Юрий Иванович - Становление Империи

– Мне из вас понадобятся только двое! – обозначил я сразу. – Сами выбирайте, кто именно.

Хотелось внести между ними раскол, только у меня ничего не получилось. Правило «Разделяй и пользуйся» не прокатило. И всё по вине императрицы:

– Платон, не надо тут бог весть что из себя корчить. Мы и сами не собираемся оставлять империю на такое длительное время без своего присутствия. И мы прекрасно знаем, что туда можно смотаться на короткое время, а потом вернуться к своим обязанностям. Или спать по очереди.

Мог бы и оспорить, надумав тысячи причин, но было лень и некогда. Поэтому решил на полчаса задействовать всех. Только потребовал:

– Хорошо, пройдёте все, но с одним условием: по моей команде немедленно сигаете в портал, чтобы там у вас за спиной ни случилось. Клянётесь?

– Наше слово – крепче любой клятвы! – высокомерно заявила Катерина. И все четверо торжественно пробормотали: – Обещаем уйти по первому твоему сигналу!

Не стал придираться к формулировкам, а быстро распределил предстоящие обязанности, и мы стали действовать. Мои помощницы завязывали глаза трём десяткам своих самых доверенных и близких людей, заводили их в комнату с порталом и провожали по лестнице наверх. К ним тридцать первым примкнул и мой протеже, Шеян Бродский. Наложения повязок казались спорными, ну и люди пусть самые лояльные, однако я хотел продержать в тайне сам момент раскрытия фрагментов как можно дольше. И так уже многие знали и догадывались о виде портала после выплеска чёрного отработанного масла, но всё-таки…

Сам же я быстренько смотался на Дно, проверяя в первую очередь безопасность нашего прибытия. И не зря! За четыре часа моего отсутствия возле тела убитого мною шакала собралось ещё два таких же чудовища. И я не удивился безлюдности данного уровня: монстры наверняка подъедали всех и каждого и всё, что только двигалось.

Самое удивительное, что, глядя на мёртвую тушу и принюхиваясь к ней, шакалы так пока и не начали её жрать. Только недавно пришли? Или у них не принято, как у некоторых хищников, жрать себе подобных?

Это я додумывал, уже двигаясь бегом в сторону предстоящего сражения. Наверное, никогда ещё здешние шакалы не видели атакующего их человека, потому что навстречу мне так и не двинулись. Лишь изготовились к атаке и грозно зарычали.

Два парализующих эрги’са, а потом и два прожигающих, и, как следствие, три бездыханные туши украшают данный пейзаж. Ну и трофеи опять порадовали: два плюс три груана! Видимо, в данной местности ввиду отсутствия иных монстров симбионты скапливаются только на шакалах. Вполне возможно, что на некоторых особях четыре, а то и пять ракушек можно будет отыскать. В этой связи выходит на первое место охота на серпансе и с помощью вимлача. Удастся ли с помощью метко брошенной ловушки изымать груаны с хищника, а потом ещё и уходить от него на максимальной скорости? Та ещё охота получится! По всем предпосылкам – наиболее рисковое приключение из всех возможных на Дне, полное экстрима.

Недаром ведь империя Альтру запустила сюда именно такие создания. Небось для элитной охоты разводили, и убивать их просто так не положено и зазорно. Чувствую, что, когда до меня доберутся высшие имперские власти, да узнают о чрезмерной жестокости к шакалам, могут и наказать за превышение. Не посмотрят, что Иггельд.

Одно оправдание: дети другой империи, Герчери, хотят кушать. Так что никакие иные законы Просторов Вожделенной Охоты меня не волновали.

Вернулся во дворец, а затем провёл следом за собой императрицу и Апашу. После чего быстро принял на той стороне всех помощников и обеих принцесс. Первым делом минутный инструктаж и показ издалека местных бичей всего живого. Затем проверка сил и способностей. Естественно, что Светозарные оказались на четыре ступеньки выше остальных. В местной сумрачной дымке они видели втрое дальше, чем воины, но всё равно не дотягивали и до половины моего умения.

Затем я распределил людей по местам предстоящей работы и на посты наблюдения. Пять лучших арбалетчиков посадил на многограннике Длани. Ими взобралась командовать Грозовая.

Обеих принцесс я установил на скальный выступ портала. Возле них тоже пять арбалетчиков. Причём каждый стрелок имел возле себя по два взведённых, готовых к стрельбе тяжёлых арбалета. Не думаю, что шакалы организуют на нашу экспедицию атаку громадной стаей. Их просто по умолчанию не могло быть много на одной и той же территории. Они бы просто умерли в таком случае от голода.

Марию Ивлаеву я оставил возле себя. Не столько, чтобы ею любоваться или чтобы она прикрывала мне спину, сколько для возможного обучения:

– Старайся рассмотреть, что я делаю, и запомнить.

Последние слова-напутствия для сильных, полных энергии воинов, и мы приступили к работе. Вначале я стал посылать ложные копии груанов для получения ящиков. И первая партия в несколько десятков штук была просто грамотно и аккуратно уложена вокруг выступающего камня с порталом. То есть теперь к нему не надо было подпрыгивать на полтора метра, а достаточно было пробежаться по удобно устроенному пандусу и уже тогда шагать куда надо. С другой стороны камня тоже заложили для удобного передвижения и складирования, оставив только узкую, символическую щель для «того самого шага».

Когда мне сообщили, что всё готово, я не поленился сам проверить устойчивость и правильность укладки, а затем вывалил последовательно в систему поставки весь свой наличный список «мёртвых душ». Коробки с пятидневными пайками вылетали, как на конвейере, и вскоре уже их внушительный штабель вырос вокруг портала.

Чуть раньше их высочествам стало скучно просто смотреть и пялиться по сторонам, их адреналин тоже требовал выхода. Да и Апаша с превалирующей точки прекрасно видела все дальние подступы и могла бы своевременно подать сигнал тревоги. Так что обе принцессы стали заниматься переноской коробок в мир Трёх Щитов.

Я не только не возражал против этого, но даже приветствовал подобную инициативу. Мне казалось, что девчонки быстрее устанут, уберутся отсюда и не будут больше мешаться под ногами. Как бы не так! Они действовали с неуёмным азартом, веселясь при этом и даже похохатывая порой, словно молодые лошадки. Сменяли друг друга, быстро приноровившись к процессу: «взять здесь – как можно быстрее уронить там ». Им со всем усердием помогал Шеян Бродский. И у них получалось чуточку даже быстрее уносить коробки, чем мне их заказывать.

Так что когда кончился мой «список» и я вновь перешёл к обмену ложных груанов на товар, девчонки уже через десять минут прокричали:

– Платон! Коробки все ушли!

– Приступаем к переноске ящиков!

Этого я допустить не мог! Хотя и понял к тому моменту, что Светозарные даже женского пола здесь и сейчас имеют большую выносливость и мускульную силу, чем любой из помогающих нам воинов. Но таскать на спине тяжеленные и громоздкие ящики?! Нет уж, увольте!