Джозеф Дилейни - Я Грималкин (ЛП)

Так, что я бросила всю свою волю вперёд. Хотя обладала властью держать его на расстоянии, сейчас я сделала противоположное — бросилась к нему. Я пробежала между стоящими с краю сбора. Когда толпа стала плотнее, я толкала ведьм в стороны локтями и плечами, удивлённо и сердито смотревших на меня. Наконец, я достигла костра и бросила свой первый нож. Он ударил Дьявола в грудь и полностью вошел. Он громко и продолжительно закричал. Я немного повредила его и крик был музыкой для моих ушей. Но он увернулся сквозь пламя, так что мои следующие два ножа нашли свои цели не так удачно — несмотря на это, они глубоко пронзили его плоть.

Мгновение он смотрел прямо на меня своими вертикальными красными зрачками. У меня ничего не было, чем можно было бы защититься от его мощи, которую он может призвать. Хуже того, теперь он обязательно найдёт меня после смерти, чтобы причинить нескончаемые муки моей душе. Я пожелала ему убраться прочь. Уйдёт ли он? Мне было интересно. Или он сначала уничтожит меня? Но он просто исчез, унеся огонь с собой так, что мы погрузились в абсолютную темноту. Правило держалось. Я родила ребёнка чтобы он не мог приблизиться ко мне без моего желания.

Была суматоха вокруг — крики, гнев и страх; ведьмы беспорядочно бегали вокруг. Я скрылась во тьме и ушла. Конечно, я знала, что за мной отправят убийцу. Это означало, что я должна убить или убьют меня.

Я торопилась на север, уходя за пределы холма Пендл, затем повернула на запад к далёкому морю. Бежала всё ещё с трудом. Я знала точно, куда иду, запланировав мое бегство заранее: я сделала ставку на равнину к востоку от устья реки Вир. Я обернулась покровом тёмного волшебства, но знала, что этого не достаточно, чтобы скрыться от всех тех, кто следовал за мной. Некоторые ведьмы обладают способностями видеть сквозь такой покров, ток что мне нужно оказаться в таком месте, где у меня будет преимущество.

Там есть ряд из трех деревень, растянутый примерно с севера на юг и соединённый узкой тропинкой, которая иногда становится непроходимой из–за прилива. Со всех сторон они окружены трясинами. Река подвержена действию приливов, с обширными солончаками, и к северо–западу от Стаумина, прямо на краю моря стоит Арм Хилл, маленькая насыпь твердой почвы, которая возвышается над травянистыми кочками и предательскими каналами, вдоль которых мчится поток, загоняя неосторожных путников в ловушку.

С одной стороны река, с другой — солончак, и никто не может приблизиться не замеченным. Любая ведьма там испытывает сильную боль, но я стиснула зубы и переправилась. Стала ждать моих преследователей, зная что их будет больше одного.

Моё преступление против клана Дин было ужасно. Если они поймают меня, то я умру медленно и в муках.

Первого своего преследователя я заметила в сумерках, шедшего медленно, выбирая путь в болотной траве. Как у ведьмы, у меня было много навыков и талантов. Один из них оказался очень полезным тогда. Это талант мы делим с Торн. Когда враг приближается, мы немедленно знаем их ценность: их силу и способности в бою. Ведьма, приближающаяся ко мне через болото была компетентная, но не из лучших. Не вызывали сомнения её способности следопыта, которые также позволили ей проникнуть через мой покров тёмной магии.

Я ждала пока она приблизиться, затем показалась ей. Я стояла на этом холме, чётко очерченная красным закатом западной части неба. Она побежала ко мне, сжимая в каждой руке клинки. Она не металась из стороны в сторону, не пыталась представлять собой сложную цель. Я или она. Одна из нас умрёт. Поэтому я вытащила свой любимый метательный нож и швырнула в неё. Мой бросок был хорош. Клинок пронзил горло. Она сделала небольшой булькающий звук, упала на колени, затем лицом вниз в на траву болота.

Да, дитя, она была первым человеком, которого я убила. В моей груди резко защемило. Но всё быстро прошло, когда я сосредоточилась на собственном выживании. Я скрыла её тело между кочками травы, столкнув в грязь. Я не взяла её сердце. Мы смотрели друг на друга в бою, она погибла с честью. Однажды ночью та ведьма вернётся из мертвых, и будет ползать по болоту в поисках добычи. Поскольку она не представляла дальнейшей угрозы мне, я не буду отказывать ей в этом.

— Если я умру раньше Вас, — сказала Торн, — обещайте мне, что обязательно возьмёте моё сердце. Я предпочитаю уйти сразу во тьму. Я не хочу задерживаться в виде мёртвой ведьмы, шатаясь по лощине, ждать пока тело не развалится на куски.

Я кивнула. — Если это твоё желание, я его выполню. Но если я умру первой, то оставь моё сердце нетронутым. Охотиться в лощине лучше, чем испытывать вечные муки у Дьявола. Если мы не уничтожим его, в один прекрасный день он будет ждать меня — и тебя тоже, Торн. Ты уверена, что не хочешь пересмотреть желание?

Торн покачала головой. — Мы найдём способ уничтожить его и тогда можем спокойно идти во тьму, которой принадлежим. Однажды я возрожусь в новом теле: я снова стану ведьмой–убийцей и ещё раз попытаюсь превзойти всё то, что достигла в этой жизни!

Я улыбнулась. Ведьмы возвращаются не только как мертвые существа; они могут иногда также перевоплощаться в совершенно новое тело и жить второй или даже третьей жизнью.

— Закончите свою историю, пожалуйста, — призвала Торн. — Они послали и других за Вами, не так ли?

Я кивнула. — Да. Я ждала почти три дня, пока следующий найдёт меня. Их было двое, они приехали вместе. Мы бились как зашло солнце. Я помню, как закат окрасил в красное реку; выглядело, как будто она заполнена кровью, а не водой. Я была молода, сильна и быстра. Но они были ветераны таких боёв и знали такие уловки, которые я не могла даже представить, не говоря о том, что бы что–то противопоставить. Они причиняли мне ужасную боль, и шрамы тех ран отмечают мое тело по сей день, но я быстро училась во время того боя. Борьба продлилась больше часа, и поражение было очень близко, но, наконец, я победила, и тела еще двух Динов ушли в болото.

Прошло три недели прежде, чем я была готова снова путешествовать, но они больше никого не прислали ко мне. След простыл, и было маловероятно, что кто–либо узнал меня той ночью, когда я нанесла удар Дьяволу.

— Даже по сей день, Дины не знают, что это были Вы? — спросила Торн.

— Это правда, дитя — ты единственная, кому я это рассказала. Давай надеяться, что они никогда не узнают об этом, иначе мои дни, как ведьмы–убийца закончатся. Меня выслеживали бы целым кланом. Они никогда бы не забыли.

Ведьма–убийца из необходимости ходит одна. Её союзники малочисленны. Поэтому они ценятся чрезвычайно высоко, и их потеря остро ощущается.