Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– А я пойду с тобой. – Краеш, ковыляя, вышел из строя, сел рядом. Сейчас он на монстра был похож больше, чем когда-либо: шерсть практически вся обгорела, оставив проплешины вздувшихся пузырей в обрамлении розовой кожи, с редкими пучками чёрной шерсти. Но благодаря регенерации, ещё более мощной, чем у обычных оборотней, он и пострадал меньше остальных, и сохранил какие-то силы. – Они даже не отступают – уплывают, растворяясь в скалах подобно воде. Садись на меня, только так мы их догоним.

Айяр несколько долгих секунд глядел в лобастую голову, в умные, полные затаённой грусти глаза. Этот зверь, чтобы восстановиться, несколько раз ел трупы мёртвых сородичей. Один раз, попав в окружение, выпрыгнул из него прямо через брюхо ближайшей твари. Когда его завалили в скалах, защемив лапу, он отгрыз её и ещё час прихрамывал, пока отрастала новая.

– Согласен. Ты достойный спутник для спуска в логово демонов. Поехали.

Глас баньши добрался и до зала трещины. Ладара отшвырнуло в сторону, чувствительно приложив о каменный пол раненым боком, но на том дело и кончилось. Некроманта же разметало в какую-то призрачную смесь из комков плоти, из которой он с видимым трудом собрался обратно в человекоподобную фигуру.

– Сильна девчонка… Была, – отдышавшись, обронил он, с трудом вставая на ноги. – Всё-таки, стоя на пороге смерти, можно черпать сразу из двух источников, прав был мой учитель, тысячу раз прав.

Ладар вскинул голову:

– Оория… мертва?

Некромант укоризненно взглянул на парня.

– Ну что же ты? Идёшь путём тени, считай, мой коллега… младший. А предсмертный крик от обычного отличить не можешь? Пусть это даже крик баньши.

Ладар подумал и, пошатываясь, принялся подниматься на ноги. От усилий раскрылся раненый бок, и кровь вновь потекла по телу.

– Что, хочешь продолжить? Знаешь, я передумал. Живым ты мне не нужен. Слишком опасен. При таких высоких ставках, как сегодня, сам понимаешь, даже малейший, тысячу раз просчитанный риск – роскошь.

Ладар торопливо, подволакивая одну ногу, прошёл по залу, оглядывая стены, затем твёрдо взглянул в глаза некроманту.

– Ты хочешь боя? Я готов! Но вначале расскажи мне, чего ты хочешь добиться?

Некромант резко вытянул руку вперёд. Две змеиные молнии сорвались с кончиков пальцев и впились в тело юноши. То немедленно принялось разлагаться, плоть отваливалась кусками, пока на полу не осталась бесформенная, гниющая куча, над которой возвышался чистенький скелет.

– Знаете, юноша, в детстве я тоже читал эти дешевые бульварные романы, в которых главный злодей упивается своим величием и толкает прочувствованные речи перед тем, как связанный хитроумный главный герой его уничтожит. Поэтому я поступил строго наоборот: вначале применил змей праха, самое сильное из моих заклинаний, а теперь могу и поговорить в ожидании, пока врата окажутся проходимы для легионов Хаоса. Кстати, по моим расчётам, это произойдёт с минуты на минуту. Думаю, вы понимали неизбежность его прихода, потому и оказались здесь. Но вот о чём вы не подумали, так это о том, что Творец не позволит Хаосу совершить такой прорыв. Как только разрыв станет угрожать этой части Вселенной, он тут же вмешается и уничтожит его… оставив мне неплохую армию плюс возможность перерождения. Открою вам одну тайну…

Увлечённый монологом, тёмный архимаг не видел, как загорелись в глубине глазниц зелёные огоньки. Чуть шевельнулись костлявые пальцы рук.

– Я давно и безнадёжно мёртв! Увы, у всех есть свои пределы жизни. У магов они большие, но не бесконечные. Окончательно умирать я не хотел, превращаться в нечисть – так же. Выход мне подсказал один древний ритуал разделения, кстати, чисто медицинский. Тело можно разобрать на части и снова собрать, причём величина этих частичек имеет пределы, обусловленные именно здоровьем организма. И первый же мой вопрос, стоило мне прочесть об этом, был: а что, если уменьшить пределы частиц во много раз. Так я узнал бессмертие – и узнал Хаос. Оказалось, если пренебречь этим законом, изменяется сама природа вещества. С тех пор я мог жить только в этой долине, только пока на меня действовали эманации Хаоса. Но моё спасение стало и моей же тюрьмой! Я был одинок! Страшно одинок! Моя среда обитания не подходила больше никому, ни одному живому существу во Вселенной, даже богам. Вот тогда я и решил завести себе армию хаоситов. С ними я могу передвигаться куда угодно, они всегда создадут надлежащий энергетический фон – просто своим присутствием.

Челюсть скелета шевельнулась, сложившись в усмешку. Пальцы сжались в кулаки, и вокруг них заклубилось нечто вроде призрачных лент.

– Ты со своим войском недолюдей меня позабавил. Было интересно узнать, что могут мои игрушки. Изменённых вывел я сам, вернее, я и Хаос. Знаешь, ты молодец, я умею признавать свои ошибки. Твои солдатики победили моих. Правда, против хаоситов это не помогло, да и не могло помочь, зато как же эту небольшую войну было чертовски забавно наблюдать! О, впереди у меня будет масса подобных сражений! Нужно лишь дождаться прорыва Хаоса и закрывшую его руку Творца…

Рука скелета рванулась вперёд и сомкнулась на горле некроманта.

– Как тебе такая рука Творца, а, хрыч старый? И с каких пор идущего путём тени можно уничтожить, просто растворив его плоть? Совсем из ума выжил? Ну что ты хватаешься за мои костяшки своими руками? Думаешь, это ими я держу тебя за горло? Или ты совсем ничего не слышал о силе Рода, способной помочь тому, кто в ней нуждается, о силе небытия, свитой из собственных судеб, былых и грядущих? Похоже, ты не слышал даже о круге крови, который я начертил, пока ты думал, что я бесцельно брожу по залу в ожидании выхода. Именно он не дал моей душе уйти дальше и позволил вернуться в костяк.

– Гхао, – рука некроманта внезапно усохла, вспыхнула, но странное слово колыхнуло воздух зала. Все хаоситы в пещерах оказались в главном зале. Их оставалось не так много, как раньше, но тем не менее в зале сразу стало тесно.

– Уничтожить! – Один взмах чёрной руки, и движения хаоситов обрели смысл. Загудев, они вспыхнули, мгновенно раскалившись так, что камень потёк под их ногами, и пошли в сторону странного скелета, посмевшего напасть на их повелителя.

Но тут откуда-то с потолка гигантским прыжком вылетел Айяр, верхом на Краеше. И если последний сразу яростно кинулся в схватку, с удовольствием беснуясь в огненной круговерти, каждым взмахом лапы заставляя разбрызгиваться очередное порождение хаоса, то Айяр торопливо добежал до скелета, безошибочно узнав в нём Аарха, и крикнул прямо ему в лицо:

– Ты что, пришёл возиться с этой вечной нечистью? Твоя задача – закрыть трещину в мироздании, даже если для этого тебе придётся отказаться от жизни, но продолжать быть живым! Поторопись!