Мари Ардмир - Профессорская дружка

— Нет. И вы это знаете. А теперь соблаговолите признаться, в чем причина, дабы я ее устранила раз и навсегда. — И, не давая ей найти выхода из положения, начала выдвигать свои варианты: — Это Дейр в качестве моего жениха? Императорский взбрык в качестве охранника? Леди Эвения Ритшао среди моих друзей? Профессор Даная Нифь среди врагов?

Ее ответ последовал незамедлительно:

— Лесски можешь оставить себе, взбрыка я сама найду. — Кривая усмешка коснулась губ древянистки. — Эви и Дани лучше живется без меня…

— Тогда что?

— Саламандра, — ответила магиана и вперила в меня тяжелый взгляд.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ты отдала ее Дениэ Гову. — Что ни слово, то упрек, а взгляд полон обиды.

Я улыбнулась, предвкушая уже реакцию этой любительницы экзотов, и призналась:

— Не отдала, а обменяла.

И она, реакция, не заставила себя ждать, проявилась тут же. Глаза древянистки стали большими, лицо удлинилось, руки сжались в кулаки, и голос задрожал под стать удивлению, граничащему с ужасом.

— На что можно было поменять огненную саламандру-кнутохвост?!

— На каменного голема, — похвасталась я. — Как вы понимаете, обмен был более чем выгодный с моей стороны.

— Более чем… — В следующее мгновение профессор Трумс со вздохом шмякнулась на стул и схватилась за голову, причитая: — Он отдал древнего за малолетку-кнутохвост… Он отдал…

Ее отчаяние можно было понять, обмен между мною и земляником был неравноценный, но я не спешила ей сочувствовать:

— Да понимаете ли, голем был настроен весьма агрессивно, к тому же брекал непередаваемо громко и… Но вы не отчаивайтесь, сейчас каменный в надежных руках.

— В каких? — прошептала расстроенная профессор.

— В руках Дейра.

На этом я отключила полог, вернула его оборотню и направилась в кабинет Нокбо, чуть ли не напевая. Отомщена. А сверху опять гудел эхо-порт: «Адаллиер, вас все еще ждут. Поспешите».

Я и поспешила. Решившись сократить долгий путь по галереям, ступила на каменную плитку ближайшего коридора, который вел в деканат. Он назывался Пятым Скоротечным в силу того, что имел пять постоянно функционирующих переходов, которые, как черные дыры, глотали пространство и время на его преодоление и сокращали путь в десятки раз. Академия располагала, по крайней мере, десятью такими коридорами, и каждый из них отличался не только отделкой, формой, степенью освещенности, но и температурой. Этот был самым холодным, низким, темным, гулким и, к сожалению, самым коротким — в противном случае я бы воспользовалась другим.

Чтобы не оглохнуть от стука собственных каблуков, я активировала свои искры и, постелив под ноги один из маг-потоков, заскользила в деканат. Поворот, еще поворот… То, что за моей спиной гаснут маг-светильники, заметила с опозданием, лишь завернув за третий поворот, в котором уже было темно. Я с удивлением оглянулась назад и поняла, что стою на единственном островке света во всем коридоре.

Мелькнула паническая мысль: «Очередная засада», за ней появилась дрожащая вторая: «Страшно представить, кому я своим существованием на этот раз дорогу перешла», а третья была вовсе с горчинкой: «Дейр предупреждал».

И в подтверждение моих внутренних бичеваний последний маг-светильник тревожно мигнул и погас.

— Всевышний!

А вслед за этим я ощутила чьи-то когтистые пальцы на шее.

— Кишмиш, выручи! — взмолилась совсем уж сипло, как и подобает перепутанной жертве.

Издевательское шипение в ухо, и нежный голос произносит:

— Никакой изюм тебе не поможет…

Женщина, вздохнула я. Опять ко мне пристают по вине девятого. И, стараясь не икать от страха, потому что мои руки также кто-то взял когтистыми холодными пальцами, я уверенно произнесла:

— Изюм — нет, а взбрык — вполне!

И, как по команде, темень коридора озарил голубоватый свет, исходящий из сердцевины вечнозеленого, а затем по гулкому пространству пролетел пробирающий ужасом тройной вопль. Не знай я, что пятилап хороший, сама бы визжала от страха. Потому что передо мной оказались три вампирки, пришпиленные к стене огромным черным пауком. Императорский взбрык был злобным гением, к схватке с нападающими он подошел творчески — использовал страх всех серокожих, пауков.

— Кишмиш, отпусти их.

Вечнозеленый нехотя повиновался, но только лишь после того, как полностью скрутил побегами застывших от ужаса девушек. Поэтому Пятый Скоротечный вначале наполнился еще одним душераздирающим воплем, а уже потом шорохом трех упавших на пол вампирок. Растирая конечности и ушибленные места, девушки с оторопью смотрели на то, как мой личный охранник расплелся и уменьшился, чтобы уже небольшим пятилапом забраться ко мне на плечо.

— Молодец! — прошептала, легко погладив его побеги: — Прекрасное решение вопроса.

Он кивнул листом, и мы сосредоточили все свое внимание на незадачливых серокожих, поднявшихся с пола. Магические светильники вновь заработали в полную силу, а потому я отчетливо видела гримасы обиды и презрения, проявившиеся на их лицах, а также более темные пятна ссадин.

— Итак, в счет каких заслуг меня удостоили чести познакомиться с худшей из ваших сторон?

При других обстоятельствах я вряд ли добилась бы ответа, но сейчас, выбитые из колеи и все еще не избавившиеся от ужаса, они не успели взять себя в руки.

— Ты — Лесски! Невеста профессора… — возопила первая.

— Адаллиер, — поправила я мягко, — и являюсь его маг-опекаемой.

— Значит, у тебя большой резерв… — начала вторая.

И вот сейчас, наверное, впервые признание, которое не всегда давалось мне легко, было произнесено торжественно и с улыбкой:

— Я с искорками.

— Так, значит… — вскинулась третья, самая светленькая из них и миниатюрная, — он… это искренне?!

— Значит, — величественно кивнула головой. — Правда, не понимаю сути данного разговора. Вас трое, он один, при чем тут наши с ним отношения? У вас что, один кумир на троих или культ поклонения Дейру? Или вы через меня хотите что-то от него получить?

Не сдержала иронии в голосе, но попала в точку, чем несказанно обидела кровопийц и чуть не оглохла от рыка:

— Допуск в его лабораторию!

Я очень старалась не рассмеяться, кулаки сжала, прикусила губу и все равно хохотнула.

— Он меня саму туда не пускает! — всхлипнула сквозь смех. — Более того, запретил посещать лаборатории академии и отобрал место временного лаборанта, ассистирующего профессору Гову…

— Врешь! — Они единым смазанным движением ринулись ко мне, но, расслышав сердитый шелест Кишмиша, остановились.

— Можете спросить у Риггера, я ему свое место передала. — Говорила я это легко, хотя еще неделю назад сие решение меня крайне возмутило. Но ради сохранения мест остальной команды я стойко перенесла отказ в пользу водника. И клятвенно пообещала себе, что и остальных одногруппников устрою на достойную практику.