Андрей Смирнов - Владыка Ядов

Кельмар сотворил посланника — духа, похожего на призрачную птицу — и отправил его на флагманский корабль, где находился кардинал Рекан, чтобы узнать, нет ли известий от Крылатых Теней, и, если Теней вдруг постигла неудача, не нужно ли им самим готовится к штурму Хеббена и Хло. В ответном послании сообщалось, что штурмовать крепости не придется — Тени свою работу выполнили. В это время Дольн принес разбавленное водой вино и тарелку холодной каши с кусочками мяса. Кельмар выпил вино и заставил себя поесть. Впереди долгий день.

Корабли миновали пролив между двумя крепостями на закате. Толстая железная цепь была поднята в Хеббене и опущена — в Хло, из чего Кельмар сделал вывод, что Крылатые Тени удовлетворились захватом лишь одного форта из двух — чего, впрочем, было вполне достаточно, чтобы сделать пролив свободным для плаванья. В Хеббене положение дел, похоже, так и не осознали вплоть до подхода кораблей захватчиков. Энтикейцы повеселились, наблюдая издалека за поднявшейся в крепости суматохой. Ильсы из Хеббена бешено сигналили «своим товарищам» в Хло, не понимая еще, что крепость занята врагом. С помощью установленных в крепости баллист и катапульт они пытались атаковать корабли, но не преуспели в этом — снаряды падали мимо, а останавливаться или подходить к острову для того, чтобы дать гарнизону возможность прицелиться, энтикейцы не собирались.

Спустя час они уже высаживались в Цейне, северном предместье Маука. Городок, в котором жителей было меньше, чем солдат в армии Рекана, встретил завоевателей без какого-либо сопротивления. Капитан стражи и двое его помошников были арестованы и посажены под замок, и на этом карательные действия Ордена Лилии закончились. Орден возвел лагерь к юго-западу от Цейна. Сотня Тезака Ротдельфа была отправлена патрулировать южную дорогу, которая вела в Маук, и ее окресности; сотня Гайна Фербана — оставлена стеречь город и лагерь; а сотням Кельмара Айо и Джена Дарбельта приказано отдыхать до утра. К утру тюрьма пополнилась двумя десятками людей, выловленных подчиненными Тезака — все очень стремились попасть в Маук, невзирая на глубокую ночь, и хотя все клялись, что направляются туда исключительно по личным делам, Тезак справедливо оценил их действия как попытку сообщить властям Маука о высадке энтикейцев на севере.

Котики, Коршуны и Скаты разграбили несколько домов в Цейне, но разгуляться в городе Гайн им не позволил. Цейн находился под контролем Лилии, а это значило, что ни грабежей, ни насилий, ни поджогов в городе не будет. Кланы проявили недовольство, но этим и ограничились.

Утром Кельмар занял место Тезака и Гайна, а Джен Дарбельт был отправлен дальше на юго-запад — там было несколько укрепленных поместий, которые следовало взять, а их владельцев — заставить присягнуть королю Энкледу Первому. Взятая силой клятва стоила немного, и рассчитывать на верность ильсовских рыцарей не следовало, но зато это был прекрасный способ показать, на чьей стороне сила и кто теперь владеет этими землями. Кланам был отдан на откуп северо-запад — и, говорят, крики из тех городков, что привлекли их внимание, были слышны за мили окрест, а дым от пожарищ виден даже в Мауке.

На вторые сутки Орденом была перекрыта не только северная дорога Маука, соединявшая его с Цейном, но и западная, что вела в центральные области страны. В город, однако, по-прежнему можно было свободно попасть — у Маука оставалась южная дорога, а также морские пути. Полностью блокировать Маук Лилия пока не собиралась.

Вечером того же дня случилась первая стычка — отряд стражи из Маука, несколько дворян и пара сотен вооруженных горожан прибыли проверить силы Лилии на западной дороге. Потеряв дюжину убитыми, они отступили, в то время как Лилия не потеряла никого. Позже из города приехали родственники убитых — забрать тела. Орденцы поначалу хотели требовать выкуп, но Тезак рассудил, что поскорее избавиться от покойников, лишавших отряд мобильности — в его же собственных интересах, и отдал тела задаром. А вот пленников — шестерых горожан и одного рыцаря — он не отдал, отправив их в тюрьму в Цейне.

Тюрьма заполнялась быстро, потому что далеко не все землевладельцы соглашались приносить клятву. Некоторые были слишком горды, и если Джен натыкался на такого, он отправлял упрямца в Цейн, а на его место назначал кого-нибудь другого — из числа родственников плененного или из его приближенных. Поскольку было ясно, что пленники продолжат пребывать и дальше, Лилия заставила горожан Цейна выкопать несколько широких ям, укрепить их стены и перекрыть деревянными решетками выходы из них. В ямы будут бросать пленных, когда место в цейнской тюрьме закончится.

Вскоре Джену стало известно, что мелкие дворяне и вольные поселенцы, не желающие подчиняться энтикейцам и еще менее желавшие оказаться в ямах Цейна, стягиваются в замок Ротан. По сообщениям разведки, крепость эта была отлично укреплена, кроме того, ее башни и стены были окутаны чарами. Джен доложил кардиналу. Забрав половину людей Гайна и весь отряд Кельмара, Рекан отправился на запад, позже к нему присоединился Джен с частью своих людей — остальные были оставлены следить за дорогами.

На опушке леса Рекан, Кельмар и Джен остановились. Следовавшим за ним рыцарям, оруженосцам и министериалам Рекан велел оставаться пока под прикрытием деревьев.

Замок производил впечатление. Цитадель, форма которой, если смотреть сверху, напоминала четырехлиственный клевер с плотно примкнувшими друг к другу листками, возвышалась над землей более чем на двести футов. К цитадели примыкало несколько построек, окруженных в свою очередь стеной высотой в семьдесят футов. К этим семидесяти футам можно было смело добавить еще тридцать или сорок — прямо за стеной начинался обрыв. Замок был окружен рвом, по внешней стороне которой располагался частокол. Переброшенный через ров подъемный мост был защищен внешним барбаканом.

Джен и Кельмар начертили в воздухе Лилию, настроив ее узор так, чтобы максимально усилить свои способности к далековиденью и восприятию магии. Рекан зримый образ Ключа вызывать не стал — ему, имевшему высшее посвящение Ордена, хватало и мысленного обращения к Ключу для того, чтобы приобрести способности, аналогичные тем, которыми наделили себя комадоры. Вызвав видимый Знак, он мог бы еще более усилить их — в той мере, в какой командоры сделать это уже не смогли бы — но сейчас ничего подобного не требовалось, для оценки ситуации хватало и тех сил, которыми он воспользовался.

— Как только они нас завидят, закроют все, — произнес кардинал. — Кельмар, возьмите несколько человек и захватите барбакан. Продержитесь, пока мы не подойдем.