Мария Семенова - Чёрная звезда

– Он натягивает! Бей его! Бей!..

И сам первый хотел схватить Славку за грудки. Ничего не получилось. Время для молодого альва вдруг остановилось, вернее, сделалось тягучим, словно патока, а сам Игрун предстал в образе нарисованного человечка: руки-крюки, ноги-палочки, голова – пивной котёл, туловище-плаха… И всё это скреплено разноцветными нитями, тонкими и непрочными. Стоит только потянуть вот за эту… распустить узелок… Словно тряпичная кукла, утратившая опору, Игрун осел на пол, судорожно выгнулся, вздрогнул и затих, а его спутники сперва ахнули, потом же стремглав – по крайней мере, им самим так казалось – бросились к Славке. Для него они двигались словно сонные мухи на окне. Вот первый начал вытаскивать меч, вот последовал его примеру другой, вот неспешно стал появляться на свет божий клинок… Продолжения Славко ждать не стал. Его собственный меч, упруго распрямляясь, хватко угнездился в руке и серебряной молнией описал полукруг. Большего не потребовалось. Раздался дружный вопль, ручьями побежала кровь, зато нападающие замерли. У одного был разрублен локоть, другой баюкал подраненную кисть. Обоим враз сделалось не до Славки, не до игры, ни до чего на свете. Только боль, сокрушительная, пронзительная, мраком застилающая сознание. Славко тоже замер, на мгновение застыл, охваченный колебанием, погибельными сомнениями.

«Убей! Сокруши! – гвоздила кувалдой древняя альвийская ненависть. – Перед тобой враги!»

«Да какие же это враги, – останавливало занесённую руку человеческое начало. – Шуты гороховые…»

«Они опасны, – кричал здравый смысл альва. – Умный не имеет врагов. Живых…»

«Значит, я дурак», – перестал колебаться Славко, тяжело вздохнул, и привычное восприятие мира возвратилось к нему. Стали слышны шум, ругань, проклятья, крики удивления, радости, боли… Народ вскочил с мест: кто рванул к выходу, кто пинал униженных обидчиков, кто перетряхивал мешки в поисках проигранного.

– Ну, Странник, ты даёшь…

Славко увидел улыбку Стригуна, живо убрал пояс-меч и тут же услышал голос Остроглазки:

– Хорош копаться, бежим!

Сказано – сделано. Правда, Лось и Атрам чуть-чуть задержались – один завернул в лоскут оставшиеся харчи, другой подхватил драгоценную бирку. Что с бою взято, то свято!

На улице махом пролетели поворот, миновали переулок… и вдруг услышали охрипший голос:

– Эй, любезные, постойте, подождите, пожалуйста! Поговорить бы…

К ним, метя по земле полами широкого плаща, тяжело бежал какой-то человек. Руки впереди, ладони бесхитростно раскрыты – дескать, с миром пришёл, оружия не таю.

– Стой, ребята, поговорить-то можно… – вслух сделал вывод Стригун, встал, повернулся к незнакомцу. – Ну? Что ещё?

– Меня зовут Даркхет, навигатор Даркхет. – Незнакомец остановился в нескольких шагах, надсадно переводя дух, видно, не привык быстро бегать. Опустив на спину капюшон, показал на отвороте его какой-то хитрый значок. – Я главный рулевой и владелец большемерной сельди «Пучина». Возим грузы, людей иногда…

Это был совершенно седой, бородатый снаг с умными, сразу ясно, много чего видевшими глазами. Поперёк левой скулы пролегал аж до уха рваный выпуклый шрам, не портивший, однако, дружелюбной улыбки. В общем, приятный такой змей. Разумный, спокойный…

– Хм, очень приятно… – Стригун кивнул, одними губами улыбнулся и, не отнимая руку от ножа, спросил: – Чем же мы обязаны такой чести?

Говоря так, бдительности он не терял. Сколько раз бывало – развесит уши человек, успокоится… и тут же получает пять вершков острой стали в живот.

– Я ужинал в «Кальмаре», как при случае делаю вот уж двадцать лет, и видел всё, что вы учинили, – сказал Даркхет и невесело вздохнул. – Могу сказать, что Кучерявый совсем не тот гражданин, чтобы простить вам Игруна с его подручными и пять тысяч шкаликов. Думаю, вам угрожает опасность.

Репутация Кучерявого, похоже, в разъяснениях не нуждалась. Разбойник, да ещё из таких, кого власть покрывает. То есть хуже и не придумаешь.

– И что с того? – подошёл Лось, нахмурился. – Тебе-то, любезный, до нас какое дело? Вроде не родня…

Таких вот радетелей, доброхотов, защитников и советчиков со стороны он люто не любил. С виду – отцы родные, а приглядишься… Живущие по заповеди – дай человеку малое, и он отдаст тебе всё.

– Да уж точно не родня, – улыбнулся Даркхет, разглядывая круглое курносое лицо Лося, потом уже со злостью проговорил: – Дело в том, что Кучерявый жаден и не желает соблюдать никаких договоров. Оттого всякий, кого он объявит своим врагом, мне родич и друг… У меня есть предложение, касающееся всех вас, но обсудить его я хочу вот с ним. – Он указал на Славку и сделал к нему шаг. – Если хочешь, чтобы твои спутники убрались отсюда целыми и невредимыми, приходи завтра на «Пучину», её в порту любая гиена знает. И не тяни, после обеда отчалю. Там и поговорим. Ну всё, приятно было. Имею честь…

Махнул по-особому рукой, степенно поклонился и проворно исчез, только застучали по камню подкованные сапоги. Ходил Даркхет, как и все моряки, враскачку.

– Вот это я понимаю, сходили подхарчились… – посмотрел ему вслед Стригун, почесал затылок, перевёл глаза на упорно молчавшего Славку. – Что скажешь, Странник? Есть такому вера али нет?

Навигатор Даркхет ему не то чтобы не нравился. Бородатый седой снаг был попросту непонятен. Кто, что, зачем, откуда, почему?.. Столько слов произнёс, а ведь ничего не сказал.

– Скажу так: время покажет. Завтра будет видно, – задумчиво вздохнул Славко. – Утро, оно вечера мудренее.

На него вдруг неподъёмной глыбой навалилась усталость. Чувство было такое, что не из-за стола – из рудника вылез. Только напасти в одиночку не ходят. Болезненно, хоть криком кричи, напомнило о себе правое плечо, то самое, отмеченное. Кто-то медленно, по чуть-чуть, всаживал в него длинную раскалённую иглу. Опостылевшая звезда подёргивалась, как нарыв. Набухла, казалась отдельным живым существом, присосавшимся к телу… Хотелось побыстрее добраться до дому, вытянуться на лежанке, забыться, кануть, как в омут. Чтобы ни усталости, ни лишних мыслей, ни горящего от боли плеча…

Однако не тут-то было. В левой нижней большой гостевой царило веселье. Там разудалая компания – Кудяня, Кресяня, Харим и присоединившийся к ним Эрбидей – попивала хлебное вино, хрустела шкварками и то ли пела, то ли голосила, то ли разговаривала ни о чём. Душой застолья был рыжий внук Снула, гораздо менее пьяный, чем остальные.

– А, это вы, друзья, – обрадовался он и приветственно забренчал посудой. – Давайте догоняйте! А то мы уже… Полным ходом…

– А может, вам уже пора сушить вёсла? – сурово и тоже по-корабельному ответила Остроглазка, нахмурилась и почесала пальцем бровь. – Где рысь?