Стивен Эриксон - Дом Цепей

— Вы помните?

— Мы помним.

— Вы помните тьму?

— Мы помним тьму. Отец…

— Спросите и замкните мгновение, дети.

— Ты помнишь тьму?

Улыбка жреца стала шире. Простой вопрос, его можно задать всякому. Возможно, они поймут. Возможно, нет. «Но я понимаю».

— Ты помнишь тьму?

— Помню.

Когда тени разлетелись со вздохами, Бидитал снова застыл, услышав некий почти неразличимый зов. Снова содрогнувшись. Они воистину очень близко.

Он гадал, что они сделают, когда наконец явятся.

Их было одиннадцать, его избранников.

Корболо Дом откинулся на подушки, прищурив глаза, созерцая молчаливую линию фигур под капюшонами. В правой руке напан держал кубок, вырезанный из хрусталя — внутри колыхалось редкое вино Гриззианских долин Квон Тали. Развлекавшая его ночью женщина уснула, положив голову на его правое бедро. Он скормил ей столько дурханга, чтобы обеспечить беспамятство на двенадцать звонов, хотя это диктовалось скорее привычкой соблюдать осторожность, нежели настоятельной необходимостью.

Выбранные среди Собакодавов одиннадцать убийц до ужаса хорошо обучены. Пятеро были личными ассасинами Святого Фалахда времен до Империи, дары алхимии и магии помогали им сохранять видимость юности и силу.

Трое других были малазанами — личными креатурами Корболо еще тех времен, когда он понял, что есть причина опасаться «Когтя». «Причина… ну, вот вам упрощение, содрогающееся от собственной дерзости. Множество внезапных открытий, знания, которых я и не ожидал достичь. О вещах, которые я считал давно мертвыми, похороненными…» Прежде было десять телохранителей. Вот доказательство их необходимости. Трое последних — результат жестокого отбора в ходе устранений. Остались только наделенные величайшим мастерством и способностью привлекать удачу Опоннов — два качества, отлично питающие друг друга.

Трое ассасинов из разных племен, каждый доказал свою полезность во время Собачьей Упряжки. Стрела одного сразила Сормо Эната с расстояния в семьдесят шагов. В День Чистой Крови. Многие стрелы тогда ударили верно, но лишь стрела ассасина погрузилась в шею, заполнив легкие парня кровью, утопив на твердой почве, и он не смог призвать проклятых духов ради исцеления…

Корболо отпил вина, не спеша облизнул губы. — Камист Рело выбрал среди вас, — пророкотал он, — исполнителей важнейшей задачи, что запустит все последующие события. И я доволен его выбором. Но не думаю, что это унижает оставшихся. Будут задания — особые задания — сегодня же ночью. Здесь, в самом лагере. Уверяю, вам не придется спать, так что готовьтесь. Двое останутся со мной постоянно, ведь я гарантирую: еще до зари меня постараются убить. Жду, что вы умрете вместо меня. Разумеется. Вы поклялись сделать это, если придет нужда.

А теперь покиньте меня, — закончил он, взмахнув рукой.

Одиннадцать убийц одновременно поклонились и молча выскользнули из шатра.

Корболо Дом поднял голову женщины с бедра, держа за волосы — видя, что она остается бесчувственной даже при жестоком рывке. Встал с кушетки, позволив голове упасть, глухо стукнув. Помедлил, допивая вино, сошел с невысокого помоста, приблизился к боковой комнатке, отделенной лишь шелковой занавесью.

Камист Рело мерил шагами свои покои. Руки сжаты, плечи вздернуты, шея напряжена.

Корболо оперся о шест, скривив губы в подобающей усмешке, окинул взором сдрейфившего Верховного Мага. — Какой из множества страхов осадил тебя сейчас, Камист? О, не отвечай. Признаюсь, мне уже не интересно.

— Тогда ты глупо самодоволен, — буркнул маг. — Думаешь, только мы с тобой умные люди?

