Диана Джонс - Зачарованный лес

– Да. – Правитель № 2 хмуро вздохнул. – Я думаю, это не фальшивка, и наверняка этот служащий загрузил в машину нечто, допускающее разные варианты развития событий. Теперь прибавь сюда вот что: с каждым человеком, которого втягивает Баннус, он получает новый сценарий, а то и несколько. Это заставляет Баннус расширять свое поле и продолжать работу. К чему это приведет?

Слуга покачал головой:

– Получается, нет никаких причин, по которым Баннус вообще должен останавливаться. По крайней мере, пока он не захватит всю планету.

– А он может! – простонал Правитель № 2. – И я должен этому помешать! Но как мне это сделать?

Слуга смотрел на Второго со всей возможной учтивостью:

– Не до́лжно Слуге наставлять вас, сир. Вы обладаете возможностями, в сравнении с которыми мои – ничто.

– Ну… – Правитель № 2 явно был настроен на откровенный разговор.

Четверо Правителей, наблюдающих эту сцену, затаили дыхание. Они прекрасно знали: если содрать со Второго его начиненный приборами бронежилет, мало что останется. А вот у Слуги его способностей не отнимешь.

– …В общем, можно сказать, что я полагаюсь на силы Правителей, – горестно признался Правитель № 2.

Другие Правители снова вздохнули. Слуга, определенно чувствующий себя не в своей тарелке, произнес:

– Это конец перехода. Следующий офис будет на Айони.

Глава сектора Айони превзошел всех в угодничестве. Правители схватились за животы от хохота, увидев выражение лица Второго, когда комендант сектора предложил Слуге танцовщиц.

– Это скрасит вам ожидание, пока мы не организуем переход на Плесси, – умоляюще сказал он Слуге. – Я бы не хотел, чтобы ваше превосходительство заскучали.

Слуга глянул на лицо Правителя № 2 и очень вежливо отказался от услуг танцовщиц. Было слышно, как Правитель № 4 поинтересовался, что бы сказал Слуга, окажись он там один.

– Нет, ну ничего себе! – взволнованно прошептал Второй, когда комендант Айони умчался прочь.

Правитель № 2 молчал, пока они со Слугой не вошли в очередной перламутровый туннель в пульсирующем свете. Только после этого Второй произнес:

– Если Баннус и вправду действует, искренне надеюсь, что служащий не запустил туда что-нибудь в этаком роде. Танцовщиц на данном этапе моей жизни я просто не переживу!

Не зная, что ответить, Слуга ограничился осторожным замечанием:

– Сир, многим людям танцовщицы по-настоящему нравятся.

– Да не называй ты меня сиром! – почти завопил Второй.

– Ага, – пробормотал Правитель № 4. – А Слуга-то уж точно бы своего не упустил.

Тем временем цифры, пробегавшие по краям картинки, свидетельствовали о том, что Правитель № 2 чувствует себя все более несчастным.

– Если бы ты мог понять, – втолковывал он Слуге. – Может, с тех пор, как мы пользовались Баннусом, и прошли века, но я очень хорошо помню, как это было. Помню худшее. Я знаю только один-единственный способ остановить эту машину: мне нужно войти в любую ужасную фантазию, которую загрузил туда этот служащий.

Слуга посмотрел на него в испуге:

– Вы уверены? Физически войти, си… э-э… войти?

– Конечно же я уверен! Вот!

Правитель № 2 раздраженно выдернул из твидового кармана сложенный факс и, развернув его, сунул гладкий белый лист Слуге под нос.

– Смотри, что здесь написано.

Слуга взглянул на заголовок и, кажется, был ошарашен.

– Но это предназначено только для Правителей, си… э-э… ваше превосходительство.

– Прочти это, – приказал Правитель № 2.

Наблюдавшие за всем этим Правители были ошарашены не меньше Слуги.

– Второй ведет себя слишком неосторожно – это непозволительно! – воскликнула Третья.

– Знаю. Он не должен был брать с собой этот лист, – согласился Пятый.

– И Слуга может запомнить… – начал Четвертый.

– У Слуги почти идеальная память, – вставил Правитель № 1, – но ему можно приказать забыть, и он забудет. Опасность в том, что какой-то другой человек – к примеру, на Земле – может завладеть этим листком. А может, и уже завладел.

Пока Слуга вышагивал, послушно читая факс, Правитель № 2 говорил:

– Вот. Третий параграф. Разве здесь не сказано совершенно четко, что я должен войти в поле и взять командование в свои руки?

– Да, похоже, здесь имеется в виду именно это, – согласился Слуга и зачитал вслух: «Баннус запрограммирован таким образом, что всегда будет включать себя в поле действия. Обычно Баннус принимает форму чаши, оружия, награды или подобного предмета. Когда оператор машины возложит на этот предмет руки, Баннус должен покориться воле оператора». Как я понимаю, это защитное устройство? Получается, нужно войти в поле только на то время, которое понадобится, чтобы опознать Баннус и завладеть им. Тогда вы прикажете ему остановиться.

– Прорваться сквозь толпу дрыгающих ногами девиц и сорвать цимбалы с ведущей танцовщицы, – мрачно нахмурившись, сказал Правитель № 2. – Так себя и представляю за этим занятием. Мне кажется, дураки, придумавшие эту штуку, должны были позаботиться о более простом способе ее остановить. Что плохого в красной кнопке?

– Да, почему они организовали это именно так? – недоумевал Слуга.

– Ух ты! – воскликнул Правитель № 4.

Все Правители испытали большое облегчение, когда Второй строго ответил, забирая факс обратно:

– Этого я тебе сказать не могу.

Судя по выражению лица Слуги, он сию же секунду перестал об этом думать.

– Но как я опознаю эту дурацкую штуковину, – сетовал Правитель № 2, – когда сумею просочиться в какой-то ужасный зал для развлечений? А затем я еще должен подчинить его своей воле. Что, если он не подчинится?

– С этим у Правителя не должно возникнуть трудностей, – успокаивающим тоном ответил Слуга.

Было ясно, что Правитель № 2 не вызывал у Слуги доверия. С трудом пробравшись сквозь следующий портал и обнаружив там главу очередного сектора в полном церемониальном облачении и в окружении подчиненных, тоже торжественно одетых и готовых приветствовать Слугу, Второй напустил на себя мрачность, воистину достойную повелителя большей части Галактики.

– Отрадно видеть, – произнесла Правительница № 3, – что хотя бы о некоторых вещах Второй помалкивает. Ну что, Пятый, очередная партия раболепствующих комендантов? И сколько еще это будет продолжаться?

– После этого они совершили короткие перемещения по более чем двенадцати основным секторам, – ответил Правитель № 5. – Коменданты, консулы, управляющие и разного рода руководители пресмыкались перед ними, кто во что горазд.

– На этом откровения номера Второго закончились? Или он не унимался? – спросила Третья.

– Там есть еще. На Юрове, как раз до того, как они перебрались на Альбион, – ответил Пятый. – Хотите, перемотаю до этой сцены?