Мари Ардмир - Профессорская дружка

— Повтори, пожалуйста, — робко попросила она.

— Нет, это ты… поясни: как о профессоре Рит узнал твой брат и почему ты так возмущена моим отказом?

— Потому что Роберт уже там, и это при том, что единственным металлистом в нашей семье являюсь я…

— Он в Ридмейре?! — переспросил огневик, вновь начиная злиться: — В Академии МагФорм?

— Д-да, он поехал с дру…

— Этером и Антуа, — прорычал Ганс, и я по голосу поняла, что он весьма недобро прищурился. — Теперь понятно, откуда слежка и маячки…

— Что? — Его племянница повторила мой мысленный возглас, но ответа не удостоилась.

— Ничего, — резко оборвал огневик и уже учтивее произнес: — Прости, Инни, но сейчас тебе следует уйти. — И, судя по шагам, мужчина решительно пересек комнату, открыл дверь и на удивление вкрадчиво уточнил: — Надеюсь, вопрос о мести леди Эвении Ритшао ты более не поднимешь?

— Д-да… — ответила напуганная девушка, и маг решил пойти на уступку:

— А что до ее лекций по металлу, если хочешь, я могу сделать так, чтобы ты посетила их… позже.

— Спасибо, — ответила она и неслышно покинула покои.

Тишина была оглушительной, тяжелой и дрожащей одновременно. Я молчала, боясь выглянуть из-за шкафа и столкнуться с тем Гансом, который не контролирует собственного голоса и, возможно, эмоций. В отличие от его племянницы мне было хорошо известно, что маска огневика хранит не только государственные тайны, но и сто пятьдесят резервов, которые, дай он им волю, выжгут в округе все.

И в данный момент мне захотелось, как и Инни, тихо удалиться за дверь. Но, слава Всевышнему и выдержке генерала аркадской флотилии, прошла минута, затем вторая, и ничего не произошло.

— Ирэна, ты прочла? — Огневик окликнул меня куда более спокойным голосом. Я вышла из-за шкафа, почти не боясь.

— Что именно я должна была прочитать?

— Письмо от Эви. — Он оказался прямо передо мной.

— Ганс, чтение чужих писем недостойно леди. К тому же, узнав столько нового, я не могу не спросить: «Что ты решил?»

В том, что он быстро, а главное, правильно разберется с племянником и его друзьями-разведчиками, я была уверена. Когда знаешь, кто крепит маячки, легко сделать так, чтобы охотник сбился со следа. А потому мой вопрос касался исключительно рыжей красавицы, о чем я и поспешила сообщить ему, одновременно натолкнув на верную мысль:

— Несомненно, перед Эвенией тебе необходимо заблаговременно проявить и лучшие стороны настоящего Гансуорда…

— Это будет сложно сделать, — он горько усмехнулся, — ведь на прошлое ее письмо я так и не ответил.

— Да? — Я постаралась не задать обвинительного вопроса: «Так почему же ты не соизволил?» — и вернула ему листы со словами: — И что она написала сейчас?

— Согласилась на любые условия… Лишь бы я освободил ее от криб-заключения.

Если металлистка пишет подобное — значит, она в отчаянии и напугана? Всевышний, что у них произошло? Я опустилась в ближайшее кресло и поджала ноги. Кажется, следующая информация будет небезопасной.

— Ганс, а что стало причиной ее согласия?

— Прошлым вечером агенты экс-короля пытались честно отработать аванс и напали на меня. — Он мягко улыбнулся, поясняя: — Тяжелые повреждения они успели получить, но не нанести. Эви увидела лишь пару царапин и…

— …и очень испугалась за своего простолюдина и бывшего профессора-практика с перегоревшим даром.

— Догадливая, — махнул он рукой, и в комнате стало светлее.

— Н-да, вот это поворот. — И в задумчивости я произнесла: — Жаль, что ты не выбрал личину Гансуорда эль Гаерда. Было бы проще.

— И как ты себе это представляешь? — возмутился огневик и сел в кресло напротив. — Генерал аркадской флотилии за кафедрой Академии МагФорм?

— Заметь, это звучит лучше, чем генерал аркадской флотилии, криб-заключенный на оставшиеся восемь лет. — Огневик нахмурился, и я поспешила заметить: — Впрочем, ты легко исправишь все прошлые недочеты, если честно расскажешь ей ситуацию от лица Гансуорда. А затем предложишь встретиться, дабы обговорить возможные варианты выхода из положения…

— Ирэна! — развеселился Его Величество Дворецкий, став на десять лет моложе. — Она не согласится.

— Почему нет? В прошлую вашу встречу без масок она влепила тебе пощечину, так что теперь, в счет своей несдержанности, Эви вполне может согласиться…

— Ту… оплеуху я заслужил, — усмехнулся Ганс.

— Всевышний! — У меня перед глазами до сих пор стоит видение отпечатка тонких пальчиков на щеке огневика. Засосы от рыжей красавицы я тоже помню, но пальчики в памяти отпечатались сильнее. — Что нужно было сделать, чтобы так вывести металлистку из себя?!

— А ты как думаешь?

— Конечно, у меня есть предположения, но я и представить не могу, чтобы ты… — произнесла, смутившись и не договорила.

От мага последовала проказливая улыбка и смешок:

— Ирэн, я не видел Эви две недели, собирал сорванцов со всех кафедр военных академий, здесь в Аркаде. Возвращаюсь, а тут она неприступная и надменная, железная леди. Я не удержался, поймал ее в кладовой, сгреб в охапку и…

О дальнейших действиях соскучившегося огневика можно было судить по полыхнувшему в глазах пламени.

— В таком случае, — я смущенно кашлянула, — прежде чем поведать ей о сложностях своего выбора и предложить встречу, тебе придется дважды извиниться. Первый раз за молчание, второй — за поцелуй… — поймала хмурый взгляд и рассмеялась: — Хотя я не представляю, как ты его объяснишь!

Но зря я волновалась. На следующий день, зайдя в кабинет Эвении и передав ей записку от сбежавшего жениха, мне довелось увидеть, как неясная тревога, поселившаяся в глазах металлистки, сменяется несмелым огоньком надежды.

— Ирэн, благодарю! Вы ангел, приносящий удачу… — Она порывисто обняла меня и тут же отстранилась. — Скажи, если я сейчас же напишу ему, когда придет ответ?

— Сегодня, в крайнем случае завтра.

— Что?!

Я улыбнулась ее изумлению и, памятуя о маячках, которые Ганс вчера снял с меня, постаралась объясниться, не используя настоящих имен и точных формулировок.

— На данный момент я единственное связующее звено, — вот так парой слов мне удалось вычленить из их переписки неизвестного друга Дейра. За что лично я себя хвалила.

— Так ты его видела, слышала… — настороженно спросила Эвения. — Вы встретились лицом к лицу?

С небольшим опозданием поняла суть ее вопроса и постаралась заверить в своей беспристрастности.

— Нет. Он предусмотрел этот нюанс и обезопасил себя от непредсказуемой поклонницы. — И рукой я указала на себя.

Рыжая красавица улыбнулась и села писать Гансуорду, а я, выждав несколько мгновений, ненавязчиво решила кое-что уточнить: