Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

Датим ухмыльнулся.

– Твой юмор иногда слишком чёрен. Может быть, тогда рискнуть открыть портал для гвардии?

– Оставим как вариант. Если, конечно, там порталы сработают. Маячки есть у всех в нашей группе, хотя бы для возможности эвакуации. Лишним ещё парочка не будет. Только вопрос – а сможет ли действовать гвардия в центре Хаоса?

– Гвардия Розы и боевые маги… У них есть шанс.

– И Родерик рискнёт остаться без своего щита в тот момент, когда королевская власть слаба, когда всё зыбко, а вчерашняя победа легко может вылиться в новую войну?

– Он умный мальчик. – Датим помолчал, изучая план. – Если показать ему то, что видели вы и узнал я – вполне.

– И какой шанс, что гвардия сможет помочь? – Ируг прикинул что-то, улыбнулся, вспоминая. – Нам не нужно разносить горы. Тут нужны не герои, а диверсанты, лорд. Наши вояки запутаются в подземельях, маги начнут швыряться высшими заклинаниями направо-налево, в результате получится море жертв и груда кровавого камня. А вот будет ли результат – неизвестно. Тогда уж лучше попросить гномов, они уже намекали, что сочли бы за честь и так далее.

Теперь хмыкнул Датим.

– Гномий хирд против хаоситов? Они и так через одного помечены тьмой, ты уверен, что это лучший вариант?

– Нам нужен запасной вариант. Железный. – Ируг в волнении стал ходить вдоль стола, сжимая кулаки. – Слишком высоки ставки.

Глава разведки тяжело вздохнул.

– Мы можем пригласить гномов, гвардию, магов и оборотней. Мы даже можем купить тёмных эльфов, хотя неизвестно, на чьей стороне они будут драться. Но в любом случае – у нас нет второго Аарха. Я понимаю, что если его отправить в академию магии лет на десять, а лучше на тридцать, наши архимагистры соизволят изучить вопрос, создадут под него новую теорию, совершенный математический аппарат и закрывать подобные проколы можно будет любому магу-пространственнику. Ну, это, конечно, если они не увязнут в дрязгах. Вот только у нас нет этого времени. Ты не находишь тут неслучайное совпадение: едва мы узнаём, что наш мир на краю гибели, как тут же находится герой – и знание, как всё исправить. Знакомая ситуация?

Ируг грязно выругался.

– Чересчур знакомая. Первым сгинет герой, подобно овце на заклании пожертвовав собой, затем от самых простых и естественных причин за пару лет перемрут все завязанные в этой истории, и только в пыльных свитках архивов можно будет прочитать об ещё одной занятной легенде.

Датим кивнул, соглашаясь.

– О таких вещах не говорят, о них и думать-то особо не стоит, однако, поскольку мы уже увязли в этом деле… Боги любят играть в такие игры. Мы не знаем: зачем и для чего, но это именно дело богов, а не Творца. Они разыгрывают очередную партию – а людям остаётся в лучшем случае страшная сказка.

– Только в этот раз они просчитались. – Ируг остановился, и лицо его пошло желваками, словно окаменев на несколько секунд. – Ладар не герой. Он – выкормыш штрафбата, волчонок, играющий высшими силами так же свободно, как и собственной жизнью. Эта сказка будет не такой, как они хотели.

Шурши шли слаженно. Семь всадников в ряд, полностью перекрыв дорогу. На крайних – дополнительная броня и алебарды вместо копий – рубить всё, что посмеет покуситься на идущий отряд. Стальная лента втягивалась в проклятый лес, и тот затих, то ли испугавшись, то ли готовясь к реваншу. Насколько знал его Ладар – скорее второе.

– Максимум неделя – и они будут под стенами Алзана. К этому времени нужно обустроить хотя бы центр, создать временную базу и подготовить припасы. Первый отряд уже у города или на подходе. Полетели?

Льер Датим отрывисто кивнул, и один из пузырей гномов оторвался от земли, разворачиваясь в воздухе. Два других не шевельнулись: оставшиеся гномы вызвались патрулировать поселения оборотней до их возвращения. Слишком мало в них осталось защитников.

Ладар пошатнулся на закачавшейся площадке, и тут же крепкая рука Ируга подхватила его.

– Всё, суматоха последних дней кончилась. Расслабься. Рейд начался, и первая его часть пройдёт с относительным комфортом. Отдыхай и восстанавливай силы.

Марго, сосредоточенно выстраивая защиту небытия вокруг всей воздушной кабины гномов, утвердительно кивнула. Одним из условий, не позволяющих ей идти до конца, и была постановка защиты для людей и гномов на первой части пути. Потом взбалмошная девчонка согласилось уйти порталом. Стационарным, который взялись наладить гномы. Подгорные маги, узнав о практически действующем портале в центре Алзана, страшно взволновались. Прав был дух-защитник, бывший комендант города-призрака: если где и сохранился второй действующий портал, так это у подгорных жителей. И теперь они в полном составе взялись «сопроводить» людей в их предприятии… Как раз до древнего города.

Ветер чуть заметно раскачивал дощатый пол кабины. Он был боковым и никак не способствовал передвижению пузыря, однако такие мелочи никого не смущали: горы с их магическими аномалиями остались позади, и гленды-пространственники использовали свои наработки в воздухоплавании. Все потоки воздуха подхватывались и с силой отправлялись назад, за корму воздушного судна. Что это было – механика или магия, Ладар не знал, но результат был отличный: огромный неповоротливый шар двигался со скоростью, в несколько раз превышающей быстрый бег лошади. При этом не возникало ни рывков, ни дёрганий – только лёгкое покачивание от своевольного местного ветра, упрямо дующего в бок. Аарх ухмыльнулся и прикрыл глаза. Сейчас, когда никто не видит, можно было отдохнуть, расслабиться от безумного напряжения последних дней. Всё-таки он не полководец, ему не с руки готовить к походу большие массы людей. Как и планировать сложные многоходовые комбинации, легко и непринуждённо жертвуя большей частью доверившегося ему народа. Это, пожалуй, угнетало больше всего: понимать, что большая часть оборотней вряд ли вернётся обратно. Не те были ставки в этой игре, не тот был противник.

Ладар мысленно расслабился, позволив крови замедлиться и, считая всё более редкие стуки сердца, и, аккуратно отделившись, вылетел из тела. Дополнительный маячок на пузырь – возвращаться в движущийся объект ему ещё не приходилось, как бы не заплутать и не метаться по Проклятым землям в поисках собственного тела! Затем, поймав силовую линию, двинулся всё быстрей и быстрей к проклятому городу.

Духи-защитники нашлись в главном храме. Похоже, тут, недалеко от магического источника, они устроили свою штаб-квартиру. Первый отряд оборотней уже расположился лагерем под стенами, дисциплинированно ожидая приглашения войти в город, что не могло не пугать местных старожилов. Аарха они встретили радостно. Дух-казначей тут же поинтересовался, не восстанавливать ли город пришли местные племена и можно ли их считать законопослушными налогоплательщиками. Дух-комендант тут же возразил, что под стенами расположились явно воины, и нужно было вместо наведения порядка на улицах в первую очередь приготовить казармы… Ладар остановил начавший разгораться спор, заинтересовавшись брошенными словами.