Андрей Смирнов - Владыка Ядов

— Что за сила?.. И для чего?

— Для чего? Для того, чтобы дать энтикейцам повод напасть на нас.

— Раньше они не слишком нуждались в этом поводе.

— Когда речь шла о пиратских набегах — да. Но полная мобилизация, привлечение Орденов, кланов и союзников… это нечто другое. Нужен достаточно яркий и вызывающий повод. Кроме того… Ордена помнят, что Клинки и Безликие сделали с ними тут в прошлый раз. На примере войска моего отца им продемонстрировали, что на этот раз захватчикам также будут помогать сверхъестественные силы. К сожалению, некоторых эта демонстрация впечатлила и убедила. В том числе самого, как нам казалось, разумного из Магистров — Элгара Атфитрита.

— Бессмертного?

— Да.

— Все очень тревожно и странно. — Рассеянным взглядом Тиэна скользнула по кабинету покойного герцога — по коврам, шкафам с книгами, стойке с оружием, мистическому глобусу Сальбравы, географическим и астрологическим картам, столу, заваленному донесениями…

— Это уже не просто война. — Сказала она. — Ты говорил со своим духовным наставником?

Фарен криво усмехнулся и отпил чаю для того, чтобы не отвечать сразу.

— С чего ты решила, что у меня он есть?

— Брось, Фари. Наставники теперь есть у всех. — Она не скрывала иронии. — Даже последний торговец на рынке скажет тебе по большому секрету, что ночью во сне он получает сообщения от своего наставника, а если ты ему еще и приплатишь — поведает тебе содержание этих откровений и пообещает замолвить перед своим духовным отцом словечко, чтобы тот слал мистические откровения и в твои сны тоже.

— Лже-философы и шарлатаны — настоящий бич нашей страны…

— Ну я же не спрашиваю, истинный у тебя наставник или ложный. Я спрашиваю, рассказал ли ты ему все то, что сейчас поведал мне и что сообщил в письме королю.

Фарен едва заметно покачал головой и сделал еще глоток, осушая кружку.

— Ти, ты ведь знаешь не хуже меня, что о таких вещах не говорят. Есть наставник или нет — то, что происходит между ним и учеником, должно остаться только между ними.

— Значит, говорил. — Произнесла она утвердительно.

Фарен молча усмехнулся. Чайник остыл, и он поинтересовался у кузины, не послать ли слугу за новым. Она сделала отрицательный жест.

— Известно, когда начнется втожение? — Спросила она.

— Не раньше, чем через неделю, я полагаю.

— И теперь обороной крепости руководишь ты?

Фарен кивнул.

— Формально, король еще должен утвердить мое назначение, но не думаю, что тут возникнут какие-то сложности. Веблареды были герцогами Браша три столетья подряд. Мы всегда верно защищали север страны и не слишком активно лезли в политическую жизнь, происходящую в столице. Со стороны Теланара было бы глупостью назначать кого-то другого с учетом того, что наши вассалы более преданы нам, чем короне. Тем более сейчас, когда по государству готовится атака с севера.

— Что ты предпринимаешь для нашей защиты?

Фарен вздохнул.

— Много всего, уж поверь… Тебе действительно интересно?

— Конечно. Я хочу помочь тебе.

— Лучше бы тебе уехать в дядино поместье.

— Неужели? И что я там буду делать? Выслушивать сообщения о том, что вас обложили и гадать, как скоро в поместье появится орда варваров для того, чтобы разграбить все наши кладовые и изнасиловать всех женщин старше десяти лет и моложе шестидесяти? Спасибо, мне что-то не хочется. Если уж ты правда так обеспокоен моей безопасностью, надо убеждать меня уезжать не в поместье, а дальше на юг. Скажем, в Дангилату. Уж с ней-то точно ничего не случится.

— Кстати, да. — Фарен одобрительно кивнул и легко коснулся предплечья кузины. — Насчет столицы — прекрасная идея. Поезжай туда, Ти.

— И не мечтай. Я останусь здесь и буду помогать.

— Ти… не будь ребенком.

— Хочу вам напомнить, ваша светлость, что как и вы, я закончила Университет, созданный Королем-Еретиком для Одареных. — Холодным, строгим и донельзя формальным тоном произнесла Тиэнна. — Неизвестно, когда вмешаются бессмертные хранители Ильсильвара и вмешаются ли вообще. Но до того, как это произойдет, у вас на счету будет каждый маг.

Фарен помолчал. Она была права. Он призвал всех более-менее значимых вассалов — одни из них приехали или вскоре приедут в Браш, другим было поручено оборонять иные крепости — и среди них были не только мужчины, но и женщины. Умелая колдунья стоила роты солдат. Физическая сила и выносливость переставали иметь первостепенное значение, когда речь шла о волшебстве.

— Я бы не стал называть Лекхана — Еретиком, — заметил он. — Это прозвище дали ему гешские дармоеды, после того он выгнал их из страны.

— А мне нравится. Звучит гордо и с вызовом.

— Но непатриотично.

— Ты думаешь, патриотично было бы называть его верным слугой Геша и блюстителем традиционной морали? Его наследники уже давно пытаются «облагородить» образ единственного приличного монарха за последние триста лет таким образом, чтобы смазать все острые углы в его отношениях с Гешем… а точнее — в своих. Пройдет еще лет десять и мы узнаем, что настоящий смысл Лекхановых реформ состоял в том, чтобы верно служить богам, а жрецы, которых он выгнал, всего-навсего, допускали отдельные злоупотребления на местах — за что и были наказаны — но в главном, конечно же, Лекхан был с ними абсолютно согласен.

Тон молодой графини был откровенно язвителен, и Фарен против воли залюбовался ею. Она ему нравилась такой — надменной, острой на язык, беспощадной…

— Ты преувеличиваешь, Ти. — Миролюбиво сказал он.

— Ах, если бы…

Некоторое время они молчали.

— Мне вернут мои прежние аппартаменты? — Поинтересовалась графиня.

— Вернут.

— Это хорошо.

— Все для тебя.

— Вот как?. Хммм… Тогда мне потребуется еще кое-что.

Фарен вопросительно посмотрел на нее.

— Точнее, кое-кто. — Она провела кончиком указательного пальца по ободку чашки. — Партнер для Дежьёна Двух Начал. Нельзя забрасывать практику. Среди твоих людей найдется кто-нибудь, с достаточно сильным и развитым Тэннаком и с чистым Шэ?

Ожидая ответа, она посмотрела в глаза кузену совершенно спокойно, как будто речь шла о танцах или музицировании. Фарен, застигнутый вопросом врасплох, почувствовал, как кровь приливает к щекам и едва сдержался, чтобы не издать нервный смешок.

— Эээ… кхе… — В горле запершило, он откашлялся и продолжал. — Даже не представляю. Меня ведь не готовили к управлению герцогством… Далеко не всех вассалов я знаю лично. Наверняка многие практикуют этот дежьён, но понятия не имею кто из них достиг в нем достаточного мастерства, чтобы подойти лично тебе.

— О небо! — Тиэна закатила глаза. — Эта крепость выстроена по законам дежьёна, а ее главнокомандующий даже не знает, кто из его людей владеет дежьёном, а кто нет.