— В мире? Нет. Здесь, в Рараку? Другое дело. Кого нам нужно бояться, Камист Рело? Ша'ик? Богиня поглощает ее разум — день ото дня милашка все меньше понимает, что творится вокруг. А нас богиня едва замечает; о, она, возможно, таит подозрения, но и только. Итак… Кто остался? Л'орик? Я знал много подобных людей — создающих вокруг себя атмосферу тайны. И нашел, что обычно внутри них лишь пустота. Он — всего лишь позер.

— Боюсь, ты не прав. Но нет, я не беспокоюсь насчет Л'орика.

— Кто еще? Руки Духа? Он пропал в яме с дхен'бара. Леомен? Не здесь, и я готов к его возвращению. Тоблакай? Думаю, его мы больше не увидим. Кто остается? Ну, один Бидитал. Однако Фебрил клянется, что обвел его вокруг пальца — нужно лишь время, чтобы вызнать истинные планы ублюдка. Не сомневаюсь, это что-то неуклюжее и мерзкое. Они раб желаний, этот Бидитал. Предложи ему тысячу девочек-сироток, и улыбка никогда не покинет уродливое лицо.

Камист Рело обхватил себя руками, не прекращая ходить. — Не тех, кого мы знаем, нужно бояться, Корболо Дом, а тех, кого не знаем.

Напан скривился: — Сколько сотен шпионов у нас в лагере? А сама Богиня Вихря — воображаешь, она допустит проникновение чужаков?

— Твой порок, Корболо, в одномерном мышлении. Задай снова свой вопрос, но только в контексте подозрений богини ОТНОСИТЕЛЬНО НАС.

Верховный маг был слишком рассеян, чтобы заметить, как напан сделал шаг вперед и поднял руку. Но удар Корболо Дома умер в тот же миг, когда его достигла мысль Камиста Рело. Глаза медленно раскрывались. Он потряс головой. — Нет, это было бы слишком рискованно. Впущенный в лагерь Коготь поставит под опасность всех — нельзя предсказать, кто станет целью…

— А нужно будет?

— О чем ты?

— Мы Собакодавы, Корболо Дом. Убийцы Колтейна и Седьмой, и легионов Арена. Более того, у нас есть боевые маги Армии Откровения. Наконец, кто станет командовать битвой в нужный день? Как много поводов Когтю напасть на нас, именно на нас. Какие шансы у Ша'ик, если мы погибнем? Зачем вообще убивать Ша'ик? Мы можем воевать без нее и проклятой богини — мы так и делали раньше. Как и собирае…

— Достаточно, Камист Рело. Понимаю. Итак, ты боишься, что богиня позволит Когтям просочиться… чтобы расправиться с нами. С тобой, Фебрилом и мной. Интересная возможность, но я все же считаю ее маловероятной. Богиня слишком тяжеловесна, слишком поглощена эмоциями, чтобы думать с такой ясной, отрешенной хитростью.

— Ей не нужно придумывать схему, Корболо. Ей нужно лишь заметить предложение и решить, согласиться или нет. Не ей нужна ясность, а «Когтю» Лейсин. Сомневаешься в хитрости Супера?

Тихо зарычав, Корболо Дом отвел глаза. — Нет, — признал он, помедлив. — Но полагаюсь на то, что богине на ум не придет принимать предложения Императрицы, Супера или любого, кто не встает на колени перед ее волей. Ты сам придумал себя кошмар, Камист, и теперь приглашаешь меня в него. Отвергаю предложение, Верховный Маг. Мы хорошо защищены и зашли слишком далеко, чтобы позволять напрасные колебания.

— Я прожил так долго, Корболо, лишь потому что научился предсказывать действия врагов. Солдаты говорят: никакой план битвы не переживет первого столкновения с врагом. Но игра хитростей совсем иная. Планы проистекают от постоянного контакта с врагом. Итак, ты действуй по-своему, а я по-своему.