Алексей Широков - Попаданец 2.0

Как же — младшая дочь самого Графа Альба, пусть и далёкого, заморского, но влиятельного правителя, соизволила посетить жалкие халупы простых смертных! И это не её слова! Это почти стандартная фраза, которой встречали её на своём пороге почти все местные аристократы, кланяясь в пояс словно холуи. Даже бароны и те, пытались утопить девушку в круговерти балов, праздников в её честь и прочей шелухи, из-за которой времени на приключенческую практику просто не оставалось. С тех пор Леди Альб и зареклась переступать порог знатных домов в этих местах, на хозяев которых она, незамужняя островная Графиня, неизменно производила тот же самый эффект, что молодая текущая кобылка на…

Беатрис недовольно поморщилась, поняв с кем, она сама себя невольно сравнила. Но Всеблагой и Мать его Морская Дева! Складывалось впечатление, что у местных дикарей её визит непременно ассоциировался с официальной передачей брачного предложения! Да и вообще, путешествуя по Серентии, она не встречала подобного раболепия перед иностранными гостями со стороны знати. Наоборот! Даже эсквайры в замках, в которых ей часто приходилось гостить путешествуя по северу, хоть и проявляли положенное хозяевам радушие — тем не менее были подчёркнуто вежливы и всем своим видам показывали ей, что мол: «Вы Леди конечно Графиня и одна из претенденток на трон целого острова, но здесь, в Серентии, вы гостья, а потому, только из уважения к нашему Королю, мы будем считать вас ровней!»

Как же её бесили эти чванливые Серентийцы! Как раздражало высокомерие и вообще сама идея того, что эти континентальные крысы, позволяют себе думать, что их жалкий Король Солнце по статусу равен самому последнему островному дворянину! Обычные глупые мысли обычной расфуфыренной девчушки первый раз покинувшей родные берега.

Леди Альб даже фыркнула, вспомнив саму себя ещё какие-то три года назад. Наверное, ей было бы легче, пришвартуйся корабль не в маленьком приморском городке Синего Герцогства, а в поистине циклопической гавани Селуна. Тот шок, что она испытала, оказавшись в этом величественном городе, трудно было передать словами. На девушку словно бы вылили ушат холодной воды и отвесили хорошенькую пощёчину рыбьим хвостом. У неё было примерно такое же выражение лица, как и у ректора Военной Академии, когда он прочитал указ, за подписью Серентийского короля, разрешающий ей — женщине стажировку в его учебном заведении на соответствующих возрасту рыцарских курсах.

Много чего произошло, много воды утекло, и вот, на очередных экзаменах девушка вытянула тот самый злополучный билетик. Беатрис предписывалось в сопровождений группы или без оной, исследовать подземные лабиринты под руинами Зиктленбаха — древней крепости какого-то очередного, давно канувшего в лета, повелителя тьмы или что-то вроде того, затерявшиеся в дремучих лесах Свободных Баронств, недалеко от границы с дикой Умбрией. В общем-то, ничего особо страшного или сложного экзаменационное задание не предполагало. Цитадель та уже давно была исследована вдоль и поперёк поколениями сирентийских рыцарей, а если в катакомбах и завелись новые жильцы — справиться с ними будет несложно, благодаря охранным амулетам, которыми это место было буквально нашпиговано. На всё про всё отводился ровно один стандартный учебный год — то самое время, когда все учащиеся предпоследнего курса покидали стены альма-матер с поручениями, подобными этому.

В строго определённой комнате подземелья требовалось лично активировать некий артефакт, что и просигнализирует в академию о выполнении условий задания. Каким же образом она это сделает, никого не волновало. Рыцарь имел право попасть в нужное помещение хоть на плечах целой армии, и, как думалось Беатрис — в том то и был подвох всего этого мероприятия, а те самые защитные амулеты и артефакт — стеклянный шар рубинового цвета в оправе из серебряных драконов, служили не только для заявленных целей.

В стену вновь вежливо постучали. Со вздохом поднявшись с постели и прихватив заодно висящую у изголовья верную боевую рыцарскую шпагу, девушка прошлёпала босыми ногами к окну и ловкими движениями один за другим сбила закрывающие его засовы. Ещё одна странность континенталов, почему-то не понимающих, что нормальное окно, должно сдвигаться вверх, а не раскрываться, наподобие дверей.

Две ловких тени, одна за другой, юркнули в наполненную лунным светом комнату, а ещё одна просто прошла сквозь стену. Не нарушая тишины, все три ночных гостьи опустились перед девушкой на одно колено, почтительно, но гордо склонив головы.

— Ну, рассказывайте уж… — зевнув, Беатрис села на кровать и нисколько не стесняясь, поджала под себя ноги, как это обычно делают выходцы из Земли Знаний. — Удалось что-то выяснить? Жестиньер и Куилори вас не раскусили?

— Никак нет госпожа Альб! — раздался тихий женский голос. — Мы думаем, что Леди продолжают считать, что мы гуляем в городе, на продолжающимся празднике в честь принятия меча старшим сыном местного барона. Как обстоят дела на самом деле, я знать не могу.

— Да и пена с ними! — Беатрис махнул в сторону соседнего номера, где проживали подруги и подалась вперёд. — Ты мне лучше расскажи, что узнала!

Через пятнадцать минут, когда два «Бриза» — сёстры Вайт, её одногодки, прошедшие школу элитных разведчиков на родном острове и «Ворожея Тумана» — баронессе Миллес, вторая магесса в их небольшом, чисто женском отряде, покинули её комнату, девушка откинулась на кровать, издав тихий, блаженный стон. Как же ей повезло родиться в Королевстве Биониска и быть не первой, не второй, а третьей и самой младшей дочерью. Как же ей повезло жить в тот век, когда женщина благородных кровей, в её положении, указом Её Величества, может сама выбирать себе мужа! Её сестёр — чванливую Шарен и заносчивую Шарлоту, постигла незавидная судьба стать разменной монетой в политических играх отца. Он бы и её пристроил по делу, если бы не… Всеблагой и его мать Морская Дева — Благослови Королеву.

Вот только сделать своё выбор ей предстояло как можно дальше от дома. Леди Альб, конечно знала, что в своих поисках достойного мужа, она порой заходит слишком далеко. Внешне, это было похоже на безотчётные метания, которые её подруга ламия и наставница магесса, воспринимали как блажь кошки в весеннюю пору. Но с точки зрения Беатрис все её действия были вполне логичны, а каждый свой шаг она делала, тщательно взвесив и обдумав его. Все, кроме одного — самого первого, того, что давал толчок всем её последующим действиям.

Имя ему было — любовь! Хотя возможно, то были слишком громкие слова для тех мимолётных чувств, что она испытывала к понравившимся её мужчинам. Дабы углубить их — она дарила каждому новому избраннику свой поцелуй. Вопрос был как в ней самой, так и в реакции счастливчика, а так же, это вполне нормальное в современном веке действие, было сигналом для одной из сестёр Вайт, о постоянном и негласном присмотре которых за Графиней, не знали даже Кулори с Жестиньер. В то время как молодая девушка разбиралась в себе, их задачей было проследить за объектом и, по возможности, выяснить его подноготную. Кто он, откуда, и какого рода-племени. Беатрис же, посмаковав и поплескавшись в собственных ощущениях первые сутки, на вторые и вплоть до получения исчерпывающей информации, запрещала себе даже думать о кандидате пока не получит полный и всеобъемлющий доклад.