Гимн неудачников

— Я выполнил договор.

— Братства действительно хотели уничтожить Древо? — это все еще казалось мне странным, хотя… Я кивнул своим мыслям и задумчиво пробормотал: — Ну да, то, что сделано один раз, можно проделать и во второй…

Жесткие у друидов методы. Врата перед высокой комиссией не открыло — в расход. С другой стороны, Древо далеко не беззащитный цветочек. Еще и территориальной автономии видимо потребовало, зараза.

— Я выполнил договор, — с нажимом повторил Смерть.

Так… ртутная ступенечка, договор же! О, моя карма. Вот теперь мы очень скоро увидимся, Зверь-из-Бездны.

— Эм… — я медленно отступил, соображая, как бы поделикатнее донести до колдуна печальные вести. Конечно, рано или поздно правда бы открылась, но я рассчитывал при этом отсутствовать. — Тут такое дело…

Но Смерть не даже не стал слушать, вцепившись в мою куртку и рванув на себя:

— Убери эту хрень!!!

— Договор?

— Отмени. Ваше друидское проклятие, — с нарастающей злобой прошипел колдун.

— Я не понимаю…

— Не понимаешь?

От тяжелого удара в голове что-то сверкнуло, и я сам не понял, как оказался на земле. Смерть надрывно закашлялся, оттягивая воротник, так, что стали видны темные полоски на бледной, в расчесах и кровоточащих порезах коже. Упаси меня карма, это же не заразно?! Я судорожно отполз к пню, не отрывая взгляда от колдуна. Да, мне всегда казалось, что имя у него подозрительное…

— Н-не подходи!

Кто б меня еще послушал.

— Отменяй… — просипел Смерть, и тут до меня дошло. Зараза к колдунам вообще не липнет. Шею черного мага обвивала молоденькая, с мелкими блестящими листочками, не в Лесу будь помянута, ниморская лоза.

Похоже, колдун пытался оторвать растение, но, учитывая живучесть и скорость роста ниморской лозы, безрезультатно. Небо… теперь я понимаю, как друиды заставили Смерть на них работать. Когда кто-то буквально держит тебя за горло, не до своеволия. А мне сейчас будет не до пустых размышлений, потому что повелевать растениями я не умею…

— Убери ее! — взвыл Смерть, доведенный столь близким соседством с флорой почти до умопомешательства.

— Я не знаю, как!

— Ложь.

— А не надо было убивать Лозу! — злобно заорал я в ответ. — Я вообще не друид!

Клац! Я прикусил язык, приложившись затылком об дерево, и с яростью вмазал прямо по мерзкой бледной морде. Удар получился неожиданно сильным. Как же давно мечтал это сделать…

— Слушай, Смерть, я действительно не друид. Я попал к вам случайно и ничего не знаю о договоре. Я тебя обманул, потому что мне надо было попасть к Дре…

Колдун выпрямился и бросился вперед. Из всей фразы он воспринял только слово "обманул". Я успел перехватить летящий кулак, но не успел опомниться, как на запястье сжались стальные клещи, выворачивая его и прижимая к пню ладонью вверх; сверкнула сталь, и руку пронзила жуткая боль…

Кажется, я закричал. Кажется, я потерял сознание. Кажется — потому что я сам не помню. Мир покачивался и плыл, пустой и черный, наполненный криком, я захлебывался от крика, но боль не прекращалась…

— Слушай… — тихо шепнули голоса.

Оплеуха вернула меня к подобию реальности. Ненавижу колдунов. Твари. Убить. Уничтожить. Разорвать на части. Ненавижу этот гребаный мир…

— Это он все подстроил? Надеялся, что вы меня сразу прикончите?

Слова появлялись и исчезали в никуда. Их пожирала боль, огромная, прожорливая, со стальными зубами боль.

— Слушай, — прошептали голоса. — Слушай нас, и мы поможем тебе.

Смерть яростно встряхнул меня за плечи.

— Отвечай!

— Н-нет… — я заморгал, ничего не видя из-за пелены слез. — Я н-не знаю… Нет!

Колдун злобно скривился и ухватил рукоятку ножа, поворачивая его в ране. Я захлебнулся криком.

Нет, хватит! Не надо больше! Кто-нибудь, умоляю, помогите мне…

— Впусти нас в свое сознание…

— Впусти нас в свое сердце…

Кто-нибудь…

— Не будет боли.

— Согласись.

— И мы поможем тебе.

Голоса пели в дивной тишине. Я уже почти ничего не чувствовал — наверное, это болевой шок.

— Дальше будешь лгать? — вкрадчиво прошипел колдун, разминая бледную и узкую, как у скелета, кисть. По костистым пальцам заплясали маленькие черные огоньки. — Как давно Беда работает на вас?

— Ты согласен?

Перед глазами плавали разноцветные круги, жужжащие, как циркулярные пилы…

— Да!

— Что — да? — раздраженно рявкнул Смерть. Я облизнул разбитую губу и ответил:

— Да пошел ты.

В черных глазах полыхнуло безумие… а потом колдун скорчился и повалился на колени, царапая грудь, будто ему не хватало воздуха.

— Гляди.

— Смерть, ты никогда не замечал, насколько глупое у тебя имя? — я потянулся к рукоятке ножа и, задержав дыхание, потянул ее на себя. Лезвие глубоко застряло в древесине, и пришлось его раскачивать, чтобы вырвать из раны. — Не слишком ли для обычного колдунишки?

Давно хотел спросить, да как-то не получалось. Общительней надо быть.

Теперь я видел, как на груди колдуна, напротив сердца, устроился огромный зеленый паук. И я мог приказывать ему — расти, высасывать кровь, впившись в вены, сдавливая в лапках хрупкого человечка. О, Небеса, неужели мечты действительно сбываются? Целых. Дофига. Дней. Я ждал этого момента. Наконец-то я отомщу этой твари за все.

— Вот если я тебя сейчас убью… то кем же я буду? — я пошатнулся и перехватил нож поудобнее. Земля качалась под ногами, мешая приблизится к колдуну. Не особо приятно. Оставить дело маленькой лозе… Упущенная возможность. Никакого кайфа.

Колдун с трудом поднял голову.

— Перевертыш, — с ненавистью прохрипел он. Да, боль и ненависть в чужих глазах — это забавное зрелище.

— Помолчи-ка, а? — я приказал лиане чуть шевельнуться, перекрыв дыхательные пути. Не совсем, а чуть-чуть. Иначе не интересно. Слишком быстро. Пусть почувствует на своей шкуре, через что мне пришлось пройти. Мед-лен-но и му-чи-тель-но.

Колдун все-таки сумел подняться на ноги, и ко мне поползла быстро растущая тень. Чернота пыталась сожрать моего паучка. Шустрая добыча. Пожалуй, я еще никого не убивал в здравом уме, отдавая отчет в своих действиях. Жизнь проходит мимо! Разве это не весело?

На периферии зрения мелькнуло что-то…

— Ха-ха, — сказала Ильда и наступила на тень. Тень поблекла, задергалась и внезапно втянулась в черные сапожки. Колдун смертельно побледнел и пошатнулся, а потом безжизненно свалился на землю.

Так нечестно! Откуда она взялась? Я задергался, но туман вокруг сгустился, не позволяя двинутся с места.

— Ай-яй-яй, — умертвие, владелица плавающей консервной банки и орды подушек с глазами Ильда-Капля Шадде, погрозила мне пальцем. — Колдун мой.