Гимн неудачников

— Почему магистр Александр Юстин прекратил исследования? — требовательно и очень холодно спросил Град. Я немо уставился в ответ, чувствуя, как из воцарившегося в голове хаоса постепенно поднимается вал вопросов…

Умертвие резко дернулся, бросив короткий взгляд куда-то вбок, в его глазах на долю секунды мелькнула досада… и исчез. Пропал. Растворился в воздухе.

Я остался со своими вопросами в гордом одиночестве.

— Мертвяки! Призраки, оживленцы, киборги и растительный разум! — я злобно пнул какую-то деревяшку, в отместку стукнувшую меня по ноге. — Что ему от меня было надо?

Стукнутая кулаком стенка отозвалась ноющей болью и кучей заноз. В ниморском доме все играло против меня.

Итак, этот неведомый Град знает меня, хотя бы по имени, и моего опекуна. Маги, работающие на нежить, ненормальная нежить, ведущая себя как живой человек с мокрицами в голове… Этому есть только одно объяснение, увы. Что сделалось с этим миром? Или это я раньше был слеп?

— Да, я хочу жить, — я уставился на кусочек неба в проломе и злобно проорал. — Хочу и буду! А вы, магистр… Небеса. Слов нет…

Вот так предать свою страну, и, бери выше, людскую расу. Надо еще уметь. Эй, а с какой радости исследования прекращены?

Карма моя, с какого Леса я вообще на этот гребаный свет родился, в самом деле!

На непредсказуемых крыльях истерии я едва не налетел на темную фигуру, внезапно выросшую на пути. Я ожидал окрика, злости, или даже удара, и не знаю, что бы сделал в ответ…

Но Черная Смерть даже не пошевелился.

Я остановился рядом, чувствуя, как эмоции постепенно затихают. Хотелось просто побыть рядом с обычным, живым человеком, который будет молчать, и просто символизировать, что с миром все в порядке. Остаться один на один сам с собой сейчас я был просто не в состоянии.

— Не понимаю. Ни-че-го не понимаю…

Колдун смотрел в стену отсутствующим взглядом, и меня, кажется, вовсе не замечал. Он блуждал в своем собственном богатом внутреннем мире, и на чужие психозы ему было плевать. Хватало своих.

Наверное, Град исчез, потому что почуял черную магию. Не стал искушать судьбу и себя, нападая на колдуна рядом с кучей друидов. Прибегут, зашумят, не дадут перечертить на пол учебник геометрии и хорошенько пообедать…

Колдун внезапно развернулся и все так же молча пошел к выходу. Впервые пришла в голову мысль, что у него тоже полно воспоминаний, от которых хочется лезть на стену. Так просто черными магами не становятся.

Смерть прошел метров десять и остановился на небольшом пригорке, развернувшись к баракам. Оскальзываясь на ледышках, я подобрался ближе и встал рядом. Мир веселее не стал. Даже отсюда.

Смог ли я действительно скормить колдуна Граду? Лес разберет. Эжен говорил, что я на серьезную подлость не способен — толку не хватит. Интересно, сейчас ученик думает так же?

Колдун сосредоточенно глядел вперед; вот он пошевелился и вытащил из кармана полую трубочку в ладонь длиной, обвитую шнурком с двумя серыми перьями на концах. Покатал артефакт в ладонях, разглядывая бараки и расчетливо щурясь, а потом медленно, словно выполняя какой-то ритуал, поднес трубку к губам.

Я не услышал ни звука, но воздух перед ближайшим зданием задрожал, и барак, медленно и абсолютно бесшумно, начал проваливаться внутрь себя. Это не было похоже на разрушение; он просто терял форму, оседал и расплывался, не постепенно, а рывками, как при медленной промотке диафильма, становясь все ниже и ниже…

Смерть опустил трубку. От бараков остались едва заметные холмики, в которых с трудом угадывались остатки строений. Дома выглядели так, словно обрушились давным-давно, и уже успели порасти мхом, травой, и мелкими березками.

Все это напоминало… прощание.

Смерть вздрогнул, словно выходя из транса, и уставился на меня, как впервые заметив. Темные глаза расширились, почернели, полыхнули бешеной яростью, и тишину мертвого лагеря разрезал раздраженный вопль:

— А ты что здесь делаешь?!

Нет, все-таки, лучше бы его Град сожрал. Глядишь, умертвие и повеселел бы.

Этот день решил меня довести.

Так думал я, дергая на себя ручку раз в десятый. Тяжелая ниморская дверь смотрела свысока на мои жалкие потуги.

Похоже, я увидел то, что видеть был не должен. Хорошо, у Смерти с этим местом связаны тяжелые воспоминания, вот он с ними разделался, и все это довольно личное, и свидетель ему ни к чему. Но, господа, храните свои секреты в банковском сейфе! Проблемы Смерти нужны были мне примерно так же, как и свои собственные, а вот теперь мучайся из-за них…

Да, точно решил.

Так думал я, когда, едва заползя в холл, увидел бросившуюся наперерез фигуру. Если бы Град появился сейчас, я бы, пожалуй, согласился с ним по всем пунктам.

— Тебя звала Крапива. Где ты был? — Кактус, жертва детской мечты стать контрразведчиком, весь пылал должностным рвением.

Я попытался пройти мимо, но друид загородил дорогу. Сил ругаться с ним уже не было.

— Куда ты уходил? — повторил почитатель шпионских романов, протягивая ко мне загребущие лапы.

— Отстань, — вяло попросил я, уворачиваясь. Кактус схватил меня за руку.

— Ты исчез, и начался град. Совпадение, говоришь?

Не упоминайте при мне это слово.

— Ты говоришь.

— Давно пора было тебя прикончить, нечисть, — угрожающе прорычал друид, сжимая пальцы так, словно пытался сломать мне руку.

— Кактус! — по лестнице быстро сбежал Клен. — Ты его нашел, хорошо. А теперь отпусти.

— Ты разве не видишь, кто он?

— Твой товарищ, — шокировал Кактуса светловолосый друид, и проникновенно попросил: — Не сходи с ума. Лоза, тебя…

— Искала Крапива, знаю, — я возвел глаза к потолку и тоскливо выдохнул. Ни шагу без надзора. Ощущение, что я — очень важная охраняемая персона. Они бы Смерти такие допросы устраивали, а то гуляет в одиночку, колдует, а рядом злой мертвец шляется… Грохнула входная дверь. — Я говорил с командиром. Вон идет.

— Я бы хотел с тобой поговорить…

— Откуда. Ты! Знаешь! — с порога начал колдун и резко умолк. Друиды растерянно переглянулись; Кактус смутился, выпустил мою куртку и отошел назад. Смерть разглядывал своих подчиненных ну очень недружелюбно. Кажется, он что-то хотел у меня спросить, но друиды мешали.

— Меня вызывала Крапива, и я пошел к Крапиве, — я оставил тройку путешественников стоять в холле и в молчании переглядываться. Достали, жертвы коммуникативной дисфункции.

Наутро ливень превратился мелкую морось, что Кактус немедленно записал на мой счет как подлое отвлечение внимания от по-настоящему темных дел. Я уже боялся предположить, в чем меня обвинят, когда дождь наконец закончится. Все это было бы смешно, если бы друид не был так серьезен.