Диана Джонс - Зачарованный лес

– Мое имя Гиральдус, ваше превосходительство, – обратился к Слуге заместитель управляющего. – Мне пришлось возложить на себя эти обязанности, ввиду того что наш управляющий Борас, к несчастью, отсутствует. Но вы убедитесь, что Альбион готов принять вас, несмотря на прискорбные чрезвычайные обстоятельства.

– Выходит, управляющий Борас все еще числится пропавшим без вести? – спросил Слуга.

Заместитель управляющего Гиральдус покачал головой, придав лицу горестное выражение. Правда, не очень убедительное.

– Сожалею, но мы не слышали о нем с тех пор, как он вошел в портал, ведущий на Землю. Он так и не сел на самолет в Лондоне. Так и не попал на конференцию в Америке. Но мы здесь не поддаемся панике. Напротив, мы…

– Правители будут рады об этом узнать, – вежливо прервал его Слуга.

Чуть заметная самодовольная ухмылка заиграла на губах Гиральдуса, но Слуга вовсе не улыбался, а сказал:

– Это значит, что мне тем более необходимо быстро попасть на Землю.

– И вы попадете! – торжественно воскликнул Гиральдус.

Взмахнув одеянием, он развернулся и повел гостей через розово-горчичный зал. Когда изображение сдвинулось, следуя за Вторым, стало видно, что в помещении полно офисных работников, и все они одеты в униформу Организации Правителей, и каждый изо всех сил изображает полную погруженность в работу и плодотворный труд. Несколько пар глаз проводили Слугу и Правителя № 2 с трепетом и любопытством.

– Должно быть, он привел сюда весь персонал сектора Альбион, – заметил Правитель № 5. – В противном случае штат слишком раздут.

– Я предчувствовал, что Правители пришлют своего Слугу, – сказал Гиральдус, приближаясь к серым перламутровым сводам местного портала. – Направляя свой отчет, я также взял на себя смелость запросить ежечасные сводки новостей из сектора Айони. Согласен, удовольствие недешевое, зато видите, как оно окупается. Мы подробнейшим образом были предупреждены о вашем приближении, ваше превосходительство. И в тот момент я принял решение действовать в обход руководителя Земли. Судя по всему, сотрудники офиса Рункорн сами не ведают, что творят, а можно ли доверять местным идиотам дело такой важности? Я настроил этот портал прямо на Лондон – так поступал и наш, увы, исчезнувший управляющий, и я заказал машину, которая встретит вас и доставит прямиком в библиотечный комплекс.

– Весьма предусмотрительно с вашей стороны, – похвалил Слуга. – У вас есть деньги и документация для Земли или я должен обратиться за этим в Рункорн?

– О Великое Равновесие, конечно нет! – воскликнул Гиральдус. – Мы не впутываем сюда Рункорн.

Он подвел посетителей к небольшому мясисто-розовому столу с лежащими на нем плоскими кожаными папками.

– Средства, – пояснил он, – рассчитанные на значительное число людей. Мы не знали, сколько коллег вы привезете с собой, ваше превосходительство.

С этими словами Гиральдус взял самую большую кожаную папку и с поклоном вручил ее Слуге.

Слуга задумчиво перевернул ее, потом открыл и обнаружил внутри увесистую пачку денежных купюр и несколько карточек, торчащих из карманов папки. Он поддел карточку длинными ловкими пальцами и осмотрел ее. Лицо его утратило всякое выражение.

– Это, – проговорил он, поворачивая к Гиральдусу похожее на череп лицо, – кредитная карточка, выданная на мое имя.

– Да, действительно, – самоуверенно подтвердил Гиральдус, подавая Правителю № 2 один из лежавших на столе кошельков. – Я хотел, чтобы все было абсолютно точно и правильно. А теперь, пожалуйста, подождите минутку – я открою портал.

– Имена наших Слуг, – промолвила Правительница № 3, – являются одной из тайн Дома Равновесия.

– Исключительно по психологическим причинам, – вставил Правитель № 1.

– Какая разница? – возразила Правительница № 3. – Этот Гиральдус использовал свое положение, обусловленное чрезвычайными обстоятельствами, чтобы выведать наши секреты.

– Хочет произвести впечатление на Мордиона своей расторопностью, – заметил Правитель № 4. – Надеется пойти на повышение и стать управляющим.

Они с облегчением увидели, что, едва Гиральдус повернулся к ним спиной, чтобы открыть портал, Правитель № 2 подал Слуге Знак, сопроводив его жестом, означающим «уничтожить». Таким образом был отдан приказ ликвидировать Гиральдуса на обратном пути. Слуга едва заметно кивнул в ответ.

– Приятно видеть, что Второй не совсем еще потерял голову, – хмыкнула Правительница № 3.

Портал открылся. Гиральдус повернулся к посетителям и снова поклонился.

– Могу ли я пожелать вам безопасного и успешного путешествия? – весело сказал он. – Auf Wiedersehen [11], как говорят на Земле!

– Спасибо! – ответил Слуга и очень мрачно добавил: – Увидимся на обратном пути, когда вернемся с Земли.

И последовал за Правителем № 2 к порталу.

Стол мигал белым, пока два путешественника перемещались. Правитель № 4 воскликнул:

– Похоже, наш Слуга его пожалел! И на старуху бывает проруха, да?

Правитель № 1 блеснул улыбкой:

– Нет, просто он всегда так смотрит, когда получает Знак. А с чего ты решил, что ему нравится его работа?

– Ну… – Правитель № 4 задумался, и его красивое лицо приняло несколько растерянное выражение. – Мне бы такая работа нравилась. Я, пожалуй, даже завидую Слугам.

– Если бы ты знал о них побольше, не завидовал бы, – заметил Правитель № 1.

Тут стол замигал и погрузился в туманную темноту, а путешественники вновь возникли – теперь на фоне высоких зданий. В этой части Земли была ночь и, видимо, шел дождь. Мониторы усиливали свет, чтобы наблюдавшие могли видеть, как Второй, охая, плотнее натягивает шарф на голову. Слуга поднял воротник желтого пальто, оглядываясь в поисках машины, которая должна была их встретить. Она проскользнула рядом и затормозила, оставив за собой четкие желтые борозды, наполненные дождевой водой и светом фар.

– Не хотел бы я на таком ездить! – проворчал Правитель № 4. – Железная черепаха.

Грузный мужчина в опрятном светлом плаще быстро выбрался из машины и поспешно обогнул ее, пройдя перед фарами.

– Слуга Правителей? – спросил он сердито и резко.

Тут Правитель № 5 на секунду остановил куб, чтобы включить перевод. Правитель № 4 зевнул, расправив мускулистые руки:

– Пятый, неужели мы должны смотреть дальше?

– Здесь тоже есть важные подробности, – пояснил Пятый, – другого свойства.

– Как скажешь, мы в твоем распоряжении, – безмятежно согласился Правитель № 1.

Изображение снова включилось, показав удивление на большом, раскормленном лице землянина, когда Слуга и Второй подошли поприветствовать его в свете фар. Мониторы разобрали почти беззвучный комментарий, который явно не предназначался для окружающих: