Артем Каменистый - Демоны Юга

Один амулет у меня уже был. И его свойства неизвестны, никто так и не смог рассказать о нем больше, чем Кайра и прочие южане. Значит, трудно просчитать вероятность конфликта с другими магическими предметами. Точнее, невозможно.

К тому же не помешает проверить мои способности: вдруг я не смогу выдержать воздействия одновременно двух магических предметов. А это процедура небыстрая, тем более с нашими нынешними возможностями.

Этико предложил мне временно отказаться от древнего артефакта. Я не должен был от этого пострадать, ведь негативные эффекты из-за отсутствия контакта развиваются далеко не мгновенно. Но и тут Кайра высказалась против. И я был с ней полностью согласен. Амулет уже два раза предупреждал меня об опасности, без него бы и я, и стражи были бы уже давно мертвы. Слишком полезное свойство, чтобы остаться без него даже на короткий срок.

В общем, в меня влили склянку какой-то бурды, изготовленной с применением крох драгоценного сырья. Потому драгоценного, что его на севере не найти. Вроде бы. Да и на юге не все могут себе такое позволить.

Вкус — хуже не придумаешь. Небось результат диверсии Этико, раздосадованного незапланированным переводом невосполнимых компонентов.

Зелье само по себе безобидное, неконфликтное, с амулетами дружит, и, если его прием не сопровождается употреблением других магических препаратов, проблем не возникает. Есть, правда, напасть одна, что-то вроде магической аллергии, но страдают ею нечасто, шанс нарваться невелик. Эффект действует от двух до шести часов, в зависимости от многих факторов. Но мне должно хватить и гарантированной парочки, нам ведь известно точное время.

Были и минусы. Видел я сейчас как-то расплывчато, близоруко. И цвета не различал: мир стал желто-черным. Но противники в куда более худшем положении, ведь меня на фоне ночного неба и вовсе не разглядеть.

Силуэт, который, скорее всего, померещился. Что-то на миг скрыло звезду, но, возможно, это лишь последствие моргания, которое прошло мимо твоего сознания.

Я ночной невидимка. И на душе у меня неспокойно. Я не верю Зиппи, я верю лишь себе. А я так и не смог разглядеть все, на что указывал маг с серебристой прической. Не видел изготовленные к стрельбе дальнобойные орудия, не видел отряды солдат, укрытые в зарослях. И дирижабли тоже не видел.

А ведь я не доверяю этому скользкому магу. Грул, конечно, знает больше меня, разведка налажена на совесть, но все и он не в состоянии выведать.

Вдруг Такварис и правда ловушка? Двойная западня. Такая, в которой мы будем чувствовать себя хозяевами положения, пока не начнется то, к чему мы совершенно не готовы.

Вдруг Зиппи задурил своей магией голову генералу и тот теперь безоглядно верит в любую озвученную им чушь? Кайра уверяла, что такое она бы сразу заметила, но много ли знает эта бесхитростная девушка о безграничности человеческого коварства?

Паря в вышине, я с тревогой вглядывался вниз. Подо мной чахлый лес, но, несмотря на убогость деревьев, там можно легко укрыть тысячи солдат. Очень уж могучие кусты, сквозь их листву даже днем ничего не разглядишь. А кроме них есть и трава, описывать которую людям, не бывавшим в тропиках, бессмысленно. Под некоторыми листочками можно от ливня укрываться, не говоря уже о воздушном наблюдении.

Но, по моим расчетам, если там и правда расположились три роты солдат и немалая команда бронепоезда, они уже должны начать выдвигаться. Однако я не вижу ни малейшего намека на движение. Лишь ослепительно-яркие из-за моего измененного зрения светлячки медленно порхают среди ветвей. Хорошо бы спуститься, прислушаться к шуму леса, но если там кто-то укрывается, меня он услышит раньше — хлопанье крыльев выдаст издали. От этого звука муунт может избавиться лишь при пикировании, но это не тот маневр, при котором можно уши напрягать.

Хорошо, если их встречным потоком воздуха не оторвет, а уж свист в любом случае выйдет знатный.

Да хватит уже себя изводить. Они не станут показываться до начала светопреставления. Именно взрывы — сигнал к началу бойни. Генерал настолько опасался, что враг догадается о встречной западне, что наотрез отказался спасать город. Значительная часть Таквариса взлетит на воздух, по пощаженному взрывчаткой пройдется пламя, артиллерия и авиация.

Такварис — первый город этого мира, который мне довелось увидеть. И я же стану одним из тех, по чьей вине он очень сильно пострадает.

Иногда мне начинает казаться, что я и правда демон на службе у самого Сатаны.

Вспышку я увидел краем глаза и пока поворачивал голову, сверкнуло еще дважды. А потом еще и еще. Один за другим взлетали в воздух дома, склады, конюшни. Вот взорвалась мина под перекрестком двух центральных улиц. Не такие уж точные эти новомодные будильники — динамитное безумие затянулось не меньше чем на минуту. Да и после этого иногда срабатывали самые запоздавшие заряды.

А это что? С запада, севера и юга к городу потянулись призрачные, аккуратно изгибающиеся нити. Вот одна из них коснулась земли, и тут же сверкнул взрыв, масштабами значительно уступавший предшествующим.

Только тут до меня дошло, что я вижу трассы полета снарядов. Очевидно — побочный эффект микстуры ночного зрения. Бегло прикинув количество орудий, участвующих в обстреле, был вынужден признать, что в этом Зиппи не соврал, цифры сходились почти идеально.

А вот и подо мной началось движение. Первые солдаты выбирались из зарослей, на ходу скидывая с себя связки пальмовых листьев, под которыми укрывались все это время. До камуфляжа здесь еще не додумались, но есть, оказывается, заменитель, при котором зеленое на зеленом заметить непросто.

Некоторые солдаты с опаской поглядывали наверх. Я слишком высоко, вряд ли слышат шум крыльев, но, видимо, предупреждены об угрозе с воздуха, побаиваются летающего чудовища.

Идите-идите, Талашай вас кушать не будет. Для этого есть другие.

А теперь прочь отсюда, все, что надо, я увидел. В сторону, снизиться, зависнуть над непомерно длинной тушей бронепоезда, выкрикнуть:

— Идут!

Нет ответа. Фигурки людей у вагонов все так же неподвижны. Должно быть, не расслышали за разрывами снарядов.

Еще ниже. Еще. Заорать во всю мощь глотки. Во! Теперь зашевелились, опасливо поглядывая в небеса. Стрелки залегли за рельсами, наставили в сторону опушки винтовки, торчащие из бойниц раздутые рыла митральез и гатлингов зашевелились, готовясь нащупывать цели.

Чуть впереди расположилась парочка наблюдателей. Их задача — дать сигнал осветительными ракетами, после чего юркнуть в канаву и молить южных и северных богов о пощаде: и с той, и с другой стороны над ними будут пролетать пули и снаряды.

В большом количестве.