Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

Я вспомнил арену, и то как Скользящий описал возможный сценарий происходящего. Я увидела Хаггенбруда в своем воображении, который вылезал из ямы. Скользящий сказал, что еще никогда, и никто не сумел победить это существо на испытаниях. Как сможет маг противостоять трем сущностям зверя, который будет атаковать его на арене?

А что Грималкин, ведьма-убийца? Она сильная, и владеет темной магией. Она слишком уверена в себе. Если Хаггенбруд одержит победу – мои сестры умрут.

Я услышала звук приближающихся шагов, голос Скользящего и Грималкин. Затем я услышала детский плач. Плакала Бриони. Может быть, ее поранили на арене? Но несмотря на это, мое сердце забилось быстрее от радости. Они здесь. Значит они победили… Иначе они были бы мертвы. Они победили, и скоро мы покинем этот проклятый город.

Ключ повернулся в замочной скважине и дверь широко открылась. Я взглянула на каждого из них. Вдруг мое сердце сжалось.

Где Сьюзен?

- Я сделал все, что было в моих силах, - сказал Скользящий, не в силах посмотреть мне в глаза, - но твоя бедная сестра умерла ужасной смертью. Ее мозг превратился в жижу, глаза вывалились из черепа, а плоть растворилась на костях. Ее боль была ужасной, но теперь она в лучшем мире. Мы должны быть благодарны за это.

- Что? – воскликнула я. – Что ты имеешь в виду? Где Сьюзен?

- Она мертва, я тебе только что сказал об этом. Несчастный случай, маленькая цена которую пришлось заплатить за такую великую победу – ты должна согласиться, что это лучше, чем смерть всех нас.

- Но ты обещал! – сказала я, мне стало тяжело дышать, грудь сдавило. – Ты обещал моему отцу, что мои сестры будут в безопасности!

- Я сделал все возможное, Несса, но шансы против нас были велики. Я не смог сделать больше, чем получилось.

По моим щекам катились слезы, и я упала на колени рядом с Бриони, всхлипывая прижала ее к себе. Я чувствовала себя преданной. Я пожертвовала собой, как и просил отец, и ради чего?

- Больше ничего не говори, - сказал Грималкин Скользящему. – Твои слова ничем не помогут.

Я услышала, как они отступили в дальний угол комнаты, оставив нас с Бриони в покое.

Я была в двух местах одновременно – стояла на коленях, рядом с плачущей Сьюзен; но другая часть меня прислушивалась к разговору ведьмы-убийцы и Скользящего.

- Две выжившие девочки заслуживают того, чтобы ты отвез их на юг, чтобы они жили со своими родственниками, - услышала я слова Грималкин. Она была ведьмой, но почему-то была на нашей стороне.

- Я выполню данное обещание, и отвезу младшую пурра, - ответил Скользящий, - но я намерен продать Нессу на невольничьем рынке. Как ни как, она принадлежит мне. Она моя собственность. Я должен соблюдать закон Биндос, иначе стану изгоем. Записи сохраняются, и после моей победы на арене, за мной точно будут тщательно наблюдать. Высшие Маги ухватятся за любой повод, лишь бы покончить со мной. Так ты намерена помешать мне?

Я увидела, как ведьма покачала головой.

- Мы заключили договор, и я выполню свою часть. Я всегда держу свое слово. Где находится рынок рабов, о котором ты говоришь?

- Он находиться в пределах кулада Карпота, за семьдесят лиг к юго-западу от Валкарки, в предгорье Дендарских гор.

- Там много рабов?

- Это самый крупный рынок пурраи, но численность всегда меняется. Первые торги начинаются с окончанием зимы. Примерно через неделю там будет первая весенняя ярмарка. Там продадут и купят сотни пурраи, а затем в оковах, снова вернут их в Валкарки.

Грималкин молчала, казалось, она глубоко задумалась. Наконец она снова заговорила.

- Где обитают ваши женщины? – спросила она. – Я не видела их следов в стенах твоего города.

Я увидела выражение смятение на лице Скользящего, и казалось он замешкался, потому что вопрос застал его неожиданно.

- Мы, Кобалос, не говорим о таких вещах, - ответил он, явно возмущенный, - чтобы задать такой вопрос, нужно быть невоспитанным.

- Но я посторонний человек, - ответила Грималкин. – Мне неизвестны ваши обычаи и верования. Поэтому я прошу тебя ответить на мой вопрос.

- Я бы тоже хотел получить ответы! – воскликнул он громко. – Ты что-то скрываешь – я чувствую это!

Скользящий взглянул на меня, но его слова были направлены Грималкин.

- Наши самки назывались Сларинда; они вымерли более трех тысяч лет назад.

- Вымерли? Как такое случилось? Как вы продолжаете свой род без женщин? – спросила ведьма.

Скользящий сначала ответил на ее второй вопрос.

- Самцы Кобалос рождаются от пурраи – человеческих плененных самок.

Ведьма кивнула.

- Почему все Сларинда вымерли? – настаивала она.

- Это рассказ о безумии, когда наш народ был полностью обезумевшим. Всех наших женщин казнили на арене; их заводили на арену, и казнили там. Это были дни безумий, кровь лилась реками.

- Что!? Вы убили своих женщин? – закричала я, обняв плачущую Бриони еще сильнее. – Что же вы за существа такие?

Я видела, как хвост Скользящего поднялся у него за спиной, что означало, что он раздражен, либо его жизни угрожает опасность. Но он не смотрел в мою сторону. Он словно не слышал меня.

- Их казнили постепенно, - медленно продолжил он, - им перерезали глотки. Их привязали к цепям, свисающим со стен арены – вся кровь вытекла из их тел, затопив пол арены. Она не замерзла, теплый воздух распространялся по арене.

- Работы выполнили быстро и качественно. Каждую ждала такая участь; одна за другой они обрызгивали пол арены своей кровью. Самки не сопротивлялись; некоторые лишь склоняли головы и ждали момента смерти. Некоторые кричали от страха при виде ножа; крик эхом был слышен за стенами арены.

- Это продолжалось семь дней, пока арена не заполнилась их кровью, достигающей им до плеч. Время от времени маги разжижали жидкость, чтобы она не застыла. Наконец, работы была полностью выполнена. К концу седьмого дня все наши женщины были мертвы, и в нашей расе остались только мужчины. Дорога была очищена; слабость искоренена; позор смыт. Мы верили в это.

- Я не понимаю, - сказала Грималкин, – о какой слабости ты говоришь?

- Считалось, что женщины делают нас слабыми. Они делала самцом мягкими, и менее дикими, а это было самое главное требование для того чтобы стать воином.

- Ты веришь в это? – спросила Грималкин, не отрывая взгляда от Скользящего.

Он покачал головой.

- Воин всегда должен опасаться смягчения характера, но причиной тому может быть множество источников. Это был акт безумия, убивать наших женщин, хотя все общества порой впадают в безумие.

Мне стало не по себе, когда я услышала ответ Грималкин.

- Да, я думаю, ты прав.

- Конечно, такие события трудно предсказать, но в случае моего народа, это безумие может повториться. И я знаю, какие обстоятельства вернут его.