Мари Ардмир - Профессорская дружка

— Доброе утро.

Он кивнул, приветствуя меня, и продолжил кропотливое дело — составление букета из белых огненных лилий. Еще одна деталь вечера, с которого у них с металлисткой все началось.

— Красиво, — тихо высказалась я и протянула ему конверт.

Ганс взглянул на бумагу, затем на свое творение и, чуть сморщив нос, попросил:

— Открой и прочти.

— Нет-нет, это же личное.

— Да?! И что такого личного может быть между сбежавшим женихом и им же брошенной невестой? — с горькой усмешкой спросил он и повторил: — Прочти.

Что ж, открыв письмо, я огласила его содержание:

— Согласна.

Две минуты огневик не двигался, и на его лице происходили страшные метаморфозы. Челюсть выступила вперед, брови сошлись у переносицы, ноздри в раздражении раздулись, взгляд стал пустым, а руки сжались в кулаки. Возможно, он не напугал бы меня сильно, не стань огонь в комнате по-настоящему обжигающим и опасным, оранжево-красным и с дымком. В кабинете запахло гарью.

— Ганс, очнись!

Маг не отреагировал и устроил мне и моей охране настоящий день открытий. Так выбравшиеся из сумки голем и взбрык впервые поняли, что есть щиты покрепче их собственных. Как они ни старались открыть или разгромить дверь и окна, те не поддались. А я впервые удостоверилась в том, что маги огня не держат рядом с собой ничего, помимо спиртного. Обследовав шкафы его кабинета, нашла лишь вино и коньяк. В другое время я могла пожалеть две бутылки Боргского, но не сейчас. И огневик, с ног до головы залитый дорогим алкоголем, пришел в себя мгновенно. Вначале он не понял, что изменилось, затем, чертыхнувшись, осознал.

— Проклятье! — Щелчок пальцев, и окна распахнулись настежь, движение рук — и красные капли испарились с его лица, а одежда высохла. И, глядя куда-то на полки, он сурово позвал: — А ну иди сюда.

От его тона мои питомцы юркнули обратно в сумку, а огонь, жадно пожиравший все вокруг, в том числе и мою мантию, мгновенно присмирел, став желто-золотистым, радостно поприветствовал мага взмахом язычков и ласковым: «Ву-у-у-у-у-у-р!» Однако Ганса это не позабавило, он сильнее поджал губы и движением руки подозвал к себе вырвавшегося из-под контроля шкодника. Под тяжелым взором черных глаз извечно голодная и чрезвычайно прожорливая стихия, вздохнув, ручейками стеклась на безнадежно испорченный стол. Свернулась в шарообразный огонек и с расстроенным восклицанием «Пфя!» исчезла.

В пропахшей гарью комнате наступила тишина, а за окном уже вовсю щебетали птицы, и ветерок доносил запах первых весенних трав и цветов.

— Извини, задумался, — покаянно прошептал огневик.

— Видимо, крепко. — Я несмело улыбнулась и постаралась унять тревожное сердцебиение. — Может, выйдем отсюда? Пройдемся. Уверена, тебе нужно на воздух так же, как и мне.

— Не очень…

Уходить он не хотел, но я настояла и, взяв мага под локоть, вывела в коридор:

— Что ж, в таком случае проводишь меня на первую лекцию.

Мы шли дальней дорогой, через террасы вдоль внутренних зимних двориков, и я долго молчала, не зная, с чего начать диалог. Мы уже почти дошли до нужной мне аудитории, остановились на перекрестке террасы и Шестого Скоротечного коридора, так что более откладывать не имело смысла. Несомненно, их с Эви отношения касаются только огневика и металлистки, но мне было тяжело оставить Ганса вот таким немного растерянным и крайне задумчивым. Кто знает, вдруг он, прочитав следующее письмо от леди Ритшао, окончательно сожжет свой кабинет или же всю академию. В свете данной возможности решилась его мягко расспросить.

— Знаешь, я тут только что вспомнила, что ты на ее письмо так и не дал ответ.

— Он не нужен… Мы встретимся на балу в честь праздника всех влюбленных.

— То есть ты и она без масок и без…

— …и без лжи, — кивнул Ганс и стал еще сумрачнее. — Сам не представляю, как это произойдет.

— Нет ничего проще, — заявила я и с коварной улыбкой начала искать варианты решения. — Пригласи ее в свой кабинет!

— Он только что сгорел, — отверг огневик мою идею.

— Вот и повод!

— Помочь с обстановкой?

— Да. Заодно проверишь ее вкус… — Посмотрела на каменное выражение его лица и прикусила губу, вкус у рыжей красавицы был экзотическим. — Хотя… лучше, если ты объяснишь все на балу во время танца. — И на его недоумевающий взгляд пояснила: — На глазах у свидетелей безопаснее.

Его Величество Дворецкий покачал головой и в первый раз кривовато улыбнулся:

— Я не настолько отчаянный, чтобы на балу, перекрикивая музыку, признаться ей во всем.

— Зачем кричать, если можно обойтись без слов. Ты просто резервы ей верни.

Он остановился, посмотрел на меня абсолютно другими глазами, искрящимися весельем, и, наклонившись, прошептал:

— Это смертельно опасное предприятие. Она меня на месте копьем проткнет… — подумал и добавил с уверенностью: — Раз двести без зазрения совести.

— Не может быть! — так же шепотом усмехнулась я, глядя на него из-под опущенных ресниц. — Неужели генерал аркадской флотилии пасует перед сложностями?

— Ну, знаешь ли, Эви не враг. — Улыбка-молния осветила лицо огневика, всего на мгновение преобразив его до неузнаваемости.

— В таком случае возьми ее в союзники, — предложила я, качая головой. — Надеюсь, с этим хоть справишься?

В следующее мгновение Ганс выпустил магию демонической примеси в своей крови и с волнующей душу вибрацией предупредил:

— Ир-р-рэна, не подначивай.

— Иначе что? — в шутку спросила я с придыханием, не забыв прильнуть головой к плечу мага.

Его Величество Дворецкий смотрел на меня и открыто улыбался, явно подбирая слова для достойного, а главное, колкого ответа. Что ж, то же самое в это мгновение продумывала и я. Вот так, готовясь к новому витку пикировки, мы упустили момент, когда рядом оказались уже знакомые металлисты и огневик.

— Дядя?! — произнес удивленный Роберт эль Гаерд.

— Генерал, — более сдержанно вторили ему Антуа и Этер.

Вот так неожиданность!

И все трое, приветствуя высший чин, опустились на правое колено, склонив головы и прижав левую руку к груди. Совершили они это действие слаженно и легко, чем вызвали мое немое восхищение и хмурое неодобрение мага, чье инкогнито они только что «непреднамеренно» открыли. Произойди столь нелепая случайность в закрытой комнате без посторонних, она бы решилась легко, но так как нас застали в коридоре, без сложностей не обошлось — Эви появилась из-за угла.

Я заметила ее первой, а потому и отреагировала спонтанно и неожиданно для других. Активировав маг-потоки, за доли секунды успела не только оторвать от пола ничего не подозревающего Ганса, но и занести его в ближайший Скоротечный коридор. А затем со смущенным видом обратилась к коленопреклонным: