Анна Кочубей - Душа архонта

— У меня нет секретов от сестры, — подтвердил король, прекратив дальнейшие споры.

Наместник не поведал ничего нового: выполнив свой долг перед страной, он был готов встретиться с Создателем, но точное время своего ухода Родерик, разумеется, не знал. Это обстоятельство задерживало Северона в Аверне на неопределенный срок. Амаранта оказалась права: не стоило ехать в южную столицу немедленно, наместника можно было назначить и позднее.

Амаранта проснулась, когда за окном забрезжило пасмурное утро. Приподнявшись с постели, она огляделась вокруг. Парадная спальня для гостей не таила неожиданностей — все стояло на своих местах, как с вечера, но что-то было не так… Неестественная тишина — вот что! Она была привычна в Архоне, но не в резиденции наместника. Моран хотела выйти в гостиную, но высокие двухстворчатые двери оказались заперты. Тихо, будто все слуги заснули. Она подбежала к еще одному выходу. От покоев архонта ее отделяла всего одна проходная комната.

— Фелан? — шепнула Амаранта, отказываясь верить.

Заперто. Не может быть. Она постояла с минуту, упершись лбом в крашеные доски. Даже если Аверна верна королю, дворец наместника похож на крепость, и все происходящее за его стенами — тайна для остальных горожан. Никто не принес королю ключ от столицы на блюде, но сколько ворот за ними закрылось? Где Фелан и охрана? Она не видела архонта со вчерашнего вечера! И все равно — не может быть!

Все вещи остались за закрытыми дверями, кроме вчерашнего платья. Одевшись самостоятельно, Амаранта подошла к окну своей спальни и распахнула его настежь. Ветер взметнул ее волосы, ударив в лицо промозглой осенней сыростью. Далеко внизу матово блестели камни узкого колодца одного из внутренних дворов. Последний этаж. Нет, разбиться о землю — не выход!

Вправо и влево от окна тянулся широкий парапет с декоративными балясинами. Во внутренний двор выходят и другие окна, — если пойти направо, то можно добраться до покоев Фелана… Стараясь не смотреть вниз, Амаранта ступила на влажный камень. Остроносые туфли на плоской подошве норовили зацепиться за стену и соскользнуть вниз, а ширина парапета не превышала размер ее ступни. Распластавшись по шершавой стене и держась за выступающие части фасада, Моран дошла до комнат архонта. За ними было пусто, а все окна закрыты. Решив не поворачивать назад, Амаранта добралась до угла и повернула к следующей глухой стене с круглым слуховым окошком, расположенным достаточно высоко. Удерживаясь за раму, она надавила на стекло. К счастью для нее, оно поддалось и после небольших усилий выпало внутрь, не разбившись. Подтянувшись, Моран забралась в отверстие и вывалилась в темную комнату. Это был обычный чердак, полный рухляди и старого тряпья. Амаранта упала на груду покрывал, поблескивающих тусклым шитьем. Дверь чулана, закрытая на крючок с наружной стороны, легко открылась щепкой, просунутой в щель.

Плана не было, но сидеть на месте и ждать своей участи — тоже не план. По дробному стуку сверху Моран поняла, что снова зарядил дождь. Она оказалась под угловатыми скатами крыши в полнейшей темноте и пошла вперед наощупь, стараясь не удариться головой о балки. Скоро стало светлее и послышались голоса.

— Озерный край чудесен! Как только печальные события отпустят вас из города, мы посетим озеро Инья вместе. Вы нуждаетесь в отдыхе, как никогда! — звенел нежный женский голос.

— Малена, мое решение остается в силе — предложение алхимика я не приму, — ответил мужчина. Амаранта узнала голос Северона и ускорила шаги.

Коридор мансарды вывел ее в галерею крытого внутреннего дворика, свод которого поддерживался массивными колоннами. Моран осторожно заглянула вниз. Помещение без окон, освещенное множеством свечей, украшал круглый фонтан посередине. Вода била в центр из рыбок по краям чаши, отчего в воздухе висела мелкая водяная пыль, оседающая искорками на золотых волосах Малены. Люди говорили тихо, но гулкое пространство высоких стен отлично усиливало звук. Не понимая, что все это значит, Амаранта спряталась за ограждением.

— Вы упускаете свой единственный шанс, мой король, и позволяете своей сестре слишком многое! Неужели вы не видите, насколько велики ее притязания? За время правления сира Родерика Аверна приобрела большой вес: захватив пост наместника, Амаранта лишит вас трона! Вы слишком ей доверяете, вместо того, чтобы принять нашу сторону.

— Чью сторону? — удивленно переспросил Северон, — государственные дела — не повод для ваших переживаний, Малена!

Она звонко рассмеялась и подошла ближе, фамильярно взяв короля за руки.

— Мою сторону, Северон! Я хочу поехать с вами в прекрасный уголок земли и уже не знаю, чем вас соблазнить…

Амаранта привстала со своего места, не веря своим глазам и ушам: у Севера было свидание в то время, как ее заперли? Кто такая Малена ванн Элиот?!

— Я не поеду в Озерный край ни с вами, ни без вас, — отрезал король, направляясь к дверям.

На руке Малены появилась прозрачная змейка. Резвясь и перетекая от плеча до кисти и обратно, вода из фонтана повиновалась магу, пока лишь как украшение, но грозя стать оружием. Арийка подняла руку, и струя воды издевательски ударила Северона между лопаток.

— Что такое? — не понял он.

— Моя магия, Северон. Сир Родерик надеялся вас спасти, но мы видим, что уже поздно: рыба гниет с головы, как говорят в народе. Это очень грубая мысль, но простолюдины умеют смотреть в самую суть. Наследие первого короля воняет на всю страну!

— Кто это «мы»? Ты ответишь за дерзость, Малена.

— Мы — истинные арии, преданные своему господину.

— Записка от Амаранты — тоже твоя затея? Где моя сестра?

«Я здесь!» — чуть не выкрикнула Амаранта. Вцепившись в перила, она смотрела вниз, забыв, что ее могут заметить.

— Ваша распутная сестра в подземелье резиденции наместника, мой король! За чудовищное преступление ей прилюдно отрубят голову — так придет конец династии Эймарских королей. Красивый и громкий финал правления потомков Агнара, не правда ли?

Играясь водой из фонтана, Малена ванн Элиот насмешливо расхохоталась. Она нисколько не боялась гнева короля и потешалась над его растерянностью.

— Да ты сумасшедшая! Сестра ни в чем не виновата!

— Ее вина уже доказана: Амаранта ванн Агнар убила родного брата, перед этим развратив его. Отвратительно? О, да!

— Так вы приговорили меня к смерти… — понял Северон, — тебя прислал Родерик?

— Вы меня слушаете? Убить вас — приказ Амаранты, но он чудным образом совпадает с нашим желанием.

— Это ложь!

— Оцените мою маленькую месть, Северон, и пострадайте, прежде чем навек закрыть глаза! Помните свой визит в Велеград? Сколько усилий я приложила, чтобы вам понравиться, даже подняла из постелей матушку и батюшку. Обычные люди не живут, сколько они прожили. Вы заметили, что у стариков был вменяемый вид? Думаете, почему? Снова я! Я посвятила вечер, чтобы уговорить Фиону, одержимую тварь, причинить боль папочке и заставить его говорить! Киндар приехал ради вас в Аверну. Этот эльф способен соблазнить на смертный грех самого Создателя, но по какой-то причине не сумел уговорить вас! Вам нужно было принять эликсир молодости — и больше ничего не требовалось! Довольно слов. Смерть — мужская работа, Кеодан справится лучше.