Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

- Пристойно?! – прокричала Несса. – Это было чудовищно. И теперь ты ведешь нас в город населенный тысячами существ подобными тебе.

- Нет, ты не права! – сказал я ей. Я хайзда маг. Там, вероятно, не более дюжины нас находятся в это время. Мы не городские жители – мы живем на крайних гранях территории Кобалос. Мы разводим людей и смотрим, чтобы они были счастливы и довольны.

- Разводишь! Что ты имеешь в виду, говоря, что разводишь людей?

- Это не то, о чем следует беспокоится, Несса. Почему это так тебя тревожит? Ты, твой отец, и твои сестры были частью моей фермы, которая называется хайзда – таким образом я называю себя хайзда магом. Мы собираем кровь, чтобы обеспечивать себя – также другие материалы, которые могут быть очень полезны. Твой мертвый отец знал истинное положение дел, но он не хотел расстраивать тебя. Он торговался со мной, чтобы я держал дистанцию. Ты верила, что я просто опасное существо, живущее неподалеку, но по правде я владел тобой.

- Что?! – Несса подняла руку к лицу, шокированная. – Ты брал кровь моего отца и моих сестер? Мою кровь тоже?

-Я делал это поначалу, но позже решил не продолжать. Я уважал твоего отца и решил лучше торговать, чем брать. Он поставлял мне красное вино и кровь быков, к которым я был неравнодушен. У нас было соглашение, которое устраивало обоих. Но, да, другие люди в хайзде давали мне кровь. Но многие не знали, что это происходило – я брал ее ночью, когда они спали.

- Я делал себя очень маленьким и проскальзывал в их дома через маленькую дырку в крыше или в стене. Затем я раздувал себя до удобного размера и крался к их постелям. Я садился на человеческую грудь, наклонялся вперед и делал маленькую дырочку в шее. Затем высасывал немного крови – никогда, чтобы слишком негативно не повлиять на их здоровье. Также, как человек фермер относится к здоровью и благополучию своего рогатого скота, так же и я хозяин своих людей. Худшее что они когда-либо испытывают – это маленький страшный сон – подобный кошмару, в котором демон сидит на их груди и мешает дышать. Очень редко они чувствуют легкое головокружение после первого вставания – в основном те, кто прыгают из постели слишком быстро. Прокол на из шеях очень быстро заживает и, при первом свете, его легко принять за укусы насекомых. Большинство людей на ферме совершенно не осознают, что происходит».

Несса умолкла, и когда я взглянул на нее, я увидел, что она смотрит на меня широко раскрыв глаза. Прошло много времени прежде, чем она заговорила.

- Ты сказал другие материалы. Что еще ты берешь?

- Души, маленькая Несса. Иногда я использую души твоего народа.

Она взглянула обратно в пещеру, по-видимому, чтобы проверить, что сестры все еще спят, прежде чем заговорила.

- Как ты можешь использовать «душу»? – удалось ей сказать в конце концов. - Это звучит ужасно!

- Владельцы не против, поскольку они всегда мертвы, прежде, чем это происходит. Души мертвых обычно растеряны некоторое время, прежде, чем найдут свой путь домой. Я просто использую немного их энергии пока они с этим не управятся. Итак, в действительности, я просто заимствую их.

- "Их" дом – где это?

- Это зависит от многого. Некоторые направляются "вверх" другие "вниз". Первые устремляются вверх небо тихо; другие погружаются в землю, издавая стон или иногда крик, или вой – я не знаю, где их дом, но ни один из них не выглядит очень счастливым, когда отправляется туда.

- Ты присутствовал, когда умирал мой отец?

- Да, Несса, я был там. Он долго умирал и ему было очень больно. Это не была приятная смерть, и поскольку ты была так бесцеремонна и убежала, он умирал в одиночестве. Но я был терпелив и остался с ним до конца.

- Ты заимствовал его душу?

- Нет, у меня не было шансов. Некоторые души не совсем растеряны. Они не задерживаются и идут прямиком домой.

- Каким путем пошел мой отец?

- Он направился "вверх", маленькая Несса. Так, что будь счастлива за него. Его душа устремилась в небо без малейшего стона.

- Спасибо. – Сказала Несса тихо, и потом встала на ноги и молча ушла обратно в пещеру.

Конечно, я лгал, насчет «заимствования» душ. После того, как забрать их силу, немногое от них остается. После освобождения они медленно вращаются несколько мгновений, затем издают небольшой стон и исчезают. Итак, они никогда не попадают домой, это их конец. Это может быть неплохо для тех, кто направляется вниз, но для тех кто – "вверх" – это может быть потерей всего. Для старого Роулера было удачей, что его душа не задержалась.

НЕССА

Я вернулась в пещеру и подождала, пока мои глаза привыкнут к темноте. В тусклом мерцании костра, я различила очертания двух моих сестер. По их дыханию я бы сказала, что спала только Бриони. Ничего не говоря, я легла, укутавшись одеялом, стараясь изо всех сил уснуть. Но я была расстроена, снова и снова вспоминая, как умер отец, не в силах выбросить это из головы. Мне было так стыдно, что я убежала и оставила его одного в компании со зверем.

Затем меня увлекла другая мысль. Я не могла перестать думать о том, что сказал Скользящий, как он получал кровь и души. Нечто медленно проникало в мой разум. Я вспомнила свой сон – периодически повторяющийся кошмар, в котором я была ребенком, и неожиданно возникало ужасное чувство. Много раз во сне я была парализована в своей кровати, не в силах позвать на помощь, в то время как нечто ужасное сидело на моей груди, мне было трудно дышать, и оно высасывало кровь из моей шеи.

Когда я стала старше кошмары стали реже, а затем исчезли вовсе. Я предположила, что мельком увиденный зверь через занавески в моей спальне, когда он осматривал нашу ферму, и породили мой кошмар. Сейчас, я, наконец, узнала правду. Это было на самом деле. Это не могло быть совпадением, что мои кошмары прекратились вскоре после того, как отец начал торговаться со Скользящим. Это, должно быть, было частью текущей сделки между ними, чтобы Скользящий оставил в покое детей.

Частью той сделки, также было обещание отца, что если с ним что-нибудь случится, Скользящий получил бы меня, в обмен на безопасность Сьюзен и Бриони?

Было трудно смириться с мыслью, что я должна пожертвовать собой. Мой отец любил меня искренне? Я не знала. Я откинула свои сомнения прочь. Конечно, он любил. Разве он не написал, что пожертвует собой ради нас, если необходимо? Теперь я должна делать все, чтобы спасти своих сестер.

- Ох, я боюсь, мне так страшно! - позвала Сьюзен.