Сара Дж. Маас - Королева теней (ЛП)

Между ней и лестницей было два охранника, хихикающих в открытую дверь камеры, и юная девушка, умоляющая их о чём-то.

Это был звук плача Элиды - девушки, спокойной, как сталь и ртуть, остроумной, которая не оплакивала себя и свою жалкую жизнь, столкнувшись с мрачной жестокостью — все это заставило Манону действовать быстрее.

Она убила тех охранников в зале.

Она видела, над чем они смеются: над девушкой зажатой между двумя другими охранниками, потянувшей халат на себя, полностью открывая как ее наготу, так и раненую ногу —

Бабушка продала её этим людям.

Она Черноклювая, она не рабыня. Она не породистая лошадь, полученная, как приз.

Элида не была ею.

Её гнев был песней в крови, и Манона просто сказала:

- Вы уже трупы, - прежде чем двинулась на них.

Когда она бросила тело последнего охранника на пол, её руки, одежда были в чёрной и голубой крови. Манона взглянула на девушку на полу.

Элида запахнула свой зеленый халат, тряся его так сильно, что Манона подумала, что ей плохо. Она сама почувствовала запах рвоты уже в клетке. Они держали ее здесь, в этом гнилом месте.

- Надо бежать, - сказала Манона.

Элида попыталась встать, но всё, что она сумела, это подняться на колени.

Манона подошла к ней, помогая девушке подняться на ноги, размазывая кровь по ее предплечьям. Элида покачнулась, но Манона смотрела на старую цепь, прикованную к ее лодыжке.

Она смогла бы сорвать её единственным прикосновением своих железных ногтей. Но она займётся этим позже.

- Сейчас, - сказала Манона, дёргая её в коридор.

Стало ещё больше солдат, с того момента, как она ушла. Боевой клич Астерины и Соррель раздавался внизу, на лестнице. Но позади них, из катакомб ниже...

Больше людей — валгов — которым стал любопытен шум, доносившийся сверху.

Приведя Элиду в бой она, вероятно, погубит её, но если солдаты из катакомб атакуют за спиной… Ещё хуже, если они привели сюда своих князей.

Сожаление. Это было сожаление, как в ту ночь, когда она убила крошанку. Сожаление, вина, стыд, за все действия, основанные на слепом подчинении, за то, что была трусихой, когда крошанка держала голову высоко и говорила правду.

Они превратили вас в монстров. Тебя Манона. И нам жаль вас.

Она сожалела за то, что почувствовала, когда услышала историю Астерины. За то, что не заслужила доверия…

И за то, что позволила случиться этому с Желтоногими. Она не хотела представлять, что ей будет жаль за то, что она привела на смерть Элиду. Или хуже. Жестокость. Дисциплина. Послушание.

Это не выглядело слабостью - сражаться за тех, кто не заслуживал всего этого. Даже если бы они не были бы настоящими ведьмами. Даже если они ничего не значили для неё.

- Мы будем бороться за выход, - сказала Элиде Манона.

Но девушка большими глазами смотрела на дверь подземелья.

Там, в платье обвалакивающим, словно жидкая ночь, была Кальтэна.

Элида смотрела на темноволосую молодую женщину.

Кальтэна смотрела на нее в ответ.

Манона предупреждающее зарычала.

- Если ты не хочешь умереть, убирайся отсюда.

Кальтэна, ее волосы были расспущенны, ее лицо было бледным и изможденным, произнесла:

- Они приближаются сейчас. Для того, чтобы выяснить, почему она до сих пор не пришла.

Окровавленная рука Маноны была липкой и влажной, зажатой в руке Элиды, и она потянула ее к двери. Единственный шаг, свобода передвижения без этих цепей... Элида почти рыдала.

Пока она не услышала впереди звуки бой. За ними, из-за темноты лестничной площадки на другом конце зала, слышался недалеко топот мужских ног.

Кальтэна отошла в сторону, когда Манона оттолкнула ее.

- Подождите, - промолвила Кальтэна. - Они перевернут Главную Башню с ног до головы, в поисках вас. Даже если вы будете в воздухе, они будут посылать всадников за вами и будут использовать твой собственный народ против тебя, Черноклювая. Манона отпустила руку Элиды. Элида едва осмеливалась дышать, когда ведьма спросила:

- Сколько времени прошло с тех пор, как ты уничтожила демона, живущего в ошейнике, Кальтэна?

Низкий, сломаный смех.

- Уже некоторое время.

- Знает ли герцог?

- Мой темный повелитель видит то, что он хочет видеть.

Она перевела глаза на Элиду. Истощение, пустота, печаль и гнев танцевали там одновременно.

- Сними свое платье и отдай его мне.

Элида отступила на шаг.

- Что?

Манона посмотрела между ними.

- Ты не сможешь обмануть их.

- Они видят то, что хотят видеть, - снова сказала Кальтэна.

Мужчины надвигались с обеих сторон, и их число росло с каждым сердцебиением.

- Это безумие, - выдохнула Элида. - Это никогда не сработает.

- Сними свое платье и отдай его леди, - приказала Манона. - Сделай это сейчас.

Нет места для неповиновения. Элида послушалась, краснея на своей наготе, пытаясь прикрыться. Кальтэна просто позволила ее черному платью спуститься с ее плеч. Оно скрутилось на земле.

Ее тело - то, что они сделали с ее телом, синяки на ней, ее худоба...

Кальтэна завернулась в халат, ее лицо снова стало пустым.

Элида скользнула в платье, оно было ужасно холодным, хотя должно было быть теплым.

Кальтэна встала на колени перед одним из мертвых охранников - о, боги, это были трупы, лежащие там, и провела рукой над раной в шее охранника. Она размазала и растерла кровь на своем лице, шее, руках, халате. Она провела ими по волосам, дергая их вперед, пряча лицо, пока куски крови были единственным, что можно было увидеть, наклонив свои плечи внутрь, пока - пока Кальтэна не выглядела как Элида.

Вы могли бы быть сестрами, сказал Вернон. Теперь они могли бы быть близнецами.

- Пожалуйста, пойдем с нами, - прошептала Элида.

Кальтэна тихо засмеялась.

- Кинжал, Черноклювая.

Манона вытащила кинжал.

Кальтэна глубоко резанула по ужасному шраму на своей зажатой руке.

- В кармане, девочка, - сказала ей Кальтэна.

Элида опустила руку в платье и вытащила клочок темной ткани, потертой и рваной по краям, словно она была чем-то изорвана.

Элида держала его перед ней, и Кальтэна залезла в свою руку, без выражения боли на этом прекрасном, окровавленном лице, и вытащила мерцающий осколок темного камня.

Красная кровь Кальтэны сочилась по нему. Осторожно, она положила его на кусок ткани в руках Элиды и сжала ее пальцы вокруг него..

Тупой, странный стук прошелся через Элиду, когда она прикоснулась к камню.

- Что это? - спросила Манона, немного принюхиваясь.

Кальтэна просто сжала пальцы Элиды.

- Ты находишь Селену Сардотин. И отдаешь ей это. И никому другому. Никому другому. Скажешь ей, что ты можешь открыть любую дверь, если у тебя есть ключ. И скажи ей, чтобы она вспомнила о своем обещании, данном мне – наказать их всех. Когда она спросит почему, скажи ей, что я сказала, что они не позволили мне сохранить плащ, который она дала мне, но я сохранила его кусочек. Как воспоминание о том обещании, что она дала. Как воспоминание о возмездии за теплый плащ в холодном подземелье.