Сара Дж. Маас - Королева теней (ЛП)

Манона Черноклювая не стала стирать кровь со своего лица, когда направилась к ступенькам вагона, задержавшись на площадке, только на один миг, после чего вошла во мрак.

Это было хорошим знаком, чтобы убраться оттуда к черту. С Эдионом и Несрин, охраняющими их спины, Аэлина и Рован неслись к месту, где их должны были ждать Шаол и Лисандра. Без магии, она не могла взять на себя короля и Дорина. Она не желала смерти – ни для себя, ни для друзей.

Она нашла Лисандру, опирающуюся на дерево, с широко раскрытыми глазами.

Шаол пропал.

Демон захватил контроль в тот момент, когда мужчина, владеющий ошейником вернулся. Это вернуло его обратно, в бездну памяти, пока он не остался кричать совсем один, пока он снова не стал маленьким, сломленным и разбитым на кусочки.

Но эти золотые глаза задержались там вместе с ним.

Найди меня снова , Принц.

Обещание — обещание смерти, освобождения.

Найди меня снова.

Слова быстро исчезли, поглощенные криками, кровью и холодными пальцами демона, работающим над его разумом. Но задержались глаза — и это имя.

Манона.

Манона.

***

Шаол не мог позволить королю забрать Дорина назад в замок. Он может никогда больше не получить этот шанс снова.

Он должен сделать это сейчас. Должен убить его.

Шаол мчался сквозь заросли так тихо, как только мог, с мечом наготове.

Кинжал в глаз — кинжал, и потом —

Мысли перемешались, сливаясь с шелестом листьев и деревьев.

Шаол приблизился к отряду, начиная молиться, начиная молить о прощении — за то, что он собирался сделать и за то, как он должен будет бежать. Он убьет короля позже, пусть то убийство и станет его последним. Но именно это будет убийством, которое сломает его.

Он достал свой кинжал, заводя руку. Дорин был точно позади короля. Один бросок, чтобы выбить принца из седла, затем взмах его меча, и это закончится. Когда Аэлина и остальные будут иметь дело с последствиями, он будет уже мертв.

Шаол прорвался сквозь деревья на поле, кинжал жег своим весом его руку.

Здесь, в высокой траве и солнечном свете стоял не королевский отряд.

Тринадцать ведьм и их драконы повернулись к нему.

И улыбнулись.

***

Аэлина бежала через деревья за Рованом, который выследил Шаола по одному только запаху.

Если они убили его, если они навредили ему —

Они оставили Несрин охранять Лисандру, приказав им направиться в лес через соседнее ущелье к храму и ждать под выступающими камнями. Прежде чем повести Лисандру через деревья, Несрин сильно сжала руку Аэлины и лишь сказала:

- Верни его.

А Аэлина только кивнула, прежде чем убежать.

Рован был словно вспышка молнии между деревьями, настолько быстрее он бегал, пока она застряла в этом теле. Эдион бежал рядом, позади него. Она бежала так быстро, как могла, но —

Путь слишком отклонился, и Шаол выбрал неправильную развилку. Куда, чёрт возьми, направился Шаол?

Она едва могла нормально дышать. Затем свет полился из проема между деревьями — другая половина широкого луга.

Рован и Эдион стояли в нескольких футах впереди, в покачивающейся траве, мечи выхвачены — но опущены.

Через мгновение, она увидела почему.

Не больше чем в тридцати футах от них, беловолосая ведьма держала Шаола перед собой, приставив железные ногти к его горлу и у него вниз по подбородку текла кровь из губы,. Тюремный вагон позади них был открыт, показывая трех мертвых солдат внутри.

Все двенадцать ведьм позади Лидера Крыла ухмылялись с восторгом и предупреждением во взгляде, когда вгляделись в Эдиона и Рована, а затем в нее.

- Что это? - спросила Лидер Крыла, убийственный огонек мелькнул в ее золотых глазах. - Шпионы? Спасатели? Куда вы дели нашу заключенную?

Шаол попытался сопротивляться, и она только вонзила ногти глубже. Он напрягся. Струйка крови стекла вниз по его шее на тунику.

О, боги. Думай — скорее, давай же, думай.

Лидер Крыла переместила эти глаза цвета жженого золота на Рована.

- Твой вид, - размышляла Лидер Крыла, - я не видела вас некоторое время.

- Дай человеку уйти, - проговорил Рован.

Улыбка Маноны обнажила ряд острых, как бритва, железных зубов, близко, слишком близко к шее Шаола.

- Я не исполняю приказы Фэйских ублюдков.

- Дай ему уйти, - повторил Рован слишком мягко. - Или это будет последней ошибкой, которую ты совершишь, Лидер Крыла.

На поле, позади них, драконы зашевелились, забили хвостами, подняли крылья.

Беловолосая ведьма присмотрелась к Шаолу, чье дыхание стало неровным.

- Король не слишком далеко внизу по дороге. Пожалуй, я должна передать тебя ему.

Порезы на ее щеках покрылись синей коркой, как жестокая боевая раскраска.

- Он будет в ярости, узнав, что ты украл его заключенного у меня. Может быть, ты успокоишь его, мальчик.

Аэлина и Рован разделили лишь один взгляд прежде, чем она стала возле него, вытягивая Златинец.

- Если тебе нужен трофей для короля, - сказала Аэлина, - тогда возьми меня.

- Нет, - выдохнул Шаол.

Ведьма и все ее двенадцать стражей сейчас же зафиксировали свое бессмертное, убийственное внимание на Аэлине.

Аэлина бросила Златинец в траву и подняла свои руки. Эдион предупреждающе зарычал.

- Зачем же мне утруждаться? - сказала Лидер Крыла. - Пожалуй, мы доставим всех вас к королю.

Меч Эдиона слегка приподнялся.

- Вы можете попытаться.

Аэлина осторожно приближалась к ведьме, ее руки все еще были подняты.

- Вступишь с нами в бой, и ты, и твои спутницы умрете.

Лидер Крыла осмотрела ее снизу доверху.

- Кто ты.

Приказ — не вопрос.

- Аэлина Галатиния.

Удивление — и возможно что-то еще, что-то, что Аэлина не смогла распознать — мелькнуло в золотых глазах Лидера Крыла.

- Королева Террасена.

Аэлина поклонилась, не смея отвести взгляда от ведьмы.

- К вашим услугам.

Только три шага отделяло ее от наследницы Черноклювых.

Ведьма резанула взглядом по Шаолу, затем по Ровану и Эдиону.

- Твой двор?

- А тебе то что?

Лидер Крыла изучила Эдиона снова.

- Твой брат?

- Мой кузен, Эдион. Почти такой же симпатичный, как я, не думаешь?

Ведьма не улыбнулась.

Но Аэлина стояла достаточно близко, так близко, что капли крови Шаола лежали в траве около кончиков ее сапог.

***

Королева Террасена.

Надежда Элиды не была беспричинной.

Даже если юная королева сейчас стучала ногой по траве и грязи, не в силах стоять на месте, пока она торгуется за жизнь человека.

Позади нее, Фэйский воин наблюдает за каждым промелькнувшим движением.

Он должно быть смертоносен — за ним нужно следить.

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как она дралась с Фэйским воином. Переспала с ним, а затем боролась. И он раздробил кости ее руки в щепки.