Ксения Баштовая - Дорогу осилит идущий

— Каким?

— Для начала понять, насколько твой рассказ и история Тира соответствуют действительности.

— Я рассказала правду! — возмутилась девушка.

— Значит, надо разобраться, как с этим справиться.

Летти стряхнула с колен заглота и, встав, осторожно шагнула к парню, опустилась на колени рядом с ним:

— А получится? Их вон сколько… Они всю станцию захватили… Змеи опять же эти… И неизвестно, что с Олегом…

Рэй, прекрасно слышавший разговор племянников, только хмыкнул и нравоучительно произнес:

— Из любой, даже самой сложной ситуации есть как минимум два выхода… — в голосе его звучали нотки странной меланхолии.

Мысль была в принципе правильная, но все испортил Дин, радостно заявивший:

— Даже если тебя съели!..

Летисия так и замерла с открытым ртом.

Дорога от Западного Караима до Эске-Кермена была хорошо известна. Обогнуть Поляну удильщиков, пересечь Ноющую пучину, пройти через Ночной овраг по окраине Паучьей плеши, перебраться через Моховую гать, а потом еще пару дней идти по такому родному и знакомому хищному лесу. Дорога обычно занимала не больше недели — не идти же к юваркам, в самом деле, через давешнее Многоточие — так что можно было спокойно отправляться в путь. Другой вопрос, что этой самой недели у Элиаша не было — попасть в Эске-Кермен, а оттуда уже к станции, оставшейся от предыдущей цивилизации, нужно было как можно скорее.

Теоретически для этого нужно было найти нестабильный портал. Опять же теоретически рядом с Элиашем были двое юварок, которые вполне могли этот самый портал обнаружить и эльфа по нему провести. А вот практически… Практически и Ноа, и Эмили потеряли уже все свое оперение, и юварками могли только называться. Опять же вопрос: остались ли у них прежние умения, учитывая, что характер у вышеупомянутого Ноа все больше походил на темперамент жителя Неблагого Двора? Была, правда, и еще одна проблема. Если спутники эльфа и найдут этот самый нестабильный портал, вряд ли они сами в него полезут. Хотя бы потому, что, как уже говорилось, до сих пор неизвестно, кем же все-таки являются Ноа и Эмили и как на них повлияет этот самый портал, перенесет ли он их в нужном направлении или все закончится намного печальнее.

Впрочем, сейчас у Элиаша не было времени на то, чтобы размышлять на столь философские темы. Раз нельзя было попросить у юварок помощи с поиском и переносом по порталам, следовало идти вперед, надеясь, что в один прекрасный момент ты на этот самый нестабильный портал наткнешься.

Других вариантов действия у молодого эльфа попросту не было.

— Карта нужна? — весело поинтересовалась Онорайта. Кажется, ее ничто не могло огорчить.

— Желательно бы.

Дорога, конечно, известна, но на всякий случай, хотя бы для того, чтобы знать, сколько идти по времени и много ли еще осталось.

Девушка протянула ладошку:

— Давай скину.

Элиаш потер затылок:

— Я не уверен, что получится: у меня проблемы с подключением к сетке.

Девушка задумчиво почесала голову и вздохнула:

— Значит, придется на чем-нибудь его рисовать…

…До Поляны удильщиков от Западного Караима было около трех часов пешего хода. Из Восточного в принципе чуть ближе, но не будешь же туда, в самом деле, возвращаться.

Элиаш ровно шагал по весеннему лесу. Все вокруг как всегда — просыпающиеся после зимы растения мерно шевелили ветвями, норовя подцепить за ворот рубахи, из-под земли кое-где выглядывали корни — зазеваешься, обовьются вокруг ноги, потащат под палую прошлогоднюю листву…

Эмили и Ноа шли чуть поодаль. Перешептывались о чем-то, тихо смеялись одним им понятным шуткам и не обращали никакого внимания на хищные растения. Впрочем, им и не надо было: уже одеревеневшие побеги яры — лианы при приближении юварок попытались отползти в сторону, а беспокойные ветви скороглота не обратили на парочку никакого внимания.

Первые признаки приближения к Поляне начались часа через два. То там то здесь, среди серых ветвей проклевывались зеленоватые побеги, украшенные золотистыми шарами. Часть сфер словно лопнула изнутри, и в светящихся алым трещинах были видны острые белые зубы, между которыми мелькали длинные языки. Почувствовав шаги приближающихся путешественников, удильщики замирали, а затем трещины, покрывавшие шары, начинали увеличиваться, выпускали длинные нити, на которых висели небольшие серые плоды.

Эмили, впервые увидевшая подобное создание, бесстрашно шагнула вперед, протянула руку, но Элиаш перехватил ее за запястье:

— Ты что?! Это же удильщик!

Объяснять, что в лесу хищно каждое растение, было бессмысленно, каждый уроженец леса знал это, но девушка внезапно воспротивилась:

— Лес не трогает слуа! — кажется, она окончательно уверовала в смену собственной расы. — Опасны только звери.

— Лучше не экспериментируй.

— Уверен? — фыркнула путешественница, ткнув пальцем за спину Элиаша.

Парень оглянулся: Ноа беспрепятственно сорвал несколько серых плодов и сейчас с интересом их разглядывал:

— Они съедобные?

— Это удильщик… — только и смог выдохнуть эльф. — Они ловят на приманку…

— Значит, не поймали, — фыркнул мужчина. — Пошли дальше?

Элиаш начал подозревать, что общение с пропавшей дриадой может быть заразным… Оставалось только надеяться, что на станцию к Олегу удастся добраться очень быстро.

К счастью, или не очень, разговор дальше тематики удильщиков касаться не стал: Эмили вдруг вскинула голову, заоглядывалась:

— Вы… Вы ничего не чувствуете?

— А должны?

— Нет, но…

Что именно и кто должен чувствовать, так и осталось тайной: мир вдруг мигнул, как будто кто-то на несколько ударов сердца погрузил его во тьму, а в следующий миг Элиаш понял, что стоит вместе с Ноа и Эмили на улицах Надежды.

Проходящий мимо нестабильный портал весьма удачно перенес путешественников.

А для полного счастья между домами подземного города сновали, волоча какие-то механизмы, инструменты и коробки, мрачные парни с татуировками в виде змей.

Ничего нового и хорошего за прошедший час добиться не удалось. Змеи, нарисованные у дверей, при каждой попытке подойти к выходу оживали и, шипя, гремели трещотками на хвостах. Видневшиеся на стенах матовые полупрозрачные панели, которые, по мнению Рэя, должны были давать доступ к системе, не реагировали вообще ни на что. Дин попытался одну из них сковырнуть, чтобы добраться до проводов, получил ощутимый удар током и передумал.