Владимир Лошаченко - Императорский маг (СИ)

- Барон, насколько далеко до интересующего нас объекта?

- Четыре дня неспешной рысью, Врата находятся в центре разрушенного города. Такое впечатление, что здания рассыпались от времени.

- А как же сохранились Врата? - встрял Ахерон.

- Они сделаны из неизвестного металла, - пожал плечами барон.

- Тогда прокладывайте маршрут, а я займусь обеспечением провианта, - объявил Веня, заканчивая короткое совещание.

Выйдя из шатра, каждый направился в свою сторону. Чижов, дойдя до солдатских палаток, вызвал лейтенанта Мостара:

- Офицер, ваши гвардейцы должны обеспечить свежей дичью отряд на десять дней. Выступаем через два дня, позаботьтесь о бочках с водой, приготовьте фургоны и прочее.

Лейтенант откозырял и побежал исполнять приказ. Вскоре большая часть солдат с фузеями на плечах отправилась в окрестности, другие запрягали телеги и фургоны, готовясь в ручьях запастись свежей питьевой водой. В общем, все при делах. Учителя Чижов застал в тенечке с неизменным бокалом в руке.

- Присядь, Венх.

Чижов из уважения к Учителю пригубил вина и вопросительно взглянул на Ахерона. Тот состроил многозначительную морду лица и выдал:

- Венх, я иду с тобой.

Землянин затупил:

- Это куда?

- Герцог, у тебя от морской качки, видимо, мозги совсем перестали соображать. Куда-куда, во Врата, естественно. Мне терять нечего, я потерял вкус к жизни. Хоть напоследок посмотрю иномирье, да и тебе подспорье, мало ли.

Чижов, отойдя от шока, принялся уговаривать Ахерона не делать глупости - к чему неоправданный риск. Но упрямый старик стоял на своем. В конце концов Веня махнул рукой, видя тщетность попыток.

Небольшой конный отряд, сопровождаемый обозом, ранним утром тронулся в путь. Проводник из научной братии гордо сидел рядом с возницей на переднем фургоне - показывал дорогу. Этот тщедушный "ботаник" был участником первой экспедиции. Пообщавшись с ним, Венх еще больше укрепился в мысли, что яйцеголовым доверять нельзя, ведь эти придурки пытались расковырять Врата. Зудело у них в одном месте - из чего они сделаны. Чижов, услышав откровения ученого, бесцеремонно постучал согнутым указательным пальцем тому по лбу:

- Вы совсем дураки или где? Там могло так бахнуть, что планету разорвало бы на куски. Идиоты.

До представителя науки, похоже, только сейчас дошло, чем они рисковали и какие последствия могли быть.

- Мы... не подумали... - ошарашенно пролепетал он, потирая ушибленный лоб.

Выгнав "ботана" из шатра, землянин подумал: "Ученые фанаты те еще клоуны, с ними ухо нужно держать востро"...

Как ни торопились, а пришлось всадникам подстраиваться под неспешный ход обоза. Потому за день и продвигались не более тридцати-сорока километров. Через два дня такой езды у Вени вконец разыгрались нервы - это для местных подобная скорость в порядке вещей, а для него нож острый. В итоге, не выдержав, он сменил седло на фургон, где остаток пути благополучно проспал.

Только на пятый день прибыли на место. Оглядев следы былой цивилизации, Чижов поневоле присвистнул: не знал бы, что перед ним руины города, прошел бы мимо. Время никого и ничего не щадит. Бывшие здания и дворцы с веками ветшали, каменные постройки разрушались под действием перепада температур и осадков. Здания заносились песком и осадочными породами, ветер и птицы заносили семена цветов, кустарников и деревьев. Единственное, что уцелело и гордо возвышалось в одиночестве, - Врата. Путешественники, обступившие уникальное сооружение, уважительно осматривали творение рук человеческих, а может, чьих-то других. Врата представляли собой правильный прямоугольник высотой около десяти метров, шириной - семи. Сам вход в портал - шесть метров на пять, арочной конфигурации. Примечательно, что со стороны входа, на что указывали четыре широкие ступени, за аркой портала чернела непроницаемая темнота, а с другой, со стороны тыла, портал просматривался насквозь. Загадка Древних. Разбив лагерь за пределами руин города и обустроившись, Венх приказал готовить праздничный ужин. Пару дней на подготовку, и они с Ахероном уйдут, видимо, навсегда. За импровизированными столами царило оживление, люди радовались - изнуряющая, монотонная дорога вымотала всех. Вино лилось рекой, вкусно пахло мясом - гвардейцы настреляли косуль, их здесь водилось великое множество. За общим весельем никто не заметил исчезновения ученого - Каратуха. Лишь всевидящий Тембо доложил своему господину о случившемся.

- Иди присмотри за ним, - вяло отреагировал Веня, прерывая беседу со старым магом.

Через час взволнованный телохранитель докладывал:

- Ваше сиятельство, пропал наш яйцеголовый, как есть пропал.

- Переведи, не понял.

- Так я и грю, поздно спохватился, догнал этого придурка у самых Врат, - потом, потупившись, добавил: - Ну почти догнал. Тот проорал напоследок типа "Во славу имперской науки" да и сиганул в черноту. Там сверкнуло, и все, нет человека.

Ахерон, слышавший Тембо, проворчал:

- Одним дураком меньше, всего и делов, - но бокал вина за помин души выпил.

Остатние два дня они с Учителем прошлись несколько раз по магическим манускриптам, хотя давно выучили ритуалы наизусть. Последний раз проверили снаряжение. Веня в деревянный плоский ящичек сложил старинные свитки и два фолианта по магии. Ахерон собрался тащить с собой неподъемный сундучище, который к Вратам притащили четыре дюжих гвардейца. Веня подколол старого мага:

- Учитель, а ведь там носильщиков не будет, че делать-то будешь?

Ахерон насмешливо ответил:

- Вы забыли, молодой человек, о некоем заклинании, уменьшающем вес.

- Ну да, ну да, - согласился бывший Главный маг, думая про себя: "Дай-то бог, чтобы в том месте, куда мы попадем, действовала магия".

- Три тысячи золотых монет да две сотни драгоценных камней, - похвастался Ахерон. - Кстати, все оставшееся золото, имущество и имение завещал твоей Искре.

- Почему? - не удержался от вопроса Веня

- Как ты любишь говорить, по кочану, - невозмутимо ответил Ахерон.

На этом диспут закончился.

...............................................................................................

И вот настал день ухода в иномирье. Ахерона и Чижова до Врат сопровождал один Тембо с двумя заводными лошадьми, навьюченных по самое не могу. Наступившее утро предвещало хорошую погоду. Мелкая живность и пичуги уже сновали по своим делам, издавая радостный писк или торжествующее шипение. Тембо, сгрузив поклажу у ступеней, почтительно дожидался дальнейших указаний. Лицо гвардейца, словно высеченное из гранита, выражало крайнюю печаль. Перед началом магического ритуала Веня тепло попрощался с телохранителем, подарив тому на прощание кинжал, инкрустированный изумрудами и на вершине рукояти огромным рубином. Подарил также кошель с сотней золотых монет. Обняв могучего воина, дал наказ: