Марина Снежная - На всякую силу найдется другая сила

- Лорд Зепар, - дроу явно хотел сказать что-то еще, и повелитель повернул к нему голову, продолжая нестись куда-то.

- Что еще, Вайлен? - раздраженно бросил архидемон.

- Вы, видимо, не поняли. Они с нами связались. Сами. Раньше каргоны не действовали подобным образом и нападали сразу.

Зепар резко остановился. Мы как раз шли по коридору к лестнице. Я едва поспевала за широким шагом обоих мужчин.

- Чего они хотят? - процедил повелитель.

- Переговоров.

- Что? - одновременно вырвалось у меня и Зепара.

- Мы тоже удивились. Но видимо, на них все же произвел впечатление отпор, который им оказали в девятом мире. Они желают беседовать с нашим главным. Потому я и пришел за вами.

- То есть они все еще на связи? - рявкнул Зепар. - Почему ты сразу не сказал?

- Я пытался…

Повелитель выругался и, не заботясь больше о том, догонят его или нет, помчался в помещение связи, где обычно хранили коммуникационные устройства. Лорд Вайлен тоже ускорился, и мне оставалось возмущенно плестись следом, понимая, что никому из них сейчас точно не до меня. Перешла на бег, не желая упустить ничего важного из беседы с иномирянами. То, что они сами связались с нами, вызывало смутную тревогу. Как-то не верилось, что после сокрушительного поражения, которое мы потерпели в девятом мире, у них была в этом необходимость. Переговоры нужны нам, а не им. Но мы даже мечтать не могли, что заставим их согласиться на это. Что побудило каргонов пойти на такое, оставалось загадкой.

Когда я достигла помещения связи, легкие едва не взрывались, так быстро пришлось бежать. Радовало одно - успела вовремя. Зепара только посвящали в курс дела и усаживали перед активным сейчас устройством. Лорд Вайлен застыл за спиной повелителя, как верный пес, словно боялся опасности для него даже от обычного коммуникационного прибора.

- Мы привели нашего главного, - по знаку дроу заговорил Вайшан, сидящий по другую сторону устройства.

- Приятно, что вы так охотно идете нам навстречу, - послышался чуть искаженный голос того, кто был на другом конце линии связи. Странный голос, словно металлический, хотя интонации вполне даже улавливались. - Тогда вы можете активировать визуальный режим.

Вайшан нахмурился.

- Он здесь есть? Но я…

В голосе собеседника по ту сторону сквозила ирония, когда он начал объяснять, какие коды помогут активизировать скрытый механизм. А лорд Вайлен вдруг побледнел, осознав неутешительную истину.

- Постойте, то есть вы все это время могли беспрепятственно наблюдать за нами? И во время атаки на девятый мир тоже? Так, что мы даже не знали об этом?

- Низшие порой бывают догадливы, - послышалось издевательское.

- Низшие? - холодно переспросил Зепар.

- Они считают таковыми всех, кроме представителей своей расы, - шепнула я, вспоминая то, что открыл мне дар, когда я касалась их оружия. Встала по левую руку от Зепара, готовая задействовать свои способности на полную. Чем больше еще мы узнаем о каргонах, тем больше шансов хоть как-то противостоять им.

В этот момент Вайшану удалось активировать новую функцию прибора, и в воздухе возник голографический экран. В нем отразилась человекообразная фигура в защитном костюме и маске, о которых рассказывал Сабнак и какие показывал мне дар. Позади каргона стояло еще трое его сородичей. Отличить одного от другого не представлялось возможным, настолько костюм обезличивал их. Чем-то это напомнило демонский турнир, но тогда воинов хотя бы можно было по шлемам отличать.

- Значит, ты и есть у них главный? - послышался тот же голос, а в моей голове возникла картинка, заставившая понять, почему он кажется неестественным. Голос намеренно искажается специальным приспособлением, утрачивая идентификационные особенности. Остается поражаться, как они вообще друг друга различают в таком виде. - Что ж, не удивлен. Во время боя ты проявил себя неплохо, - в этот раз интонации были покровительственно-снисходительными, и я заметила, как поморщился Зепар. - Назови свое положение и имя, низший.

- Только после того, как ты назовешь себя, - сухо откликнулся повелитель, намеренно перенимая непочтительный тон собеседника.

Лорд Вайлен предупреждающе сжал его плечо, давая понять, что следует быть осторожным. Все же хозяева положения сейчас не мы. Воин на экране некоторое время молчал, потом глянул назад, словно спрашивая у кого-то дальнейших инструкций. Трудно было не понять по этим действиям, что главным в этой компании он не был. Успела уловить кивок одного из троицы, стоящего позади, и сосредоточила внимание на нем. Дар пока молчал, и пришлось руководствоваться только тем, что подсказывала логика. Но то, что именно этот каргон решал там все, нетрудно было понять и так.

- Главнокомандующий второй армии каргонов, - в этот раз голос нашего собеседника звучал отрывисто и деловито. - Адрейт.

- Верховный повелитель демонских миров. Зепар, - коротко представился в ответ повелитель. - Чего вы хотите от нас?

- Того, что будет выгодно в первую очередь вам, - отчеканил Адрейт. - Переговоров. Вы уже поняли, что в случае продолжения сопротивления с вашей стороны мы предпочтем уничтожить ваши территории.

- Желаете предложить нам сдаться добровольно? - сухо бросил Зепар.

- Возможны варианты, - ко всеобщему удивлению возразил каргон. - Насколько мы успели изучить данные по вашим мирам, здесь есть кое-что, что может быть нам полезным. Но колонизация ваших земель - процесс длительный и нелегкий. Так что наше предложение взаимовыгодное. Мы номинально оставляем за вами руководство большинством демонских миров, что не представляют для нас ценности, а вы соглашаетесь отказаться от притязаний на другие.

- Могу я осведомиться, что значит «номинально»? - проронил Зепар.

- То, что официально вы признаете власть нашего карана, оставшись на правах наместника подвластных территорий. Должны будете регулярно выплачивать дань теми полезными ресурсами, какие мы потребуем. Ну и, разумеется, не может быть и речи о том, чтобы в дальнейшем использовать наше оружие. За этим мы будем зорко следить. Помимо всего этого, никто ваших прав ущемлять не будет. Более детально условия можно будет обсудить при личной встрече. Наш каран даже окажет вам высокую честь, занявшись переговорами лично.

- Что будет, если мы откажемся? - спокойно откликнулся повелитель, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость.

- В течение нескольких дней весь девятый мир, кроме нужных нам объектов, будет уничтожен. Позже мы планируем вторжение дальше, действуя точно так же. К тому времени, как мы закончим, от вашей цивилизации не останется и следа. Конечно, нам придется пожертвовать собственными живыми ресурсами для колонизации ваших миров, что не особо желательно, но мы пойдем на это, если не будет иного выбора. Хотя, повторяю, мы все же предпочитаем сохранить население и позволить ему обслуживать наши потребности. Решать вам.