Сара Дж. Маас - Королева теней (ЛП)

Она тяжело сглотнула, ее тело как будто отяжелело, когда она поднималась с кровати.

Однажды она решила для себя, что это не слабость - нуждаться в помощи Рована, и, возможно, это было своего рода подтверждением, что он… Нет, он не был опорой, и она не хотела, чтобы он когда либо ей стал.

Однако, когда она дожевала свой холодный завтрак, ей было жаль, что у нее не было необходимости доказывать себе это еще несколько недель назад.

Особенно, когда некто забарабанивший во входную дверь, оказался гонцом. Ее вызывали в Башню Ассасинов. Немедленно.

Манона стояла на крыше башни, откуда собиралась полететь с Аброхасом к землям диких людей, когда невозмутимый охранник герцога принес ей послание, что она должна незамедлительно явится к нему

Ни она, ни ее ведьмы не были собаками, что бы их можно было так вызывать.

Манона сбежала вниз по лестнице с крыши башни и в самом низу ее наглана Астерина побежавшая за ней.

- Я просто пойду за вами, - прошептала Вторая, ее золотистые косы подпрыгивали. – Герцог…

- Я знаю, что герцог хочет! - огрызнулась Манона показав железные зубамы.

Астерина подняла бровь, но промолчала.

Манона проверила свою постоянно растущую склонность потрошить. Герцог позвал ее для очередной встречи с высоким, худощавым мужчиной, который называл себя Вернон, и который смотрел на Манону с недостаточным страхом и уважением. Она едва могла найти несколько часов для обучения с Тринадцатью, не говоря уже о том, чтобы быть просто полетать.

Она вдыхала через нос и рот, снова и снова, пока не смогла убрать свои зубы и ногти.

Не собака, но и не дерзкий глупец. Она была командиром эскадрильи и наследницей клана. Она сможет справиться с этой смертной свиньей - и тогда она снова вернеться к своему славному, злому, бессмертному существованию.

Манона распахнула двери в герцогскую комнату для совещаний, заработав взгляд от охранников, размещенных снаружи — взгляд, в котором не было никакой реакции, никаких эмоций. Человек в форме, и не более того.

Герцог изучал гигантскую карту, разбросанную на столе, его компаньон или консультант, или шут - Лорд Вернон Лочан стоял с его стороны. На одном из кресел, уставившись в темную стеклянную поверхность, абсолютно не подвижно сидела Кальтэна, то что она жива можно было понять по слегка поднимающимуся и опускающимуся ошейнику на ее белой шее. Грубый шрам на ее руке как-то потемнел и стал пурпурно-красный. Он завораживал.

- Чего ты хочешь? – потребовала Манона.

Астерина заняла свое место у двери, скрестив руки на груди.

Герцог указал на стул напротив него.

- Нам надо обсудить некоторые вопросы.

Манона осталась стоять.

- Я слишком голодна, так что давайте по-быстрому, или я вернусь на охоту.

Лорд Вернон темноволосый, стройный, как тростник был облачен в ярко-синюю тунику, которая была идеально чистой, в отличие от Маноны. Ведьма оскалила зубы на него с немым предупреждением. Вернон лишь улыбнулся и сказал:

- Что не так с едой, которую мы даем, Леди?

Железные зубы Маноны скользнули вниз.

- Я не ем еду, сделанную смертными.

Герцог, наконец, поднял голову.

- Если бы я знал, что ты так разборчива, я бы попросил наследницу Желтоногих стать Лидером Крыла.

Манона небрежно щелкнула своими ногтями.

- Я думаю, что ты найдешь Искару Желтоногую недисциплинированным, сложным и бесполезным Лидером.

Вернон скользнул в кресло.

- Я слышал о соперничестве между кланами ведьм. Имеешь что-то против Желтоногих, Манона?

Астерина испустила низкий никому не адресованный рык.

- Вы, смертные, и у вас есть ваш сброд, - сказала Манона. – А у нас есть Желтоногие.

- А вы элитарные, - буркнул Вернон, герцог же просто фыркнул.

Волна холодного пламени прошла по позвоночнику Маноны.

- У тебя есть пять минут, герцог.

Перрингтон постучал костяшками пальцев по стеклу стола.

- Мы хотим начать... эксперимент. Мы смотрим в будущее и должны увеличить наши ряды. Улучшенные солдаты у нас уже есть. Вы, ведьмы, с вашей истории даете нам шанс, чтобы сделать именно это.

- Объяснитесь.

- Я не в праве объяснять каждую деталь моих планов, - сказал герцог. - Все, что нужно, это отдать мне шабаш Черноклювых под твоим командованием, чтобы проверить.

- Что проверить?

- Являются ли ведьмы совместимыми с нашими союзниками из другого мира - валгами.

Все остановились. Человек должен быть сумасшедшим, но…

- Не размножаться так, как это делают люди, конечно. Это будет легкая, относительно безболезненная процедура, всего лишь камень, зашитый под пупком. И ребенок, родившийся от крови валга и ведьмы... Ты можешь представить, что будет. Вы, ведьмы так гордитесь своим потомством.

Оба мужчины вежливо улыбались, ожидая ее признания.

Раньше валги с фэ сходились, чтобы создавать ведьм, но теперь все поменялось, благодаря королю и герцогу. Она подбирала слова:

- У вас есть здесь тысячи людей. Используйте их.

- Большинство из нас не одарены магией и не совместимы с валгами. Потому что кровь валгов уже течет в наших жилах.

Знает ли ее бабушка об этом?

- Мы хотим быть вашей армией, а не вашими шлюхами, - сказала Манона тихо. Астерина подошела к ней с побледневшим лицом.

- Я возьму Черноклювых, - ответил герцог. - Я хочу, чтобы вы были готовы в течение недели. Вмешаешься, командир эскадрильи, и я приготовлю мясо для собак из ваших драгоценных драконов. Возможно, сделаю тоже самое и с Тринадцатью.

- Тронешь Аброхаса, и я сниму кожу с твоих костей.

Герцог вернулся к своей карте и махнул рукой.

- Свободна. И кстати, спустись к кузнецу, он сказал, что ваша последняя партия ножей готова для осмотра.

Манона стояла, рассчитывая вес черного стеклянного стола, если бы она могла перевернуть его и использовать осколки, чтобы медленно и глубоко порезать обоих мужчин.

Вернон приподнял брови вверх в безмолвном, насмешливом движении, и этого было достаточно, чтобы заставить Манону повернуться к двери, прежде чем она сможет сделать что-то действительно глупое.

Они были на полпути к ее комнате, когда Астерина спросила:

- Что ты собираешся делать?

Манона не знала. И она не могла рассказать своей бабушке, что не в состоянии выполнить приказ.

- Я разберусь.

- Но ведь ты не собираешся отдавать Черноклювых ему для этого… этого размножения.

- Я не знаю. Наверное это не плохо - вступить в родство с валгами. Может быть, это сделает нас сильнее. Может быть, кровь валгов сможет сломать крошанское проклятие.

Астерина схватила ее за локоть, впиваясь ногтями. Манона посмотрела на нее. Никогда прежде Астерина так не делала.

- Нельзя позволить, чтобы это произошло, - сказала она.

- У меня было достаточно приказов за один день. Еще что-нибудь мне скажешь и найдешь свой язык на полу.