Владимир Лошаченко - Императорский маг (СИ)

- Милая, а давай в обед поедем на природу. Возьмем с собой кувшинчик вина, пару жареных куриц. Как ты смотришь?

- Ой, да я с тобой хоть на край света, любимый. Только у папеньки отпрошусь.

- Само собой, - кивнул Венх, поднимаясь из-за стола.

Получив добро от отца, Искра занялась приготовлением к пикнику. К обеду все было готово. Кескес, заседлал коня по кличке Бешеный и кобылку Венха, Искра сложила провизию в объемистую корзину и надела праздничную белую блузку с вышивкой. Появившийся Венх легко забросил девушку в седло Бешеного, а затем сам взлетел на свою хитромудрую животину. Неспешной рысцой влюбленная парочка выехала с постоялого двора.

- Я покажу тебе одно место, бываю там частенько, - поделилась девушка. - Надеюсь, тебе понравится, догоняй. - И Искра пришпорила коня маленькими ножками.

Веня даже не пытался посылать свою лошадь в галоп - все равно бесполезно. Успел только крикнуть:

- Ты поосторожней, лапушка, ведь это черт, а не конь!

В ответ донесся задорный смех. "Словно серебряные колокольчики прозвенели", - вздохнул парень, провожая взглядом удаляющуюся фигурку.

До нужного места добрались довольно скоро, расстояние не превышало пяти ди . Двигаясь вдоль ручья, Венька не заметил, когда тот превратился в неширокую речушку с живописными берегами, поросшими кустарником и деревцами. Свернув по незаметной тропке, они оказались на песчаном пляже, где прибрежные деревья давали густую тень. Расположившись на зеленой полянке, Искра тотчас раскинула широкое рядно и принялась доставать разные вкусности из корзинки. Венх тем временем разнуздал лошадей и, надев им на передние ноги путы, отправил пастись. Молодые люди с толком потратили летний день. Выпив немного вина и покушав, вдоволь поплавали, позагорали, а затем неистово любили друг друга. Наконец пришла пора пообщаться - Веня с удивлением осознал, что почти ничего не знает о любимой. Искра постаралась удовлетворить его любопытство - ей, собственно, скрывать нечего, в отличие от него самого.

- Ты знаешь, а ведь я родилась в столице, в самом Нандере, - задумчиво призналась Искра.

- Во как, а сюда-то каким ветром вас занесло? - недоуменно воскликнул землянин.

- Обстоятельства печальные, можно сказать трагические.

- Я весь внимание.

- В общем, жили мы в королевстве довольно хорошо - так папенька рассказывал. У нас был трактир, причем из белого камня, двухэтажный. Дела шли отлично, папенька очень маму любил, а она слыла первой красавицей на всю округу. Потом родилась я, и когда мне исполнилось три года, случилась трагедия, - здесь Искра слегка всплакнула. - На маму положил глаз весьма мерзкий тип, барон Копасх. Она ему, естественно, отказала, и через два дня исчезла. Пошла утром на рынок и все, с концами. Папенька долго искал, нашел свидетелей похищения. Люди видели: маму запихнули в карету с гербом барона. Через неделю ее нашли задушенной у городской стены.

- Неужели не удалось наказать убийцу и насильника?

- Нет, Венх, он же барон, тем более слово простолюдина в суде ничего не значит. Барон Копасх при дворе занимал немалую должность и папе знающие люди посоветовали съехать от греха подальше. Так мы и очутились здесь.

- Бедная ты моя, - Веня обнял девушку, баюкая ее, словно ребенка. - Ну погоди, барон, я доберусь до тебя, умирать будешь долго и мучительно, - решил парень.

О себе Венька рассказал немного: он сам с севера, некоторое время учился у сильного мага, а сейчас держит путь в тот самый Нандер.

- И если жив ваш обидчик, он пожалеет, что на свет родился, - пообещал землянин. Искра, глянув в налившиеся сталью глаза любимого, поверила - так оно и будет.

Обратно возвращались под вечер, утомленные от любовных ласк и счастливые. Постоялый двор встретил их шумом и гамом - на постой прибыл отряд наемником, восемнадцать человек во главе с капитаном. Половина молодежь - новички, которые корчили из себя крутых вояк да всячески гнули пальцы. Ветераны, глядя на цыплячье бахвальство, лишь посмеивались. Когда Веня спустился на ужин, многие наемники были навеселе, и если ветераны от выпитого вина лишь покраснели, то юнцам хмель в голову ударил довольно сильно. Наемники сдвинули столы у дальней стены трактира, и Веня не обращал на них внимания. Когда Искра подошла к нему в очередной раз, он ее спросил:

- Милая, надеюсь, ночью ты навестишь меня, а то я уже соскучился?

Девушка ответить не успела, ей помешал внезапно появившийся здоровенный детина, одетый в черную кожу - обычный наряд наемников. Он по-хозяйски обнял девушку одной ручищей за талию, другой оперся на стол. Несмотря на крупные габариты, с первого взгляда видно было, что парень очень молод, наверное, новичок. Обычное мясо, что гибнет в первой же схватке.

Искра пискнула, вырываясь. Детина зашлепал толстыми губами:

- Попалась, птичка, теперь от меня никуда не денешься. Гы-гы-гы.

- Оставь девушку, урод, исчезни, - Венька проговорил фразу ровным спокойным голосом, хотя внутри у него все клокотало. Здоровяк взревел:

- Да ты... да я тебя, - а потом завизжал на весь трактир - в руке у него торчала двузубая вилка. На шум подскочили друзья-товарищи, зазвенели вытаскиваемые клинки. В дело вмешался капитан:

- Всем спрятать оружие, - юнцы нехотя подчинились.

Узнав причину конфликта, главарь наемников лишь пожал плечами - Венх был в своем праве. Но верзила с перемотанной ладонью не унимался:

- Требую поединка немедленно, порублю на куски!

Товарищи пробовали его угомонить, да где там. Капитан спросил Веню:

- Благородный господин, может, наш дурак заплатит вам штраф и разойдемся по-хорошему?

- Нет, капитан, пусть будет поединок.

- Ну что же, ваше право, но хочу предупредить: Жукасх неплохой мечник, вы поосторожнее.

Венька кивнул и попросил Искру принести из его комнаты один из мечей. Весь трактир высыпал на задний двор, включая прислугу. Поединок - редкое зрелище, когда такое увидишь! Искра, сильно переживавшая за любимого, со слезами на глазах просила его отказаться от махания мечом:

- Миленький, может, не надо, а вдруг он тебя ранит или того хуже?

- Успокойся, сама подумай, ну что может мне сделать какой-то сопляк? Кроме того, у нас впереди последняя ночь, завтра нужно уезжать.

Девушка поперхнулась, зажала рот ладошкой. Жукасх ходил по краю ристалища, помахивая оглоблей, по-другому нельзя было назвать его огромный двуручный меч. Веня, не доставая клинок из ножен, спокойно стоял в отдалении - ждал сигнала. Судить решил сам капитан, обсудивший перед этим со сторонами условия поединка.

- Начали, - крикнул капитан и махнул рукой.

Детина в три прыжка покрыл расстояние до Веньки, затем остановился. Зрители пялились во все глаза, над ристалищем стояла мертвая тишина. Некоторым показалось, что благородный господин слегка дернулся, а затем пошел прочь с места поединка. Среди наемников раздались смешки: