Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

Примерно через час после рассвета ветер стих и метель стала лишь вихрем снежинок, лениво падающих с серого купола неба.

-Мне нужно мое пальто обратно, маленькая Несса, - сказал я ей. – Тебе придется поделиться тем, что у тебя есть со своей младшей сестрой.

Рано или поздно мне придется сражаться, и я хотел быть одетым в длинное черное пальто, знак моего звания, так чтобы враги могли оценить силу того, с кем столкнулись. Я заметил, что Несса отдала некоторую часть своей одежды, чтобы одеть ребенка, включая свой непромокаемый плащ. Она была достаточно большой, но как она сможет противостоять силе природы. Теперь Нессе будет тяжелей в погодных условиях. Я отметил, что Сьюзен добровольно не отдала ничего из своей одежды.

По своему обычаю прежде, чем оседлать коня я стал перед ним и быстро вдохнул в его ноздри три раза.

- Что ты делаешь? - спросила Несса с неподдельным любопытством. Она очевидно мудро решила не бороться с моими желаниями.

- Я использую то, что мы маги называем боска. Я изменил состав воздуха в моих легких прежде чем вдохнуть в его ноздри. Таким образом я придаю животному послушание и храбрость. Теперь, если я буду сражаться, моя лошадь не будет, пытаться убежать от врага, который предстанет перед нами!

- Ты собираешься драться? Разве нам угрожает опасность? - спросила она.

- Да, маленькая Несса, это очень вероятно. Итак, мы должны поспешить и надеяться на лучшее.

- Сколько времени нам еще путешествовать? Все дни одинаковые. Я теряю счет времени, кажется, как будто прошла уже неделя.

- Это лишь пятое утро. Лучше не думать об остатке пути. Просто встречай каждый день, когда он приходит.

Мы оставили старую ферму позади. Вскоре мы пришли к каменистой, бесплодной области, где снег растаял. Пар поднимался из трещин в земле, и время от времени земля содрогалась и пахло гаревом в воздухе.

- Что это за место? - спросила Несса, подъехав ко мне.

- Это расщелина Фиттзанда, нестабильная местность, где происходят землетрясения. Скоро мы будем на земле моего народа.

Мы продолжали продвигаться на север через пар, дрожащую землю, наши лошади нервничали даже больше, чем три пурра. Этот район был огромен и на его неровной каменистой местности нас трудно отследить. Тот, кто преследовал нас от крепости мог ожидать, что я побегу на юг, не на север, так, что это было мои преимуществом.

И вскоре другие будут также охотиться на нас. Предсмертные мысли убийцы могли быть отосланы его братству. Они могли знать, кто его убил. Некоторые могли быть уже там, в снежной пустыне или даже ближе, и они могли почувствовать мое местоположение и начать сходиться к моему пути. Триумвират Верховных Магов мог также отослать еще убийц из Валкарки.

Здесь они могут попытаться убить меня на месте. Я должен добраться целым до города, чтобы выиграть право подать прошение совету.

Только одна вещь беспокоила меня. Есть ли у меня все еще мужество и беспощадность, чтобы победить моих врагов? Или я уже заразился скайиумом, на что указывает моя мягкость к Нессе.

Это было незадолго до того, как враг нашел меня – но это не был убийца Шайкса, которого я ожидал. Верховные Маги послали очень отличающееся существо.

Убийца ожидал прямо перед нами. На первый взгляд казалось, что это вооруженный Кобалос на лошади, но было что-то не так там, где всадник и лошадь соединены. Это не просто отсутствие седла. Не было разделения между ними. Я не смотрел на два существа; это была смертельная комбинация.

- Что это за страшное существо? - спросила Несса, содрогаясь. Сьюзен начала хныкать, когда Бриони трясло от страха, но она не издавала ни звука.

- Возможно, это наша смерть, - сказал я ей. - Отойди, и позволь сделать мне, что смогу.

Я противостоял воину-гибриду, смеси Кобалос и лошади, которая была выведена для битвы. Верхняя часть тела существа была волосатой и мускулистой, сочетая исключительную силу с высокой скорость и способностью разорвать врага на куски. Руки также были адаптированы для боя. Казалось в правой руке гибрид сжимал пять длинных, тонких лезвий, но я знал, что это были когти, которые могли быть втянуты в мускулистую руку или высвобождены по желанию. В его левой была булава – огромная дубина, покрытая острыми шипами, подобными иглам дикобраза.

Нижняя часть тела гибрида была быстрее, чем лошадь, с костяными отростками, выступающими из каждой передней ноги, часто используемыми для того, чтобы выпотрошить лошадь своего врага. Кроме того, этот гибрид был в броне: он носил металлический шлем, покрывающий все его лицо, кроме злых красных глаз. Его тело, верхняя и нижняя части, были также защищены ребристой броней высокого качества.

Шлем с его удлиненной челюстью, изменил истинную форму верхней части головы, которая была больше лошадиная, чем Кобалос. Оба рта были сейчас открыты, выдыхая облака пара в холодный воздух. Обе глотки прокричали боевой клич, глубокий гортанный рев эхом прокатился по земле от края до края. Без лишних слов он побежал на меня, через узкую щель между двумя струями пара извергающимися из вулканической породы.

Я слышал хныканье страха от стоящих позади двух пурра, которые видели каким злобным выглядел гибрид, и как он передвигался. Но моя лошадь, укрепленная магией боска не шевелилась.

Гибрид вертел дубину высоко над головой, но я понял эту уловку. Он намеревался отвлечь меня, и пока, я смотрел вверх, длинные тонкие когти ударили бы меня быстро и низко, как язык гадюки.

Все было так, как я ожидал, и я был готов. Я бросился вперед, чтобы встретить атаку, вытянув хвост, и мы прошли друг возле друга едва ли не на расстоянии фута. Когда гибрид наклонился ко мне, направив острые кончики когтей вверх, стремясь проскользнуть под моими ребрами к моему сердцу, я сконцентрировался, пока маленький яркий магический щит не материализовался в воздухе и двинулся с ним.

Я направил его так, что он отразил пять смертельных когтей. Я не сразу нанес удар самостоятельно, направив лошадь коленями, вытащил саблю и воспользовался моим преимуществом, ловя существо, прежде, чем оно полностью развернулось.

Я сильно ударил его в голову рукояткой сабли, так что зазвенел метал шлема. Затем кинжалом попытался пронзить его шею в уязвимой точке, где шлем соединялся с броней тела.

Мне не удалось, и мы разорвали контакт, галопируя на некотором расстоянии друг от друга.

Гибрид быстро развернулся и помчался во второй раз. На этот раз, несмотря на ловкость и скорость, я был даже лучше подготовлен и, когда отражал его когти моим щитом во второй раз, нанес собственный удар.