Екатерина Флат - Двойники ветра

— Я и имя-то его впервые слышу, — насупилась я, хотя заскреблись уже кое-какие мысли, но отмела их как невероятные.

— Видишь ли, Карина, тот, кому ты дала по голове глиняным тазом; тот, с которым ты позапрошлой ночью встречалась в саду; тот, который несколько часов назад с потемневшими от ярости глазами требовал тебя выдать, не кто иной, как Эридан Орбаганский, верховный калиф Орбаганской империи.

— Нет… — жалобно прошептала я, замотав головой и упорно отказываясь в это верить. — Этого не может быть… Разве верховный калиф — не отец Мадхита?

— Уже два года, как империей правит Эридан.

— Но разве братьев не трое? — Я ухватилась за последнюю соломинку. Как будто ждала в ответ «Ой, точно, мы все ошиблись».

— Почему трое? Четверо. Мадхит, Эридан, Батор и Фаткул.

— Хана… — взвыла я и схватилась руками за голову. Нет, ну вот что за несправедливость?! Ведь у меня и мысли такой не было! Когда я подслушивала разговор в тронном зале, я различила четыре голоса, вот и решила, что братьев трое. Даже не допустила мысли, что кто-то там находился еще, просто молчал. Да и один из голосов мне еще тогда показался знакомым! Как я сразу не сообразила, что он напомнил мне именно голос Андрея! Ну вот что у меня за дурацкая особенность не замечать очевидного?! Эридан, блин, тоже хорош. Тот же Мадхит ходит весь разодетый как павлин, и сразу ясно, что перед тобой калиф. А тут никаких опознавательных знаков! И наверняка ведь Эридан прекрасно понимал, что я ни сном, ни духом, кто он на самом деле, и специально ни полсловом об этом не обмолвился! Гад лицемерный!

— Но, Карин, что плохого в том, что он — верховный калиф? — не поняла Харитина.

— А что хорошего? — мрачно поинтересовалась я. Вспомнила вдобавок, как я ему высказывала на тему «драного верховного калифа» и снова тихонько взвыла.

— Эридан ведь хороший человек, — пыталась успокоить меня Харитина, — он добрый. Да и Клинок Истины плохого бы не выбрал. И ты ему очень понравилась. Это точно. Ты бы видела его этой ночью. Я думала, он из Мадхита душу вытрясет. Тебя искали до рассвета. И пока Эридан сам не убедился, что тебя нет во дворце, он не успокоился. Он ведь и со мной разговаривал.

— И что? — опасливо спросила я. — Тебя за меня накажут, да?

— Нет, что ты. — Она улыбнулась, — Эридан мне и слова грубого не сказал. Он расспрашивал меня о тебе. И я честно все рассказала. Про то, как ты упала в священное озеро Дельфереб, да и как вообще в Орбагане оказалась.

Я досадливо поморщилась, к сожалению, не помнила вообще, чего я Харитине про свое появление в Орбагане наплела.

— И что Эридан? — осторожно спросила я.

— Он сказал тебе передать, когда вернешься, а в том, что ты появишься, он не сомневается… Так вот, он сказал тебе передать, что будет лучше, если ты сама дашь о себе знать, чем он тебя найдет. А в том, что он тебя найдет, сомнений нет. Сказал, что за обман накажет тебя в любом случае, но если ты объявишься сама, то не так строго.

Я побагровела.

— Когда в следующий раз увидишь его, Харитина, передай ему от меня, пожалуйста, следующее: «А не пошел бы ты лесом, драный верховный калиф». Именно так и передай.

— Карин, но тебе действительно лучше подчиниться, — Харитина смотрела на меня очень серьезно, — тем более ты ведь сама мне говорила, что он тебе понравился.

— Это было давно и неправда, — мрачно ответила я. — Плевать я хотела на него и на его указания.

О том же, насколько теперь усложнилась моя задача, даже думать боялась.

Видимо, Мендим караулила где-то в коридоре, потому что едва Харитина ушла, ко мне снова нагрянула ее сестрица.

— Чего тебе? — совсем не вежливо буркнула я, меряя шагами комнату. — Только давай без причитаний на тему «А что, если Мадхит узнает…» Мне плевать.

— Тебе-то плевать, а вот каково Харитине придется? — Мендим демонстративно вздохнула. — Это ведь моя наивная сестрица притащила тебя сюда. Ох, и достанется же ей.

— Ты хочешь подставить собственную сестру? — Я нахмурилась.

— Если понадобится, я подставлю кого угодно. — Она усмехнулась. — Ну так как, Карина, поговорим по-дружески?

— А ты умеешь? — хмыкнула я. — Пока что ты только ядом плевалась.

— Когда мне это нужно, я могу быть любой, — ответила Мендим, присаживаясь на кровать, — я знаю, зачем ты здесь.

Я скептически на нее посмотрела.

— У меня есть дар, позволяющий видеть людские помыслы, — пояснила она, — не глубоко, конечно, но узнаю достаточно. Так что я в курсе, что ты зачем-то ищешь Единение Начал. И я знаю, где этот артефакт. Более того, я помогу тебе его достать.

— Да? — усомнилась я.

— Но не просто так, конечно. Услуга взамен на услугу.

Вот хоть бы раз мне попался кто-нибудь бескорыстный!

— И чего ты хочешь? — Я насторожилась.

— Того же, что и любая орбаганская девушка. — Мендим невинно захлопала длинными ресницами. — Я хочу замуж.

— Извини, но жениться я на тебе не могу, — усмехнулась я.

Мендим не оценила моего юмора и продолжила:

— Но я хочу не просто замуж. Я хочу замуж за определенного человека. За верховного калифа Орбагана.

— Ну а я-то здесь при чем? — Я с трудом подавила желание отлупить ее ближайшей подушкой. Ага, за Эридана она замуж забралась. А то, что милуется с Мадхитом, это мелочи.

— У меня уже есть план. Через несколько дней Эридану исполниться двадцать два. По этому поводу будет устроен роскошный праздник, на котором соберется вся знать. Но дело тут не только в дне рождения, в этот день по сложившейся традиции верховный калиф должен будет выбрать себе жену.

— Это, каким интересно образом, он будет выбирать? — усмехнулась я. — По цвету накидки?

— Так ведь все незамужние девушки будут без накидок. — Мендим смотрела на меня как на идиотку, которая не понимает элементарных вещей.

— Ну а я-то тебе зачем? Ты ведь очень красивая, он тебя, скорее всего, и выберет.

— Мне нужно, чтобы он выбрал именно меня, без всяких там вероятностей, — отрезала Мендим. — Так что необходимо подстраховаться.

— Ага, поняла, — фыркнула я, — ты будешь его очаровывать, а я держать, чтобы он не сбежал от такого счастья.

Мендим побагровела. Перевела дыхание и ответила:

— Ты тоже будешь на празднике. Попадешь ты туда, естественно, в качестве прислуги. Подсыпаешь калифу в вино особое зелье, благодаря которому, едва он меня увидит, то влюбится мгновенно.

— Но это же нечестно, — мрачно возразила я.

— Тебе нужно Единение Начал или нет? — парировала Мендим.

— Кстати, об артефакте, — я скрестила руки на груди, — и как ты собираешься мне его достать?

— Я же женой калифа стану, так что у меня будет доступ ко всему, в том числе и к хранящимся в сокровищнице артефактам.

— А вдруг ты, выйдя замуж, передумаешь мне помогать? — скептически поинтересовалась я. — Где гарантии?