Екатерина Флат - Двойники ветра

— И ты пошел к Магерам? — прошептала я.

— Да, я пошел к Магерам, — Асиф снова вздохнул. — Боги были милостивы ко мне, я смог живым пробраться в город мертвых, смог найти там эту колдунью. В обмен на исцеление Данаи и мое благополучное возвращение к любимой Магерам потребовала десять лет моей жизни и последний цветок. И я подумал, может, и вправду на просторах Олима где-то остался живой бутон, на который, как наследник правителей, я имею право. Рассудив так, я, конечно же, согласился на обмен.

— В чем-то явно там был подвох, — хмурая Наташа покачала головой.

Асиф задумчиво молчал, словно собираясь с силами для окончания своего рассказа.

— Я и вправду вернулся в пещеру живым и невредимым, хоть и постаревшим. И тогда открылась мне страшная правда. Даная уже была мертва. Нет, не от болезни. Пока я отсутствовал, любимая, как и мне обещала Магерам, излечилась. И родила нашу дочь, — голос олимца дрогнул, — которую назвала Лией.

Наташа ахнула и зажала рот рукой. Я испуганно на нее посмотрела.

— На первичном языке это имя означает «последний цветок», — ошарашенно пояснила мне Хранитель.

— Лия исчезла, едва появившись на свет, — тихим и словно бы совсем лишенным эмоций голосом продолжил Асиф. — Даная не смогла пережить этого, к тому же и меня уже считала мертвым. Моя любимая покончила с собой, видимо, надеясь, что там, в посмертии, мы будем все вместе. Я и сам решил так поступить. Выбрался из пещеры, намереваясь в последнем бою уничтожить как можно больше мертвых и отдать богам свою жизнь. Но появилась ты, Карина. Подобно чуду… Теперь, когда я спокоен за мой народ, могу вернуться в Олим. Я верю, что моя дочь жива. И я готов стать ее мертвым стражем, заплатить Магерам всеми оставшимися мне годами, лишь бы быть рядом с дочерью. Отпустите меня.

Схватившись за голову руками, я тихонечко взвыла. Вот чувствовала же, что не закончились мои олимские злоключения…

Вскочила, голос сам собой сорвался на крик:

— А раньше ты мне об этом сказать не мог?! Почему ты у ни полсловом не упомянул о дочери?!

— Но разве ты что-то могла бы сделать… — Асиф покачал головой. — Магерам не одолеть никому, она владеет самой смертью.

— Наташ, — мой голос дрожал, — когда портал будет закрыт?

— По земному времени на рассвете. Получается, часов через шесть.

— Чертовски мало… — я закусила губу, чтобы не разреветься. — У тебя плащ тут есть какой-нибудь?

— Ну да, — Наташа кивнула на шкаф, — а зачем тебе?

Распахнув створки, я быстро накинула на себя плащ с капюшоном.

— Я попробую успеть, — поспешила к лестнице.

— Карин, ты что, с ума сошла?! — подскочила Хранитель. — Ты же можешь остаться там навсегда! Совет пришлет отряд магов, чтобы проконтролировать мои действия. И пусть я не стану закрывать портал, это сделают они! Сама прекрасно знаешь, что упросить об отсрочке не получится. А силой им помешать уж тем более…

— Наташ, я все же надеюсь на лучшее, — перебила я, сама в свои слова не веря. Пусть шансов и было ничтожно мало, но я бы никогда себе не простила, если бы не попыталась спасти девочку.

Больше ничего не говоря, я спешно спустилась по винтовой лестнице и выбежала из Башни. Ведущая к порталу Олима дорожка уже была почти напротив крыльца. Не медля больше ни мгновения, я направилась в мир мертвых.

Здесь так ничего и не изменилось. По-прежнему царил почти осязаемый сумрак. Быть может, только разбросанных по земле костей прибавилось.

— Авенсис! — позвала я.

Грифон материализовался в воздухе мгновенно, спланировал ко мне.

— Ты за ребенком?

— Откуда ты знаешь? — опешила я.

— Я чувствую в этом мире единственный огонек жизни, кроме нас. И других причин твоего возвращения сюда не вижу.

— Авенсис, миленький, ты ведь сможешь отыскать девочку? — я забралась ему на спину.

Грифон задумчиво помолчал и обрадовал:

— Она в городе мертвых. Это по ту сторону скал. Часа два пути.

— Нам бы побыстрее как-нибудь. Видишь ли, портал Олима совсем скоро будет закрыт. Так что надо успеть вернуться.

— Карина, я ведь не Рагим, скорость — не мое призвание. Но все же постараюсь сделать все возможное. Держись!

Резкий взмах белоснежных крыльев, и мы взмыли ввысь.

И вправду никогда раньше Авенсис не летал так быстро. Даже в тот момент в Орбагане, когда соревновался с Рагимом в скорости. Но сейчас на кону было слишком многое.

Когда сквозь хмарь внизу обрисовался полуразрушенный город, Авесис поинтересовался:

— У тебя хотя бы план есть?

— Ну-у, специального нету, зато есть универсальный — спалить все к чертовой бабушке. Можешь примерно указать, где ребенок?

— Вон видишь шпиль башни? Девочка там.

— Снижайся тогда на крышу одного из ближайших домов. Я постараюсь незаметно пробраться за Лией и назад, — я старательно всматривалась в мелькающие внизу развалины.

Но среди общей разрухи виднелись и более-менее цельные дома. Но, увы, ни одного рядом с башней. Авенсис хоть и выбрал ближайший, но и от него предстояло минут двадцать пути до цели. Все бы ничего, но при снижении я отчетливо разглядела толпы мертвецов, которые, пошатываясь, бродили по улицам.

Я спрыгнула с грифона на плоскую крышу. Прогнившие доски подо мной красноречиво заскрипели, но все же выдержали.

— Улетай пока. Я тебя позову потом, — осторожно ступая, я направилась к черному провалу, в котором виднелась лестница вниз.

— Будь осторожна. Здесь не только древняя сила, которой подчиняются живые мертвецы, но и тот маг, который нас с тобой атаковал в ущелье, — предупредил Авенсис прежде, чем исчезнуть.

Я нервно сглотнула.

— Ну спасибо, обрадовал.

Поплотнее закутавшись в Наташкин серый плащ и накинув на голову капюшон, я осторожно спустилась по шаткой лестнице. В царящем полумраке интерьер этого места, когда-то служившего кому-то домом, плохо угадывался. Да я и не хотела разглядывать. И так старательно гнала тоскливые мысли о судьбе тех, кто променял свою жизнь на желания. Тихонько подкралась к выходу и выглянула из-за покосившейся двери на улицу. Шатающиеся мимо мертвяки не обратили на меня никакого внимания. Видимо, они проявляли более-менее активность, когда ими командовала Магерам. А сейчас, похоже, никаких приказов отдано не было.

Стараясь подражать их сонному топтанию, я держала направление к возвышающемуся над полуразрушенными домами черному шпилю башни. Кое-где улочки были такие узкие, что приходилось буквально протискиваться через столпившихся мертвецов. От запаха разложения страшно мутило, я уже десять раз пожалела, что налопалась деньрожденьческих пирожных — они теперь комом в горле встали. Кое-как сдерживаясь, я все же добралась до цели своего пути.

В отличие от остальных строений башня сохранилась прекрасно. Скорее всего, раньше она была частью целого комплекса, на что намекал усыпанный разномастными булыжниками пустырь сразу за ней. Ворота оказались распахнуты настежь, бросая на мостовую перед входом мутное пятно света.