Сара Дж. Маас - Королева теней (ЛП)

***

Шрам на ее руке болел.

Он всегда болит – больше чем ошейник, больше чем холод, больше чем прикосновения герцога, больше чем что-либо сотворенное с ней. Только сумеречный огонь приносит утешение.

Она когда-то верила в то, что рождена, чтобы стать королевой.

С тех пор, она узнала, что рождена, чтобы быть волком.

Герцог даже одел на нее ошейник, как на собаку, и засунул демона – принца внутрь нее.

Она позволит ему выиграть на время, свернувшись калачиком внутри себя так крепко, чтобы принц забыл о том, что она была там.

И она ждала.

В этом коконе темноты, она выжидала своего времени, позволяя ему думать о том, что она ушла, позволяя им делать то, что они хотели от ее смертной оболочки. Именно в этом коконе начинал мерцать сумеречный огонь, он заряжал и кормил ее. Давным-давно, когда она была маленькой и непорочной, золотое пламя потрескивало на ее пальцах, тайно и скрытно. Затем оно исчезло, и все хорошие вещи исчезли вместе с ним.

А теперь они вернулись – возрождаясь в этой темной оболочке, как фантомный огонь.

Принц внутри нее даже не заметил, когда она начала грызть его.

Кусочек за кусочком, она воровала их у потустороннего существа, которое забрало ее тело и кожу, которое делало с ней отвратительные вещи.

Существо заметило день, когда она взяла большой кусок – большой настолько, что заставила его кричать в агонии.

Прежде чем оно смогло сказать кому-нибудь, она набросилась на него, разрывая и сжигая его сумеречным огнем, пока не осталось ничего кроме пепла, не осталось даже шепота или мысли. Огонь – оно не любит огонь любого рода.

В течении нескольких недель она была здесь. Ожидая снова и снова. Изучая все про огонь, что тек в ее венах –как он проходит по ее руке и появляется как сумеречный огонь. Оно иногда говорило с ней, на языках, которых она никогда не слышала, которые, возможно, никогда и не существовали.

Ошейник остается на ее шее, и она позволяет им управлять собой, разрешает прикасаться к себе, причинять боль. Скоро – очень скоро она найдет настоящую причину, и тогда она перестанет выть на луну от гнева.

Она забыла имя, данное ей, но это уже не имело никакого значения. Сейчас у нее было только одно имя:

Смерть, пожиратель миров.

Аэлина действительно верила в призраков.

Просто она не думала, что они могут выходить в течение дня.

Руки Рована сжали ее плечо прямо перед восходом солнца. Она бросила один взгляд на его лицо и приготовилась.

- Кто-то забрался на склад.

Рован вышел из комнаты, вооруженный и полностью готовый пролить кровь, прежде чем Аэлина смогла схватить свое собственное оружие. Боги всевышние – он двигался как ветер. Она все еще чувствовала его клыки на своей шее, проникающие в ее кожу, слегка надавливая.

Практически бесшумно она пошла за ним, найдя его и Эдиона, стоящими перед дверьми квартиры, с клинками в руках, их мускулы, их твердые спины покрытые шрамами. Окна – они были наилучшим вариантом спасения, если это была засада. Она достигла двух мужчин, когда Рован легко открыл дверь, открывая мрак, царивший на лестничной клетке.

Рухнувшая Эванджелина рыдала на лестнице, ее покрытое шрамами лицо было смертельно бледным, а ее лимонные глаза расширились от ужаса, когда она увидела Рована и Эдиона. Сотня фунтов смертоносных мышц и обнаженные зубы.

Аэлина протиснулась мимо них, пробегая по лестнице два или три шага, пока не достигла девочки. Она была невредимой, на ней не было ни царапины.

- Ты ранена?

Она покачала головой, ее красно-золотые волосы ловили свет свечи, принесенной Рованом. Лестница вздрагивала от каждого шага, сделанного им и Эдионом.

- Расскажи мне, - задыхалась Аэлина, тихо моля, чтобы было не настолько плохо, как это казалось. - Расскажи мне все.

- Они схватили ее, они схватили ее, они схватили ее.

- Кто? - спросила Аэлина, убирая волосы девочки назад, задаваясь вопросом, запаникует ли та, если она схватит ее.

- Люди короля, - прошептала Эванджелина. - Они нашли письмо Аробинна. Они сказали, что оно было в завещании Аробинна, в нем говорилось о р-р-родословной Лисандры.

Сердце Аэлины остановилось. Хуже – намного хуже, чем она ожидала.

- Они сказали, что она оборотень. Они схватили ее и собирались схватить меня тоже, но она набросилась на них и приказала мне бежать, и сказала, что Кларисса не поможет.

- Куда они забрали ее?

Эванджелина рыдала.

- Я не знаю. Лисандра говорила мне идти сюда, если что-то случиться: она просила передать тебе, чтобы ты бежала.

Она не могла дышать, она не могла соображать. Рован опустился на колени рядом с ними и обнял девочку, обхватывая ее настолько большой рукой, что она накрыла почти весь затылок. Эванджелина уткнулась лицом в его татуированную грудь, и Рован бормотал безмолвные слова утешения.

Он встретился взглядом с Аэлиной над головой девочки.

Мы должны покинуть дом в течении десяти минут – пока не выясним, предал ли он и нас тоже.

Как будто услышав его слова, Эдион прошел мимо них к окну, через которое Эванджелина проникла на склад. Лисандра, казалось, обучила ее некоторым вещам.

Аэлина вытерла ее лицо, затем положила руку на плечо Рована, когда встала, его кожа была такой теплой и мягкой под ее мозолистыми пальцами.

- Отец Несрин. Мы попросим его присмотреть за ней сегодня.

Аробинн сделал это. Последняя карта в его рукаве.

Он знал. О Лисандре – об их дружбе.

Ему не нравилось терять свой контроль.

Шаол и Несрин ворвались на нижний уровень склада, и Эдион был на полпути к ним, прежде чем они поняли, что это он.

У них были еще новости. Один из людей Рена связался с ними несколько мгновений назад: встреча должна была состояться завтра, в Задубелом лесу, встреча между королем, Дорином и Лидером Крыла с его воздушной конницей.

Доставляя нового заключенного в Морат.

- Мы должны вытащить ее, - сказала Аэлина Несрин и Шаолу, когда ворвалась на лестницу. - Прямо сейчас. Вы люди, они не заметят вас сразу. Вы единственные, кто может войти в эту тьму.

Шаол и Несрин обменялись взглядами.

Аэлина шагала к ним.

- Мы должны вернуть ее прямо сейчас.

Удар сердца, и ее уже не было на складе. Удар сердца, и она стояла в красивой спальне, перед окровавленной кроватью и уничтоженными телами, вывернутыми наружу.

Шаол протянул руку.

- Мы лучше потратим время на подготовку засады.

Звук его голоса… Шрам на его лице в тусклом свете. Аэлина сжала ее пальцы в кулак, ее ногти – ногти, которые порезали его лицо – врезались в кожу.

- Они могут питаться ею, - удалось выговорить ей.

Позади нее Эванджелина снова зарыдала. Если они заставят ее пережить то, что вынесла Аэлина, когда боролась с принцем-Валгом…