Марина Козинаки - По ту сторону реки. Ярилина рукопись

Это казалось невероятным. И без того этот молодой человек был достаточно заметен. Может быть, он однажды попробовал какое‑нибудь зелье для повышения привлекательности и что‑то пошло не так? Действие снадобья осталось навсегда, могло ли такое быть?

«Может ли такое быть – самый частый вопрос из всех, которые я задаю в последнее время», – подумала Полина.

Внимание ее привлекло еле различимое движение на уровне ее виска, Полина повернула голову и увидела большого паука, свешивающегося на белесой нитке с крыши крыльца.

– Здравствуйте, Семен. Вышли погулять?

Паук не отозвался. Он только бесшумно спустился ниже и заглянул в открытую книгу.

– Руны. Видите ли, мне приходиться их учить, потому что я не знаю древнеславянского. – И, немного подумав, Полина добавила: – Жаль, что вы не можете говорить, а то я многое бы у вас спросила.

– С огнем не шути, с водой не дружись, ветру не верь, – раздался скрипучий голос, и Полине пришлось вцепиться пальцами в перила, чтобы не упасть вниз от неожиданности.

Старый сгорбленный Илья Пророк точно вырос из‑под земли прямо возле ступенек крыльца. Избушка на курьих ножках, мирно дремавшая все это время, подскочила на ноги, охраняя лестницу от нежданного гостя. Илья Пророк не обратил внимания на агрессивно настроенный деревянный дом и просто стал разглядывать Полину, напевая себе что‑то под нос.

– Добрый день, – неуверенно сказала девочка.

Илья Пророк усмехнулся и поманил ее рукой. Полина удивленно уставилась на него:

– Вы хотите, чтобы я к вам спустилась?

Старик кивнул, поманил ее еще раз и побрел по дороге. Полина, с секунду подумав, спрыгнула с перил и последовала за Пророком. Дойдя до конца улицы Гроз, старикашка свернул на какую‑то тропинку, которая весь путь тянулась под сенью начинавшей желтеть листвы дрожащих осин. Тут Полина еще не бывала. Выходило, что с Маргаритой они ни разу не сворачивали на эту заброшенную тропку.

– Куда мы идем? – подала голос девочка.

– Один в поле – не воин, – тихо ответил дед и засмеялся.

Полина почувствовала легкое беспокойство: все‑таки находиться рядом с сумасшедшим стариком было довольно страшно. Кроны деревьев становились все гуще, и небо над ними вдруг заволокло сизыми тучами. Девочка не успела опомниться, как хлынул ливень, промочивший за несколько секунд ее одежду насквозь. Илья Пророк быстро засеменил, удаляясь от Полины с приличной скоростью, совсем не вязавшейся с его возрастом.

– Дождливая Аллея, девица. Беги.

«Тогда свернешь на Дождливую Аллею», – вспомнились Полине слова Анисьи.

Так вот что она имела в виду!

И Полина побежала вперед. Густые ветви деревьев вскоре расступились над ее головой, выглянуло солнце. Девочка оглянулась: темная тропка, скрывающаяся под кронами осин, продолжала мокнуть от дождя. И опять в голове крутился лишь один вопрос: «Как такое могло быть?»

Илья Пророк вел Полину запутанными дорожками еще несколько минут, пока наконец они не вышли к дому целителя, расположившемуся рядом с высокой березой, за дверью которого, как показалось Полине, только что скрылась Митина спина. «А где Митя, там и Сева», – подумала девочка, непроизвольно вернувшись к перебиранию в голове причин такой сумасшедшей популярности последнего: это поистине являлось неразрешимой загадкой.

– Наряди пень в вешний день, и пень будет красавчик, – объявил Илья Пророк, направляясь к ветхому маленькому сараю, стоящему чуть в стороне, а у Полины вновь возникло крайне неприятное чувство, что он прочитал ее мысли.

Небольшая серая постройка, немного завалившаяся набок, оказалась не чем иным, как хранилищем всяких ненужных и сломанных вещей. Крыша в некоторых местах прохудилась, и через небольшие отверстия в покрытии проникали лучики солнечного света, в которых искрилась и закручивалась спиралями пыль. Илья Пророк прошаркал между двумя старыми стульями и указал Полине на большую круглую корзину, стоявшую на полу под крохотным окошком и наполовину накрытую белым платком. Водяная Колдунья с опаской подошла ближе и заглянула в плетеное лукошко. В тот же момент она вдруг опустилась на колени прямо на грязный пол, издав радостный визг: в корзине копошились малюсенькие желтые цыплята, пища и наступая друг на друга тоненькими ножками.

– Какие хорошие! – в восторге воскликнула она, вытаскивая одного цыпленка на свет и разглядывая его. – Но почему вы их держите в корзинке?

Пророк с довольной улыбкой продолжал наблюдать за Полиной и не отвечал. Когда все цыплята до единого были потроганы и осмотрены, старик вновь отворил скрипучую дверь и кивнул Полине. Девочка поняла, что он указывал ей на выход, и поднялась на ноги:

– Можно я еще приду на них поглядеть?

Пророк кивнул и улыбнулся беззубым ртом.

– Спасибо, – сказала Полина и выбежала на улицу.

И все‑таки Илья Пророк был сумасшедшим. Зачем ему понадобилось показывать ей птенцов?

* * *

Добраться до площадки, где колдуны постигали стихию Огня, можно было несколькими путями. Маргарита выбрала дорогу подлиннее, сознательно оттягивая встречу с наставником. Тропинка сначала поднималась в гору, затем бежала по пологому склону, в эту пору все еще покрытому сочной травой, потом сворачивала к густым зарослям орешника. На этом месте стояла большая побеленная печь, возле которой то и дело толпились юные колдуны, но Маргарита так и не удосужилась узнать, что их так там привлекало. В этот раз любопытство заставило ее убавить шаг, а потом и вовсе остановиться. Ребята сомкнулись возле печи тесным кольцом. Маргарита немного потопталась на месте в попытке разглядеть хоть что‑нибудь, но тут же вспомнила о времени и о начавшейся несколько минут назад встрече и с расстроенным видом отправилась дальше.

Вначале встреч с наставником по стихии она ждала с нетерпением и трепетом – ведь именно они давали возможность юным колдунам узнать большинство заклинаний, связанных с огнем. Но с каждым разом энтузиазм ее таял на глазах. Какой по счету раз она шла сюда? Четвертый? Пятый? Да не важно какой. Главное, что за все это время Маргарита так и не научилась применять ни одного заклинания. Она очень огорчилась, узнав, что Анисья с Василисой начали колдовать уже с первой встречи с Велес.

Когда до площадки, окруженной плотной оградой из могучих деревьев, оставалось всего ничего, Маргариту догнал упитанный мальчик Емеля:

– Снова терпеть два часа нудных проповедей об опасности Огненной стихии. – Своим видом Емеля выражал сейчас все то, о чем только что размышляла Маргарита. – Как он может быть наставником по стихии, если он ее боится?

Маргарита тут же вспомнила, как еще сегодня утром Полина заливалась от смеха, пока она рассказывала о Маливиничке. Водяной Колдунье казалось, что Маргарите повезло с наставником хотя бы тем, что над ним можно было посмеяться. Нет, посмеяться можно было над Густавом Вениаминовичем или над Марьей Кощеевной, но к концу встречи с Егором Маливиничком хотелось плакать…