Наталья Жильцова - Колодец Мрака

Приняв эти слова как руководство к действию, Гретхель направилась в ванную. Я же поспешила к шкафу изучать предоставленные от королевских щедрот вещи. И, едва их увидев, широко, радостно улыбнулась. Последние сомнения вида «а стоит ли их надевать?» разом испарились при виде длинных платьев фасона позднего барокко. Особенно понравилось одно, из серебристо-голубого атласа, со шнуровкой на корсете и тонкой отделкой кружевом. Я просто обязана его померить! Хоть раз в жизни ощутить себя если не королевой, то хотя бы кем-то подобным!

Вот только едва я попыталась его надеть, оказалось, что это не так-то и просто. Нет, размер подошел идеально, но кроме шнуровки спереди обнаружилось множество мелких пуговичек на спине. Самостоятельно до них ну никак было не добраться. Хорошо хоть, Гретхель еще не успела уйти и помогла застегнуться.

Получившийся результат меня очень обрадовал. Серебристый атлас струился до самого пола, шнуровка подчеркнула талию и неожиданно грудь. В обычной жизни я платьев не носила, только джинсы и невзрачные водолазки-свитерочки. В общем, всегда выглядела как худощавая бесформенная пацанка. И настолько привыкла к этому образу, что отражавшаяся в зеркале изящная девушка казалась кем угодно, но не мной.

«Вот еще бы только волосы подлиннее и в прическу собрать», — помечтала я, но потом сама себя одернула.

Нет, это лишнее. Глупая мечта, и только. Платье я надела только в этом замке, один раз и ради исключения. А в обычной жизни лучше не выделяться. Спокойнее и безопаснее.

Я сердито куснула губу и, решительно развернувшись, направилась в малую столовую.

Дан и Линнелир уже были здесь. Несмотря на опасения, они вполне спокойно общались и вообще выглядели мирно.

Увидев меня, его высочество слегка склонил голову в приветствии. А вот Дан в первое мгновение, кажется, даже не понял, кто вошел. Лишь оглядев меня с ног до головы, он изумленно изогнул бровь и уточнил:

— Лара?

— Добрый день, — поздоровалась я и, следуя приглашающему жесту принца, направилась к стулу напротив.

Правда, когда Дан неожиданно встал и этот самый стул отодвинул, помогая мне сесть, едва сумела удержать спокойное выражение лица. Знала, конечно, что он может вести себя вежливо, но чтобы настолько?

Впрочем, почти сразу удивление отступило на второй план, сменяясь нахлынувшим смущением от тихих слов:

— Ты замечательно выглядишь сегодня.

Черт побери, он мне только что комплимент сделал! Настоящий!

— Спасибо, — выдавила я, чувствуя, как наливаются румянцем щеки.

После чего с облегчением уставилась на открывшуюся дверь и Гретхель, вкатившую заполненную различными блюдами тележку.

Поданный пожилой служанкой обед состоял из трех блюд и десерта. Причем очень вкусных блюд и очень вкусного десерта. Давно я не объедалась так, чтобы после этого в сон потянуло. И когда Дан задал вопрос о рецепте зелья, а Линнелир предложил спуститься в его лабораторию, только кивнула, с трудом сдержав зевок.

Лаборатория его высочества, как оказалось, располагалась в подземелье.

— В ваших интересах ничего без разрешения не трогать, — при входе сразу предупредил Линнелир.

И, едва оглядевшись, я поняла, что лучше совету последовать. Что там от увиденного у меня даже вся сонливость разом пропала, сменившись живейшим любопытством.

Мы находились в довольно просторной комнате без окон, которую освещали несколько тусклых магических шаров. Вдоль стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. Стол этот был заставлен множеством разных колбочек, кристаллов и завален стопками бумаг с какими-то расчетами и чертежами. В общем, это действительно была натуральная магическая лаборатория из фэнтези-книжки!

Пока я восхищенно озиралась по сторонам, принц прошел к одному из стеллажей и достал увесистый старый фолиант. После чего, сдвинув в сторону часть бумаг, водрузил его на стол. Мужчины сразу погрузились в изучение книги, а мне ничего не оставалось, как стоять рядом, ибо стульев для посетителей здесь не было предусмотрено.

Несмотря на то что в обсуждении магов я практически ничего не понимала, вслушивалась все же внимательно. В первую очередь потому, что главным из ингредиентов зелья должна была стать моя кровь. И необходимое ее количество меня волновало в первую очередь.

В результате я все-таки кое-как уяснила, что драгоценной алой жидкости на одну дозу требовалось всего несколько миллилитров. А значит, серьезных кровопотерь не предстояло. Правда, само зелье имело ограниченный срок действия, и его возможно было сотворить только в полнолуние. Так что за один раз следовало создать как можно больше, про запас.

— Наша главная проблема — полнолуние, — проговорил Линнелир, отрываясь от расчетов. — У нас через три дня еще только новолуние пройдет. После чего придется ждать еще две недели до момента, когда можно будет сварить зелье. Столько времени скрывать тебя у себя я при всем желании не смогу. Прорицатели обязательно засекут.

— Чтоб их Темнейший пожрал, — ругнулся устало Дан. — Значит, остается только скрываться до нужного момента.

— Боюсь, в твоем состоянии столь долго ты не протянешь. — Принц развел руками. — Тем более Арданэллир уже взял след. Моего дражайшего родственника засекли пару часов назад на выходе из портала у Полуночного замка. Задерживаться он тут, конечно, не стал и на прямой контакт не пошел. Пока. Но при первом же удобном поводе вполне это сделает. Так что… сам понимаешь.

— Понимаю, — мрачно подтвердил Дан. — Но другого выхода нет. Если, конечно, ты не знаешь способа поторопить Луну или новолуние в полнолуние превратить.

— Не знаю, — согласился Линнелир, но потом вдруг нахмурился и медленно добавил: — Хотя… возможно, и знаю.

— Что?

— Ограниченный мир, Даннелион. Вспомни, там ведь все наоборот. И времена года, и вращение Луны в том числе. Через три дня там будет полнолуние. Значит, зелье вполне можно сделать там.

— А ты, пожалуй, прав, — просветлел было лицом Дан. Правда, сразу вновь помрачнел: — Только проблема — каким образом туда попаду я? Опять демонов ошейник надевать?

— А у тебя остались варианты? — Принц хмыкнул. — Не переживай, приложения магических сил зелье практически не требует.

— Я не об этом беспокоюсь. — Дан скривился. — Видишь ли, в последний раз, когда я применял там силу, пришли наемники.

— Да ладно? — Линнелир недоверчиво приподнял бровь. — Откуда?

— Без понятия. Видимо, кто-то из прорицателей все-таки догадался, что я могу находиться в Ограниченном мире. Или один старый хрыч мои планы выдал… — Дан на мгновение сердито поджал губы. — В общем, кто-то направил на мои поиски и уничтожение группу людей. Магии в них почти не ощущалось, зато вооружение было на уровне. В общем, сам понимаешь: если начну делать зелье, они вполне опять могут проявиться.