Надежда Кузьмина - Пара не пара - парень не парень

Со двора донёсся ор…

Отлично. Кажется, я сделал всё как надо.

Эльма Тьери Эл'Сиран

Герцог устроил мне настоящий допрос, заставив шаг за шагом описать всё, что с нами происходило. Я держалась согласованной с Сейсиль версии. Врать почти что и не пришлось, мы лишь удлинили продолжительность пути.

— Да, жуткие здоровенные мужики! Сами бородатые, в каких-то обносках, а как заметили леди Сейсиль, так у них прямо глаза загорелись. «Баба, — кричат, — баба!» — и к нам вверх по склону лезут. Ну, — потупилась, — они не только это говорили.

Не знаю, о чём подумал герцог, только он отчего-то заскрежетал зубами и побагровел.

— Что было потом?

— Одна лошадь убежала, но мы успели сесть на вторую и поскакали прочь. Правда, далеко не уехали, кто-то засвистел, конь нас сбросил и помчался назад. А мы полетели со склона вниз!

Теперь герцог побледнел.

— Что случилось дальше?

— Мы свалились в заросли ежевики, потому и живы остались. Пока выбирались, все руки и ноги исцарапали. И не только…

Герцог снова покраснел.

— Диких зверей не встретили?

— Да, леди очень испугалась, когда чуть не наступила на змею. Госпожа же в лёгких туфельках, укусят — и конец!

Герцог побледнел.

— А что после?

— К ночи дождь начался, туман пополз, потом похолодало так, что зубы стучат. Огня у нас не было, так что влезли в какую-то яму и там до утра сидели…

Герцог снова покраснел и уставился на меня подозрительным взглядом. Мой ответный взор был кристально чист.

— Рассказывать дальше?

— Хватит. Упряжкой править можешь?

— А то! А что с каретой, которая во дворе, стряслось?

Кабан не ответил. Круто развернулся и вышел с конюшни вон.

Вообще-то, о карете мне уже наябедничали, просто хотелось лишний раз подколоть и позлить. Вышло.

Гм, пустячок, а приятно.

Триумфальным наше возвращение в Кентар было не назвать.

Дядька Ырнес рядом со мной на козлах дулся. Будто это я ему гуся подсунула или подговорила Кусаку тяпнуть во время чистки за плечо. Проводил бы больше времени с лошадьми, уже б в характерах разобрался!

В карете фея дулась на герцога. Сегодня Сейсиль в светло-зелёном лёгком платье с кружевным воротником, но приоткрытыми плечиками была особенно хороша. Золотисто-рыжие локоны каскадом падали на малахитового оттенка шёлк… богиня весны, да и только. По контрасту молчаливая холодность — сев в карету, леди устремила взгляд в окно и перестала обращать внимание на окружающих, герцога в том числе, — смотрелась особенно красноречиво.

Кабан дулся тоже. Может, не привык, чтобы ему перечили? Но Сейсиль не жаловалась, не пыталась плакать или выяснять отношения… она просто молчала или, если говорить приходилось, односложно отвечала «да» и «нет». Кабана лаконичность леди почему-то не радовала.

За каретой на широкой рыси тряслись получившие капитальный нагоняй мрачные сабельники. Для них, нахлебавшихся сидра, главное счастье было впереди — останавливаться всё равно по какой надобности герцог не планировал.

Я же была всем вполне довольна. Для меня уже где-то нашли новый камзол — ну да, в драном однозначно уроню честь его светлости, Фарш, размолотивший задними копытами парадную карету, сам не пострадал, а перед отъездом мне удалось закусить куриной грудкой. Всё отлично!

На то, чтобы вымолить прощение по возвращении в Кентар, Кабану потребовалась неделя. Я знала, что Мерзьен ежедневно отвозил леди букеты любимых герцогом орхидей, но та отсылала их обратно. Так продолжалось, пока герцог не расщедрился на какие-то дорогущие серьги. Получив их, фея сменила гнев на милость и изволила прибыть на обед. Если честно, я соскучилась по Сейсиль, потому вертелась поблизости и слышала часть разговора.

— Всё-таки вы меркантильны, леди, — как бы усмехнулся Кабан.

— Отнюдь, — улыбнулась фея. — Просто леди приятно знать, что её ценят. Действительно ценят, понимаете? Цветы — дешёвая эфемера, слова не стоят ничего. То, что «важно внимание», — пустая отговорка. Но если лорд утверждает, что леди ему не безразлична, он должен это доказать. И драгоценности — лучший подарок. Наиболее практичный и нетленный. Подумайте, леди, которой вы преподнесли вечные камни, будет вспоминать о вас каждый раз, надевая на шею или на руку этот дар. К тому же вы заставили пережить меня то, испытать чего я бы не хотела. Поверьте, простить вас мне было непросто.

— А вы меня простили?

— Пока мне шьют новое платье взамен того, порванного, я подумаю над этим вопросом, — лукаво улыбнулась фея, прикрыв веером часть подбородка и щеки. — Кстати, у вас превосходная библиотека! Вы позволите посмотреть книги? И обязательно расскажите о своих предпочтениях, я хочу прочесть те, которые читали вы, чтобы лучше узнать ваш характер и ход мыслей.

Между прочим, неглупо. В кабинете полно книг. Не исключено, что любимые Кабан держит именно там. Какие-нибудь «Мемуары узурпатора» в коже, содранной с законного наследника.

Но, к слову, что Сейсиль думает делать с серёжками? Теоретически подарки принято надевать и носить, радуя дарителя, а как она собирается в них ходить, если у неё не проколоты уши?

— Никак не собираюсь, — пожала плечами фея, когда на следующий день ландо с парой меровенцев и мной на козлах отправилось на прогулку по городским улицам.

Кстати, дядька Ырнес продолжал дуться: за разбитую карету он едва не лишился места, но винил в этом почему-то меня. Я развела руками:

— Дядя Фернап, вы же сами были на конезаводе, когда их светлость отбирал этих коней, и слышали, как его честно предупреждали, что лошади ещё молодые, до конца не выезженные, продавать их рано. И вспомните, как ещё в Меровене Фарш дважды пугался так, что едва передок не разнёс. Было такое? Потому и я предупредил вас, что не стоит их закладывать в карету, отправляясь в горы. Хорошо, что всё случилось на ровном месте и никто не пострадал.

Плечи кучера поникли:

— Ну да, было…

Я задумалась — не стоит ли научить Ырнеса свисту? Пожалуй, нет. Мне нужна гарантия, что я останусь в особняке так долго, как сама того захочу. Кроме того, я обучалась беззвучным трелям несколько лет — попробуй высвисти нужный сигнал, когда себя не слышишь! Ну и, наконец, Кабан коней банально украл, отнял, угнал, не заплатив ни эйлера, так должна ли я облегчать вору жизнь? Пусть теперь платит за ремонт своего помпезного золочёного гроба на колёсиках, желаю каретникам содрать побольше!

Фея мыслила в том же ключе, потому что после паузы продолжила:

— Носить я их всё равно не стала бы, а тем более не собираюсь уши ради этой вельможной скотины прокалывать. Но вещица дорогая, я заметила её ещё в магазине. Ценой примерно в половину колье, которое Кабан мне преподнёс перед поездкой в горы. Постараюсь вытянуть из него, сколько смогу. Если не достану документы на поместье, так хоть дом с парой полей выкуплю.