Андрей Погудин - Русский маг

– Это погонщик глубинных слонов. Мне Румба рассказывал, он на таких охотился.

– Хорош заливать, охотился! Такого повстречаешь, домой не вернешься.

– Но мы-то живы! Эй, что такое?!

Все корабли устремились в одну точку, словно их притягивал магнит. Борта встретились с хрустом, несколько человек упали за борт. Из воды высунулись щупальца, присоски впились пиявками в дерево. Связка из четырех фрегатов и одной шхуны поплыла вдоль берега. Арбалетные болты с хлюпаньем погружались в зеленоватую плоть, но спрут их просто игнорировал, корабли двигались наперекор ветру.

– Это колдовство! Что делать? – Взгляды пиратов устремились на мага.

Шаман перестал ломать голову над превращением Пушка, люди ждали действий. С кончиков пальцев сорвалась фреза . Ледяное облако накрыло море и… осыпалось тающими снежинками. Соленая вода категорически отказывалась замерзать. Маг сморщился – мог бы сразу догадаться. Веер жгунов атаковал щупальца, зашипела испаряемая слизь. По корпусу прошла дрожь. Бесполезно, корабли продолжали двигаться. Вот только куда? Слева вырастал каменный пик, а на нем… Маг выхватил у капитана подзорную трубу и направил на скалы.

На вершине горы стоял Каргул – глаза прикрыты, одна лапа вытянута вперед, губы шевелятся, проговаривая заклятие. Мозаика в мозгу Шамана сложилась в единое целое. Он понял, откуда у Пушка появились порезы и почему зверек превратился в монстра. Демон просчитал поведение противника. Вместо того чтобы напасть, он подсунул раненую зверушку, предварительно поставив на нее управляющее заклинание. Атака на Закатную Тень просто отвлекала внимание стрелков от парящего Каргула, который издалека следил за кораблями. Когда Шаман вышел из пещеры, демон послал приказ на превращение и появившийся осьминог пленил корабли. Просто и эффективно, Каргул мог быть доволен.

Шаман со злости стукнул по бортику, боль отрезвила. Маг кликнул. От демона к воде тянулась мерцающая ниточка, передавая команды спруту. Нужно оборвать ее! Шаман быстро перебрал знакомые заклинания – ничего подходящего. Устало опустил глаза. Из мешочка на поясе пробивался синий свет. А что, если?.. Шаман лихорадочно развернул ткань, печать Молчания приятно согрела ладонь. Поколдовал над артефактом, навесив ищейку и стук . Должно получиться. Мерцающая ниточка уходила в море недалеко от «Пушинки». Шаман примерился, заряженная печать описала дугу и скрылась в фонтанчике воды. Круги от падения стерла волна, артефакт вынырнул и заскользил по невидимой нити подобно вагончику канатной дороги – ищейка устремилась к источнику магии.

– Бомба? – поинтересовался боцман.

– Хуже, – ответил Шаман и прильнул к подзорной трубе.

Капельки воды переливались искрами на печати, она неотвратимо приближалась к демону. Тот ничего не замечал – управление спрутом занимало все внимание. Артефакт достиг цели. Шаман выкрикнул слово. Морда демона словно окаменела, он недоуменно завращал глазами, пытаясь разлепить ставшие чужими губы. Связующая нить исчезла, артефакт упал на камень, и тут сработал стук . Печать высвободила накопленную энергию, глухо пророкотал взрыв. Волна припечатала Каргула к скале, облако пыли заволокло склон, скрыв поверженного демона.

– Есть! – рявкнули моряки.

– Пушок! Слышишь меня? Пушок! – закричал Шаман, перегнувшись через борт.

Рядом сгрудились недоумевающие пираты:

– Чего это он?

– Не мешай, видишь, морского бога кличет…

Шаман поперхнулся, раздраженный взгляд прошелся по застывшей команде. Маг выхватил у боцмана рупор и заорал с новой силой:

– Пушок, слышишь меня? Это я, твой друг! Я тебя вылечил, жизнь практически спас! Конечно, ты меня тоже выручал, теперь квиты, но зачем слушаешь демона? Он тебя использовал. Теперь ты свободен, плыви куда хочешь!

Корабли замедлили ход. Показались желтые глаза-блюдца, которые немигающе уставились на мага.

– Привет, дружище! – прокричал Шаман и помахал рукой. – Помнишь меня? Я тебя во-от таким на руках нянчил, а теперь ты вон как вымахал. Орел!.. Гм, морской. Ты же хороший, отпусти нас. А я тебе жучков наловлю, хочешь?

Спрут таращился из глубины, щупальца все также обвивали бока шхуны. Шаман вспомнил про венец Корума. В просторной пещере клубились тени, посредине чернели головешки костра, а пол шевелился живым ковром из песчаных блох и сотен жуков, которых случайно задавили ноги мага. Огромная рука ковшом экскаватора зачерпнула пригоршню насекомых.

– Пушок, ешь, это тебе!

Черный поток из лапок, усиков и хитиновых панцирей хлынул в море. Вода забурлила, образовалась воронка. Осьминог с жадностью поглощал любимое лакомство, Шаман бросал новые порции, пока не вычистил призрачную пещеру дочиста.

– Ну как, понравилось? Я твой друг, вспомнил?

Глаза-блюдца мигнули. Присоски с чмоканьем отлепились от бортов, корабли освобожденно закачались на волнах. Из воды поднялось тонкое щупальце, пираты дружно отпрянули, а Шаман нежно пожал полупрозрачный отросток. Все вокруг облегченно выдохнули, мага поздравляли, хлопали по плечам. Дик спрятал гарпун и заявил, что нисколько не сомневался в успехе Шамана. Паруса наполнились ветром, моряки выловили упавших за борт, и корабли устремились в обратный путь. Некоторое время их сопровождала стремительная тень в глубине, но и она исчезла после мыса Гнева, когда спрут погнался за глубинным слоном – Пушка мучил голод, целая прорва съеденных жуков словно испарилась из желудка.

– Прощай, друг, – прошептал Шаман. – Может быть, когда-нибудь свидимся.

Напряжение схватки прошло, маг в капитанской каюте лечился от стресса. Дик методично наполнял лекарством чарки, боцман Коул нарезал ломтиками копченое мясо. Корабли покинули зону штормов, дул попутный северный ветер. Шхуна плавно скользила по гладкому морю, мягкая качка успокаивала оголенные нервы. Тяжелые фрегаты следовали в кильватере, признавая главенство «Пушинки».

– И как ты уговорил этого спрута? Ума не приложу, – нарушил тишину капитан.

– Я раньше его знал, – ответил маг. – Когда он еще не вымахал в такого обормота.

– А что демон? Он погиб?

– Не думаю, Каргул – тварь живучая.

– Шаман, – обратился боцман. – Тут ребята просили узнать, можно ли оставить часть пушек на шхуне? Мы их заслужили.

– Хм, думаю, мне удастся уговорить лорда Гурана. Тем более нам понадобится огневая мощь, когда мы выследим тот чертов корабль.

Выпили, помолчали. Шаман чувствовал внутри приятную теплоту, и не только от рома. С ним советуются, к его мнению прислушиваются! Он стал своим для пиратов и разбойников, а эти суровые люди редко кому доверяли. Маг видел, что после избавления от спрута его авторитет на «Пушинке» значительно вырос. Раньше к нему относились как к непонятному колдуну, побаивались, а теперь уважают за магическое мастерство. Хотя что там! Ему еще учиться и учиться, как говаривал один лысенький дяденька с бородкой и непомерными амбициями.