Артем Каменистый - Демоны Юга

— У них нет главного военачальника?

— Директория не стала повторять давнюю ошибку с Дюкусом. Ну и верно, в такой дали от метрополии единоначалие не всегда на пользу, контролировать на расстоянии трудно. Прислали троицу генералов: Саддона Крага, Нормада Шрума и Дербония Старра. Всех, кроме последнего, я знаю прекрасно, не раз по службе пересекались. Хорошие вояки. А Дербоний шадарец, как раз он и отвечает за дирижабли. Вроде как один из тех, кто их построил. Но и вояка вроде не последний, ловко их к делу приспособил. Вот эти три генерала нас и гоняют, а еще друг за дружкой присматривают, чтобы никто не забаловал. Я пытался найти подход ко всем по очереди, но только людей потерял. Я много кого потерял… Саддон — садист. Для него удовольствие пытать самолично. Реку он перекрыл, и побережье тоже. Там теперь даже воздух толком не успеешь испортить, а сзади уже принюхивается кто-то из его любопытных шавок. Помнишь Новый Дорвтнан? Ты же там работал.

— Там работал некий безымянный полковник, я у него на подхвате был.

— Никакой он не полковник, а впрочем, какая теперь разница. Саддон его едва не схватил, а это, я тебе говорю, не так просто. В общем, перекрыли нам там все каналы, ни снаряда не протащить, ни патрона. Армейскими операциями занимается Нормад. Поначалу давил блиндированными поездами, артиллерией и дирижаблями Дербония, потом, как мы рассыпались, начал обустраивать опорные пункты, к которым не подобраться, и работает уже от них. Подминает один городок за другим, обустраивается там четко — в общем, движется медленно, но верно. Связь у него на уровне — если где-то что-то не так, быстро подходит подкрепление. Действует неспешно, но зато надежно. Там, где он укрепился, нам делать вообще нечего. Давит глухо, ни одного перекрестка нет без виселицы, с веревкой там знакомят за малейшее подозрение, что ты связан с восстанием. Под Новым Нариаваном огородили старый карьер со всех сторон и поставили по периметру вышки с часовыми, держат там тех, на кого веревки не хватило. Обычно близких родственников тех вакейро, которые участвовали в восстании. Есть и пить почти не дают, бьют регулярно, расстреливают сотнями. Причем сами руки не марают, там за всем присматривают пленные блезы. Им дают сабли и приказывают поддерживать порядок любым путем, а те и рады сорвать злость на чужих. Там такой мрак, что люди боятся пискнуть лишний раз, чтобы туда не попасть. Сильна Директория, очень сильна. Наведи она сразу такой порядок, давно бы все стало тихо и мирно. Я бы на их месте казнил Дюкуса самой страшной казнью, из-за него тут такой бардак получился, он — первопричина.

— Вообще-то, вы сами часть этого бардака.

— Ага. Но я-то вынужден был переметнуться. Выбора не оставалось.

— Выбор всегда есть. Вы амбициозны, а какие могут быть амбиции у опального заключенного? Так что смысла не было искать в той ситуации что-то другое. Мне кажется, вы даже рады были в глубине души, что разошлись с Директорией.

— Ты языком лишнее не молоти, а то ведь и укоротить недолго.

— Ну хоть с глазу на глаз мы ведь можем быть откровенными?

— Я — да, а вот ты — вряд ли.

— О несравненный властитель обеих Реул! Встречайте его величество луноликого генерала Грула! Звучит?

— Ага. Вот только «мошенник Леон за многочисленные прегрешения и преступления приговаривается к смерти методом повешения за шею» звучит куда лучше.

— Ну хоть не на кол, спасибо и на этом.

— Всегда рад сделать тебе приятно.

— ВОЗДУХ!

Истошный крик, вырвавшийся сразу из нескольких глоток меня не столько напугал, сколько удивил. Такой мне доводилось слышать в военных фильмах, когда солдаты надрывали глотки при появлении вражеской авиации. Вот уж не думал, что хрен знает где, вообще в другом мире, безо всякого участия моих соплеменников прогресс приведет к появлению аналогичного сигнала.

Должно быть, дирижабли и правда достали вояк Грула настолько, что каждый прекрасно знал, что необходимо делать в случае их появления. Ни один не стал паниковать, пытаясь уйти в сторону горизонта, нахлестывая лошадку. Растянувшаяся колонна начала сжиматься, расширяться, превращаться хоть и в толпу, но толпу организованную. И вся эта масса стремилась как можно быстрее скрыться под сенью тропического леса. Очень повезло, что мы как раз пересекли заброшенные поля и до полоски несведенных джунглей было рукой подать.

Я хотел остановиться на опушке, но один из оставшихся здесь солдат без оглядки на чины шипел на всех подряд:

— Дальше! Еще дальше! Бегом отсюда! Не останавливаться!

В принципе, все правильно. С краю лес не такой уж густой, с воздуха есть шанс разглядеть всадников через просветы, так что нечего здесь толпиться. А несколько оставшихся одиночек из надежных укрытий смогут наблюдать за летающей машиной без опаски.

Если честно, я так и не увидел противника. Дирижабль прошел далеко, и если заметить его на фоне синевы чистых небес — просто, то мы куда в более лучшем положении. Не такой уж громадный отряд, к тому же не близко, сливаемся с землей.

Часа через два еще один дирижабль прошел прямо над нами. Но в тот момент мы продирались по лесной тропе, заметить нас с воздуха было очень непросто. К тому же экипаж спешил — вдали громыхал гром, а в грозу они летать опасались.

Местную погоду можно проклинать бесконечно, но нельзя не отдать ей должное: временами она бывает очень полезной.

Вот уже несколько часов мы пробирались по крайне опасной местности. Здесь нас заметить проще простого. Если ранее мы лишь время от времени выбиралась из-под прикрытия спасительного леса, быстрым темпом пересекая неширокие открытые пространства, то теперь все изменилось: укрытия стали редкостью, мы почти все время находились на слабо освоенных пастбищах, перемежающихся с почти бесплодными землями. Те самые унылые пустоши с красноватой почвой. К счастью, дирижабли не показывались вообще. Видимо, мы забрались слишком далеко на юг, нас здесь не ждут, противник все еще уверен, что мы так и торчим в старом лагере или где-то поблизости с ним.

Или знает все, но недостаточно оперативен, чтобы так быстро отреагировать на изменение обстановки. Дирижабли все же — специфическая авиация, да и система связи здесь не ахти. Если между стратегическими точками прокладывают телеграфные линии, то на низовых уровнях остаются все те же вестовые или забавные анахронизмы вроде голубиной почты.

Пока поймут, что мы резко снялись с места, пока определят, что мы не просто отошли чуть дальше, а удалились в далекую даль, времени потеряют кучу. А ведь информацию еще надо донести до высшего командования через всех этих вестовых и телеграф, который часто выходит из строя из-за вандализма и диверсий. А генералы еще должны обдумать все, принять решение, донести до низовых исполнителей, те, в свою очередь, должны начать шевелиться, а делать это резко они не хотят или не умеют.