Ольга Шерстобитова - Нить волшебства

— Что случилось?

Я обернулась и увидела Арара, вытирающего лоб полотенцем. Явно снова тренировался. Волосы мокрые и растрепанные, рубашка разорвана, а руки в тонких, едва заметных шрамах, по локоть намазаны пахнущим дегтем снадобьем.

— Добрый день.

— Не очень-то похоже, что для тебя он именно такой. Мне вопрос повторить?

Церемониться боевой маг не любил.

— Дария стала русалкой, — тихо ответила я.

— Об этом все утро говорят. Даже преподаватели выглядят подавленными, хотя стараются держать лицо. Я думал, что они-то привыкли. Каждый год мастерицы рвутся добывать волшебные клубки, и лишь единицы возвращаются. Но посмотрел сегодня на профессоров МыШКи и понял, что к смерти привыкнуть нельзя.

— Разве?

Глеб неслышно появился рядом и остановился возле нас.

— А сам-то?

— Возьму тебя на Таркские болота, убедишься в обратном.

Арар вздохнул и посмотрел на напарника.

— Когда ты пытаешься казаться черствым и равнодушным, это меня добивает больше всего. Напомнить тебе о кошмарах?

Глеб нахмурился. Ему что, ужасы снятся? Это Глебу-то? Невозмутимому, уравновешенному, рассудительному? Ни разу же на занятиях не сорвался на крик или едкое замечание, хотя глупо флиртующие мастерицы, так и не научившиеся даже основным узлам, чтобы плести сеть, кого угодно из себя выведут. Арар вон на замечания не скупился. Лично я после его занятий приходила с синяками, которые старательно замазывал Ирас. И, как ни странно, освоила несколько защитных движений после того, как этот нехороший мужчина, напарник Глеба (и как боевой маг с Таркских болот его терпит?) ударил меня в солнечное сплетение.

— Смерть долго может не отпускать. Ты можешь с ней смириться, принять как данность… Но привыкнуть… Я — бывалый вояка. Отец посадил меня в седло в четыре года, а в десять я уже участвовал в битве с орками.

— В десять? — не удержалась я и переспросила.

— Да, Варвара.

— Но ты же был ребенком, — поразилась я, вспоминая, что сама в это время в куклы играла. Наверное.

С Араром и Глебом мы давно перешли на «ты». Мне в принципе казалось странным, что мастерицы с боевыми магами на «вы». Я так и не поняла, то ли они так проявляют уважение, то ли стесняются тыкать. По мне, так они точно такие же студенты, как и мы, только на курс старше. И опыта у них побольше. Но ведь мы только начали учиться, у нас все впереди.

Арар грустно усмехнулся, откинул полотенце на скамью.

— Я стал воином, Варь. В тот день, когда увидел кровь, раненых, убитых и сам всадил меч в сердце врагу, детство закончилось. Его война выжгла.

Боевой маг вздохнул и задумался.

— Вы были подругами? — неожиданно спросил Глеб, не давая возможности осмыслить сказанное.

— Да.

— Яд русалок действует медленно, — заметил он.

— В смысле?

— Помнится, у нас в школе Анару в том году во время учений укусила русалка.

Я помотала головой. У них что, на занятиях нечисть есть?

— Она упала в ров, а там эта хвостатая…

Я открыла рот, все же намереваясь спросить, как проходят их пары.

— Мы воду призывали из ближайшего пруда, забыли ее проверить на наличие нечисти. Наши головы были заняты тем, как справиться с миражами да пустынными джиннами.

— А зачем вам вообще тогда вода?

— Защитный барьер ставили. Джинны в воду не сунутся, если особое заклинание наложить.

Видимо, я как-то не так представляла себе джиннов, но переспросить не успела.

— А некоторым из нас была нужна передышка. Вот и можно было в воду нырнуть на время.

— И что с Анарой?

— Противоядие дали, русалку отпустили, — спокойно отозвался Глеб.

К чему они мне рассказывают эту историю? Что-то я не понимаю.

— А потом выяснилось, — невозмутимо продолжил Арар, — что нашелся у нас в школе шутник, который все надписи на флаконах с зельями перепутал. Целитель долго тогда разбирался, но, видимо, на момент наших учений не успел закончить.

— Анара стала русалкой?

Глеб и Арар переглянулись.

— Думаешь, стоит сказать? Глупостей ведь натворит. И нас за это по голове не погладят. Ирас…

— А то она сама не пойдет в библиотеку и не спросит. Много в тот раз нашла полезного? Арнавий вон говорит, что прекрасные картинки, изображающие русалок в битве, ее не испугали.

Шустры… Уже и подробности моего похода за клубком выяснили. Зачем только? И у кого? И они знакомы с принцем? А вот это уже интересно…

— Может, хватит говорить обо мне так, словно меня тут нет, — возмутилась я.

Боевые маги осмотрели меня с ног до головы. Оценивающе так, смело.

— Дария ушла вчера, значит, яд русалок на нее до конца не подействовал.

— Правда? Ей поможет противоядие? Оно же вроде в течение часа должно быть принято. Или нет?

Боевые маги синхронно вздохнули.

— Дело не в этом. Русалки не отдадут добычу.

— Но Анара же спаслась, — возразила я. — Или нет?

— Ее спас Лиран, жених.

— Как?

И что я должна из них по слову все тянуть-то? Впрочем, для того чтобы помочь Дарии, если нужно, потерплю.

— Той, что укусила русалка, дается три дня. Ровно столько времени яд распространяется по организму, — пояснил Арар. — Потом будет поздно, навсегда останется русалкой.

— То есть Дарию еще можно спасти?

И почему преподаватели бездействуют? А родные где? Неужели никого не волнует судьба девушки? Поразительно просто!

— Ты сначала попытайся сразиться с русалкой, — словно читая мои мысли, отозвался Арар. — Лиран, а он неслабый воин, с трудом победил. Их там десяток на бой вышло, и если бы не Глеб…

— Вы тоже пошли спасать девушку?

— Разумеется, — отозвался молчун. — Нам нужна тренировка.

Я закатила глаза. Интересно, долго он за своей меркантильностью будет прятать великодушное сердце? И кого хочет обмануть? Или его так сильно предали, что он…

— То есть, если надумаешь спасать мастерицу, готовься к тому, что русалка там будет не одна. И никто из хвостатых бестий не сознается, кто именно укусил твою подругу.

— А сама Дария?

— Яд лишает воли. Новорожденная русалка не в состоянии двигаться, говорить, думать… Как послушная кукла становится, — пояснил Арар.

— Когда спасу, просто дать противоядие?

— Нет. Время уже упущено.

— А что еще?

— Убить, — спокойно и тихо на этот раз ответил Глеб.

— Кого? — удивилась я.

— Ту русалку, что обратила в нечисть. Тогда сила этой проклятой магии уйдет, противоядие справится. Но в данном случае придется убить всех хвостатых, а потом еще и нырять и вытаскивать девчонку, а затем вливать противоядие.

Жуть! Нет, нырнуть я способна, даже если постараюсь — вытащу. Не зря же меня Арар и Глеб гоняют вторую неделю, но убить… Это же не комар. Не смогу я проткнуть сердце, пусть даже и нечисти.

— Тысячу раз подумай, прежде чем соваться в это дело, — тихо сказал Глеб. — Кто она тебе, чтобы рисковать жизнью?