыш. Короткий удар, подобный броску осиного жала: молниеносное движение, выпад – и ты снова наготове для следующего удара.

Парни, переглянувшись, начинают обходить старого воина с двух сторон, но тот не стоит на месте. Легко перемещаясь, он сам бьёт щитом – по наконечникам копий, легко отталкивая их в сторону, сокращая дистанцию, заставляя вздрагивать от очередного пореза меча.

– Ну же, это всё, на что вы способны?

Оборотни рычат, их движения приобретают быстроту – и становятся опасны. Они уже уяснили основное правило этого боя: нужно разойтись так, чтобы, сокращая дистанцию до одного из воинов, щитоносец поневоле выходил на длину копейного выпада для другого. Полностью взять противника в клещи. Иглы копий снуют всё быстрей, но тут Ируг прыгает на ближайшего и вбок, заставив противника развернуться. Лёгкий удар щитом – и вот он уже прикрывается от одного из копейщиков другим, к тому же соперник вынужден закрываться от шквала ударов древком, поскольку дистанция слишком мала и наконечник где-то далеко в стороне от места схватки. Несколько сильных ударов плашмя – и парень катится кубарем, правда, так и не выпустив оружие из рук.

– Правильная стратегия практически всегда залог быстрой и чистой победы. Никогда не ведите схватку по чужим правилам, не позволяйте противнику думать за вас. Это здорово повысит ваши шансы даже в самых безнадёжных схватках.

– Простой воин, вооружённый мечом и щитом, всегда сильнее обычного копейщика! – Голос упавшего звенит от обиды. Ируг задумчиво кивает и молча протягивает ему своё вооружение. Копьё же, подхватив, небрежно несколько раз перебрасывает вокруг тела, создавая веерную защиту, эффектную, хотя и чуточку медлительную… и перебрасывает его Ладару. Тот ухмыляется, ловя тёплую древесину на лету.

– Я же практически никогда не имел дела с копьями, маршал. Вы хотите, чтобы я опозорился?

Тот подмигивает.

– Они ждут от тебя воинского мастерства. Сейчас они готовы признать, что бой всегда побеждает тот, кто лучше подготовлен. Довольное логичное, хотя и в корне неверное впечатление. Побеждает чаще тот, кто готов ради победы на всё. Вспомни свой единственный турнир, мальчик, и ты легко справишься с обоими.

Аарх оглядывается: второй оборотень не вышел из круга. Теперь против человека два разновооружённых противника, поддерживающих друг друга. На ближней дистанции щитоносец, и его меч выглядывает из-под брони подобно жалу. Сзади легко крутит копьё собрат, выбирая время и место удара…

Мечник идёт вперёд и быстро и зло делает выпад, целя человечишке в брюхо. Но копьё, вроде слабо и безвольно опущенное книзу, внезапно оживает и, подхватив меч, уводит его вверх, резко и быстро, не давая времени опомниться и освободить оружие. Старое, крестьянское движение. Таким во всех деревнях закидывают солому на крыши домов, латая прорехи после дождей, и во время страды, делая скирды или утрамбовывая сеновал, только так постоянно и работают.

Аарх шагнул вплотную, поднимая копьё максимально высоко. Оборотень попытался освободить меч, но тот запутался в копейных лентах, наткнулся на стоящего сзади собрата и ничего не успел: Ладар без всякого почтения к оружию отпустил древко и, обхватив противника за шею, резко повернул вбок и вниз, перекручивая позвоночник. Сильные руки подхватили тяжёлого оборотня и гигантским метательным снарядом бросили на второго поединщика. Пока те отплевались от грязи и разобрали своё оружие, Ируг уже завладел копьём Ладара и, довольно улыбаясь, продолжил:

– Примерно так наши крестьяне укладывают скирды. Ничего сложного, главное – нужный навык. Итак, как выстраивать стратегию в бою…

– Одевать оборотня в полноценную броню опасно. – Старый гном оглядывал пунцового Краеша, вновь изображающего манекен под хихиканье остальных оборотней, и недовольно хмурился. – Всегда есть шанс, что в горячке боя вы обернётесь и тогда просто покалечитесь, или как минимум запутаетесь в жёстких латах, став лёгкой добычей. Поэтому, ещё направляясь сюда, мы захватили все свои запасы кольчужного полотна. В дороге также без дела не сидели, так что тут займёмся, собственно, подгонкой. И сделаем это таким образом… Молодой, подними руки, давай примерим…

Тонкая, лёгкая стальная вязь. Гномья работа не всегда тяжеловесна, это байки для новичков. Да, сами бородачи предпочитают что-то помассивнее, но для людей делают на любой вкус и кошелёк. И даже для состоятельных оборотней.

Первым лёг прямоугольный кусок с небольшим овалом для головы в центре. Обхватил тело до середины бедёр, повис по бокам лишним металлом.

– Так я не подниму рук высоко. Неудобно. – Краеш удивлённо прикидывал вес металла, довольно щурился: полотно оказалось легче, чем он ожидал.

Гленд кивнул:

– Верно. А сейчас подними руки вверх как можно резче!

Быстрый рывок сильных рук, больше похожих на звериные лапы, стальная вязь натянулась – и разошлась по заранее приготовленным швам, создав в каждой стороне три части – одну побольше, для рукава, и две поменьше, закрывать бока. Удивлённый Краеш присмотрелся и увидел по краям ткани какие-то маленькие двухсторонние крючки.