Анна Кочубей - Душа архонта

На смену казематам пришли кромешно-темные проходы с земляными стенами. Архонт убрал меч — резиденция наместника осталась позади, и здесь не с кем было сражаться.

— Ползи вперед, — загремев железным затвором, он подтолкнул Амаранту к черному лазу.

Магия архонта погасла, и Моран ослепла вовсе.

— Зажги свет.

— Не могу.

Амаранта не понимала, что архонт израсходовал последние силы и находится на пределе своих возможностей. Пачкаясь во влажной глине, они ползли по тесному проходу, пока не послышался шум воды. Почувствовав, что проваливается в пустоту, Моран вскрикнула от испуга и скатилась вниз по наклонной земляной насыпи. Рядом с ней упал Фелан — девушка слышала его дыхание, но по-прежнему ничего не видела. Обдавая тяжелым смрадом, рядом журчала невидимая река.

— Где мы?

— В подземном русле.

Моран уронила голову на руки и разрыдалась. Валяясь в грязи, как выброшенная на помойку тряпка, дрожа от холода и усталости, она с особой ясностью осознала, насколько велика ее потеря. Сбегая из запертых покоев резиденции дяди и даже слушая Малену с галереи, Амаранта все еще была принцессой Эймара, но сейчас она поняла, что лишилась не только брата, но и будущего. На смену слезам пришла апатия. Моран лежала, не пытаясь встать.

Забрезжил слабый свет — это Фелан поднял руку, освещая каменный потолок и земляные стены подземного тоннеля, укрепленные деревянными балками. Беглецы выбрались через отверстие на самом верху. У их ног торопливо бежала река, наполняясь водой через решетки в мостовых города. Несмотря на вонь, дышалось здесь легче, чем в казематах — через отдушины с поверхности поступал воздух.

— Вставай, нужно идти. Нам повезло, что воды немного, весной каналы полны до краев, — сказал архонт, поднимаясь.

Подземная река вывела их в трущобы далеко за стенами Белого города. Фелан постучался в первый попавшийся трактир с черного входа. Свет магии в глазах послужил им пропуском, а лишняя монета заткнула рты любопытным.

— Ты слишком заметна, Амаранта. Сними украшения и переоденься. Я бы и волосы тебе обрезал, но сомневаюсь, что позволишь.

Она сидела на кровати, поджав босые ноги, и недоуменно покосилась на бурые одежды, принесенные Феланом.

— Разве мы не обратимся в Городской Совет? Они узнают о перевороте и примут меры, — устало проронила девушка.

— Ты не поняла, что случилось, Амаранта? Ты находишься в городе, всецело принадлежащем наместнику. Каждый час пребывания в Аверне грозит тебе смертью!

— И куда мне бежать? На север?

— Для начала, я провожу тебя до Эдельса — это город моей семьи. Ты должна помнить, что единого Эймара больше нет, и не стремиться попасть в Архону.

— О чем ты говоришь? Я — королева моей страны, а в Архоне нас ждет дядя Отвальд. Он не предаст, — сказала она, поднимая на Фелана взгляд, пугающий упрямой неподвижностью.

— Архона либо сдастся без боя, либо гражданская война разорвет Эймар на части. Тебе нужно бежать гораздо дальше, чем северная столица, — в другое государство, Амаранта!

— Мы едем в Архону! — твердо повторила она.

Бывший регент — мудрый человек, верный трону. Отвальд посоветует, как поступить дальше, вместе они обязательно что-нибудь придумают! С Амарантой всегда было тяжело спорить, но в этот раз сердце Фелана было всецело на ее стороне. В Архону!

— Почему на башнях Архоны черные флаги? — спросила Амаранта.

— Король умер, — осторожно ответил Фелан.

Вопрос был странный, но последние события могли свести с ума кого-угодно…

— Ты считаешь, что я могу об этом забыть?! — вскричала она, — я не понимаю, как эта весть опередила нас, Фелан?

Путь домой занял около месяца. Амаранта верно подметила: Эймар жил как обычно, пребывая в полном неведении о смене власти. Аверна не объявляла траур и не провозглашала нового короля. Родерик затаился, вынашивая коварные замыслы, известные ему одному. Фелан и Амаранта вернулись в город тайно, рассудив, что так надежнее, и попали на похороны. Скончался Отвальд ванн Ольден, двоюродный брат короля Эдгара II. Они успели в последний момент — во дворце Архоны было все готово к погребению, а из Аверны даже прилетело письмо с соболезнованиями наместника. Бывшего регента решено было придать земле, как простого смертного, — чести быть отправленными в погребальной ладье по северному морю удостаивались лишь короли.

— Они убили дядю… — прошептала Амаранта, возвращаясь в замок.

Племянница и дядя не были близки и плохо понимали друг друга, но, возвращаясь в Архону, она как никогда рассчитывала на помощь и поддержку Отвальда.

— Мы все выясним. Я обещаю, — откликнулся Фелан.

Регент умер при загадочных обстоятельствах: его видели бодрым днем, и нашли наутро мертвым. Придворный лекарь выдвинул предположение, что у пожилого мужчины не выдержало сердце, но и сам удивлялся — Отвальд на здоровье не жаловался. Фелан лично просмотрел все бумаги на столе покойного и сделал вывод, что он в последнее время часто встречался с одним человеком, арием, состоящим на военной службе севера.

Но сейчас Фелана беспокоила Амаранта. Никогда прежде архонт не видел у нее такого потерянного выражения лица. Ему казалось, что перед ним — совсем другой человек, а не та самоуверенная и дерзкая девушка, которую он знал многие годы. «Как же просто было все разрушить!» — думал Фелан. Стране еще не объявили о смерти короля Эймара, а Архона уже сдалась. Глядя на Амаранту, архонт с болью понимал, что трон северных королей больше некому занять.

Вставало и заходило солнце, посылая Архоне последние теплые лучи перед долгой зимой. Эймар оплакал внезапную смерть бывшего регента, а Амаранта заперлась в своих покоях и никого не желала видеть.

— Уже трое суток прошло, открой дверь!

Фелан заколотил кулаками в крепкие доски с рельефом змеиной кожи. Он пришел сюда не в первый раз. Совет Архоны метался от одного решения к другому — северу требовалось участие Амаранты, хотя бы формальное. Но она снова не ответила.

Терпение Фелана закончилось: его глаза и руки засияли от магии. Всего несколько могучих ударов — и половина массивной двери разлетелась в щепки. Архонт совершил непозволительное — вломился в покои особы королевской крови. Правда, он бывал у Амаранты и раньше, и терпеть не мог эту комнату в три высоченных, в человеческий рост, окна с видом на город и синие горы. Кроме самой хозяйки, любое существо, не умеющее летать, чувствовало себя здесь неуютно.

Амаранта стояла у окна и смотрела вдаль, туда, где за призрачными силуэтами высоких гребней скал плескалось холодное море.

— Довольно предаваться скорби! У тебя вся жизнь впереди, можешь потратить ее на это занятие! — грубо сказал архонт.