Александра Ситникова - Хранители Предела

– Я, деточка, всю жизнь чистила их утром и вечером.

Эти совершенно, казалось бы, невинные слова вызвали у меня очень бурную реакцию.

– А-а-а-а! – заорала я, одним невероятным прыжком оказываясь за спящим Бураном с непонятно откуда взявшейся в руке палкой.

– Как ты странно реагируешь, детка, – улыбнулась старушка, залихватски подмигивая.

– Ты кто? – только и смогла выдавить я.

– Я-то?

«Одуванчик» уперлась сухонькими ручками в надгробье, слегка раскачалась и прыгнула, в одно мгновение покрыв разделяющее нас расстояние.

Я была настолько ошарашена, что даже не шелохнулась, когда старушка нагнулась прямо к моему уху и, хмыкнув, сказала:

– Я, дорогая, одна из Хранителей Предела.

Та-а-ак. Старушка ненормальная. Всем известно, что Хранители Предела давно умерли, а другие подходящие маги еще не появились на свет. И неизвестно, появятся ли.

Я попыталась незаметно разбудить Бурана, тыкая его в бок и улыбаясь в это время ночной гостье.

– Он не проснется. – Старушка внимательно смотрела на меня.

– Что? Он же не… – Я изо всех сил затрясла волка, уже не скрываясь. Не мог же он… умереть? Мне стало страшно.

– Нет, конечно, он не умер. Просто я беспокоилась, что нам могут помешать. – Старушка провела ладонью по ближайшему надгробью и уселась на него верхом.

Я не знала, что и думать. Откуда она здесь? Что нужно? И зачем врет о Хранителях?

– Это не ложь. Я действительно одна из восьми Хранителей Предела, – старушка говорила абсолютно серьезно.

Она что, читает мысли?! Хотя тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем я думаю. Похоже, она сама верит в то, что является легендарным магом. Что ж, чего только на старости лет не привидится! Нужно быть терпеливой и выяснить, из какого сумасшедшего дома она сбежала. Или лучше просто не разговаривать. Может, ей надоест и она уйдет. А вдруг нет? Нужно разбудить Бурана и, по возможности, отправить старушку к квалифицированным специалистам.

Я, не переставая, тыкала и теребила волка. Руки уже устали, но волк категорически отказывался просыпаться.

– Не трать силы, дорогуша. – Старушка внимательно следила за каждым моим движением. Похоже, ей это доставляло истинное удовольствие. – Твой волчий маг проснется лишь с восходом солнца.

– Откуда вы знаете, что это волчий маг? – не удержалась я. И тут же пожалела об этом.

Старушка оживилась, глаза заблестели, и она одарила меня еще одной ослепительной улыбкой.

– Много я на своем веку их повидала. Хотя это ничего не значило бы, не будь я ведьмой. Ведь волчьего мага невозможно на глаз отличить от оборотня. А вот внутренняя сила может помочь. Как она помогла тебе определить Древо. – Старушка болтала ногами и беспрестанно улыбалась.

Я не отрываясь следила за ее лицом, пытаясь выяснить один очень важный секрет. Как можно говорить и одновременно улыбаться? Может, она и правда маг?

– Скажи, дорогая, – старуха вдруг перестала улыбаться, – скажи, что ты знаешь о Хранителях Предела?

Так. Сказать ей правду? Что Хранителей давно нет? А вдруг она впадет в ярость и начнет громить все вокруг? Я огляделась. А громить-то, собственно, и нечего. Вряд ли сможет сделать хоть что-нибудь с каменными надгробьями.

– Все Хранители Предела давно мертвы, – решилась, наконец, я и застыла. Стоило ли говорить так прямо? Может, нужно было слегка завуалировать? Что-нибудь вроде: «Многоуважаемая пожилая леди, Хранители Предела сидят на крыше». Когда Буран прочитал эти строки, то ничего не понял. Пришлось объяснить. Это вспомнился старый анекдот, глупый, конечно… Но обычно во всяких неподходящих ситуациях вспоминаются различные глупости. Во всяком случае, для моего гениального мозга это закон. А вот, собственно, и сам анекдот:

«– Дорогой, где наш кот?

– Он умер.

– Ты хоть постарался бы сказать это как-нибудь помягче! Например, сказал бы, что он сидит на крыше.

– Хорошо, я тебя понял, дорогая.

– А где моя мама?

– Сидит на крыше».

Не умею анекдоты рассказывать. В общем, моментально вспомнила этот анекдот и прыснула. Было ужасно неудобно перед сумасшедшей старушкой, но я сидела и хихикала. И никак не могла остановиться.

– Это тебе в Пределе наплели… – Похоже, старушку мало занимало, что ее собеседница после слов о смерти великих магов сидит и глупо смеется. – Хранители, строго говоря, не мертвы. Но и не совсем живы. Они спят. Спят уже не одну тысячу лет.

Ага! Вот она и прокололась. Я про себя удовлетворенно потерла руки и завела сладким голосом:

– Бабушка… Что-то вы не очень похожи на спящую. Или это вы во сне гуляете? – состряпав сочувственное выражение лица, продолжила я. – Лунатизм?

– Так спит-то только тело! – счастливо улыбнулась старушка. – А душа может гулять, где ей вздумается!

– Ага. И это тело вы напрокат взяли, – понимающе кивнула я.

– О, неплохое тело, правда? – Пришелица соскочила с надгробья и приняла позу, которая считается сексуальной, если ее изображает высокая стройная блондинка с шикарным бюстом. – Я скопировала образ одной шаманки из соседнего мира.

– О. Это все объясняет, – согласилась я и что было сил дернула Бурана за ухо.

– Детка, – старушка закатила глаза и устало облокотилась на очередное надгробье, – хватит калечить мальчика. Я же говорю – он не проснется, даже если ты подожжешь ему хвост.

Поджечь хвост? А это идея! Нет, нет! Я замотала головой. Не стану этого делать.

А пенсионерка тем временем продолжала:

– То, что тебе рассказывали в Пределе наставники, не совсем так. – Старушка вскинула руку, предупреждая мои возражения. – Я знаю, чему тебя учили маги Предела. Я была там. И слышала. Все Хранители слышали.

Она умолкла и задумчиво посмотрела на меня. От этого взгляда мне стало не по себе.

– Я не могу тебе сейчас все рассказать. – Старушка печально покачала головой, – Ты сама должна вспомнить. Ты ведь умеешь «вспоминать»?

О чем это она, черт возьми?! Конечно, умею вспоминать! Я помню все, что со мной происходило за эти 24 года! Ну, или почти все.

– Я говорю о том, что ты можешь вспоминать то, что вроде бы никогда с тобой не происходило, – она вдруг заговорила быстро-быстро, как будто боялась не успеть. – Ты должна вспомнить о Хранителях. О том времени, когда они еще не были Хранителями Предела. Когда их называли «Хранители Богини» либо просто «Хранители». О том времени, когда еще не было Предела. О том времени, когда Богиня отдала свою силу и бессмертие восьми магам, которые должны были умереть. О том времени…

Старуха вдруг замолчала и резко повернула голову направо. Я проследила за ее взглядом, но ничего не увидела – все тот же темный лес.

– Не успеть. Я еще слишком слаба…