Андрей Погудин - Русский маг

Шаман расположился на жестком стуле, поезд двигался ровно, маг вновь углубился в чтение журнала. Кузню не зря назвали секретной, всеми операциями здесь заведовала матрица. Маги протектората изготовили сферу из камня Душ, на подставку пошла наковальня из подземелий. Сколько гномы запросили за артефакт, не сообщалось, смотритель явно боялся шокировать потомков. Специалисты в определенных областях согласились на снятие отпечатков личностей, духовные слепки поместили в шар-хранилище, и получился производственный комплекс, обслуживаемый минимальным количеством людей. А чем меньше народу знало о заводе, тем лучше.

Шаман убедился, что пан Храков – действительно пришелец из другого мира, может, даже и с Земли. Ну не мог местный житель того времени знать столь многое в разных областях, будь он хоть трижды гений. Оказывается, целью конструктора было не оружие, а производство множества однотипных деталей. Шаман так и не понял их назначения.

Храков подошел к делу с размахом. Гномы вырыли подземный тоннель к рудникам и морю. Кузнецы Закатной Тени выковали по частям простейшие станки, способные обрабатывать заготовки с приемлемой точностью. Королю Моравии подарили, как демонстрацию, первый мушкет и металлический макет государства, на котором были видны даже отдельные деревца, а также волшебное стекло, с помощью которого на ветвях этих самых деревьев можно было разглядеть крошечных птичек. Шаман представил восторг правителя. Неудивительно, что Хракову дали карт-бланш на все опыты. Вот только привели они к гибели многих людей.

Сиденье тряхнуло, маг оторвался от чтения. Транспорт проскочил развилку, скоро порт. Шаман затормозил поезд перед входом в пещеру.

– Бурун, как сделать, чтобы двери не закрывались?

– Поверните колесо и зафиксируйте болтом.

Массивная створка скользнула в сторону, в глаза ударил утренний свет. После затхлого подземелья легкие с жадностью вдыхали чистый воздух. На воде покачивались пять кораблей, ближе всех стояла «Пушинка». С корзины вперед-смотрящего донесся восторженный крик Орлика:

– Что я говорил! А вы – дальше, за поворотом! Вон наш колдун нарисовался, хрен сотрешь! Эге-гей!

Шаман улыбнулся, когда глаза привыкли к яркому свету, помахал в ответ. Приятно видеть знакомые лица, откровенно разбойничьи, но такие родные! С кораблей спустили шлюпки. Первым на берег выпрыгнул Дик.

– Привет, кудесник! Мы тебя третьи сутки караулим, волноваться уже начали. Ты как? Что-то вид болезненный…

– Ногу повредил, а так в порядке.

– Я тут говорил с лордом Гураном. Он сказал, что Невгар давно разрабатывает секретное оружие. Похоже, тот черный корабль – оно и есть. Это не козни Рогатого, это дело рук простых людей! И мы их разыщем и отомстим!

– Хорошая новость, я подозревал нечто подобное. Давай поторопимся!

На берег повыскакивали пираты и моряки, паромная переправа соединила утес с кораблями. Засвиристели барабаны-катушки. Оружие грузили в лодки, оставшиеся на борту наматывали веревку, а обратно возвращалась уже пустая шлюпка. Шаман присел на камень, чтобы проверить ногу. Когда пещера освободится, на транспортах доставят остальное оружие, а пока можно передохнуть. Пушок сидел рядом, хрустя пойманной стрекозой, и с живейшим интересом наблюдал за погрузкой. Кажется, даже считал количество ходок.

К обеду управились. Прямо на скале заполыхал костер из досок, зашкварчало мясо. После еды и краткого отдыха Дик погнал людей в транспорты, невзирая на усталость. Шаман заправил вторую платформу, капитан получил подробные инструкции, как управлять поездом (раз плюнуть, легче, чем кораблем!). Кузню опустошили полностью, корабли глубоко осели под тяжестью груза. Маг выдернул стопорный болт, каменная дверь вернулась на место. Пора отчаливать.

Пушок. Где Пушок?

Шаман огляделся. Зверек, как сомнамбула, шагал к ненавистной ему воде. Двигался рывками, словно чья-та злая воля толкала вперед. Шаман застыл, удивленный странным поведением любимца. Пушок тем временем добрался до края площадки, коготки прочертили камень, зверек остановился, боясь сделать последний шаг. Голова медленно повернулась, умоляющий взгляд стеганул мага, как плетью. Шаман бросился на помощь. Поздно. Зверек взмахнул лапками, точно отталкивая что-то невидимое. Зета ахнула. Хрупкое тельце упало вниз. Вода сразу же забурлила, будто на дне проснулся вулкан. Мохнатый комок выпрыгнул на поверхность – Пушок верещал от боли. На нем вспухали огромные шишки, нарывы лопались, из них выстреливали прозрачные нити. Шаман протянул шест, пытаясь подхватить зверька, но тот скрылся в глубине. Вода покраснела, всплыли щетинки меха, кровяные сгустки.

– Шаман, пора! Ты чего там увидел? – окликнул из-за камней капитан.

Маг невидящими глазами смотрел на место гибели пушистого любимца. Может, его влек инстинкт, как леммингов на Земле? Но ведь он так боялся воды! Почему он шагнул в море? Шаман помешкал секунду и направился к шлюпке.

– Что случилось? – спросил Дик. – На тебе лица нет.

Шаман махнул рукой – поплыли, мол. Лодка заскользила по волнам, влекомая буксирной веревкой. Пираты помогли подняться на палубу, на «Пушинке» захлопали паруса. Рулевой осторожно вывел корабль из бухты, четыре королевских фрегата уже вышли в море. Все смотрели вперед, никто не заметил, как вода отхлынула от берега, точно начался отлив. За кораблями устремилась волна. Сначала небольшая, она все заметнее увеличивалась. Маслянисто-синий пузырь достиг «Пушинки».

Шаман ощутил толчок, корабль рванулся вперед, словно паруса поймали попутный ветер. Одновременно отовсюду взметнулись толстые щупальца. Маг закричал, перед глазами встал недавний кошмар. Шаман перегнулся через борт – в глубине желтели два немигающих глаза. Пушок? Силы небесные, во что же ты превратился?! Заголосила боцманская дудка. Пираты начали рубить склизкие щупальца, острые лезвия рассекали зеленоватую плоть, но сталь застревала в бортах. Крики и ругань наполнили воздух. Скрипнули снасти, людей забросало по палубе. Шхуна полетела по волнам, паруса выгнулись назад.

Снова толчок. «Пушинка» остановилась, догнав фрегаты. Когда оттуда заметили беду, море вспенили гарпуны, защелкали арбалеты. С дальнего корабля дали прицельный залп. Ядра с шипением прошили воду в нескольких метрах от пиратской шхуны. Дик ругнулся, крепким кулаком погрозил стрелкам. В глубине бухнуло – взорвались бомбы. «Пушинка» дернулась. Щупальца исчезли, корабль освободился из плена. Белые барашки волн окрасились синим – осьминог выбросил маскирующие чернила. Моряки напряженно вглядывались в море.

– Кажись, достали чудище. Здоровенный спрут какой…