Брайан Макклеллан - Кровавый завет

Ходили слухи, будто бы Тамас намерен ввести в город войска и взять баррикады штурмом. Пока все его солдаты, включая наемников, больше помогали пострадавшим, чем штурмовали позиции роялистов. Как только начнется настоящая битва, в Кестентере станет очень опасно. Еще поговаривали, что пороховые маги Тамаса до сих пор гоняются за сбежавшей Избранной по улицам Адопеста. Прогулки по городу превратились в занятие не для слабонервных.

Каждые три дня к Адамату приходил посыльный от Тамаса. И каждый раз сыщик сообщал, что дело не сдвинулось с мертвой точки. Это ужасно раздражало: фельдмаршал стоял у него над душой, но обрадовать заказчика пока было нечем.

Адамат остановился возле парадной двери, чтобы взять почту. По крайней мере, Тамас добился, чтобы она работала исправно. За одно это им можно было восхищаться. Адамат подождал, пока Соу-Смиз не зайдет в дом вслед за ним, а затем прикрыл дверь ногой. Кулачный боец легонько коснулся его плеча.

Дверь черного хода сразу за кухней была чуть приоткрыта. Адамат положил почту на столик у входа и взял со стойки свою трость. Соу-Смиз прошел по коридору в гостиную; Адамат, с высоко поднятой тростью, свернул за угол следом за ним и медленно опустил оружие.

– Вы избавили меня от долгого путешествия, – сказал он.

Возле камина в любимом кресле Адамата сидел Палагий, сложив руки на коленях. Его сопровождали те же двое головорезов, что и в прошлый раз. Взломщик улегся на диван прямо в ботинках, а тот, что был выше ростом, рассматривал фамильные портреты над каминной полкой. Четвертый гость сидел за столом Адамата, тоже со сложенными на коленях руками.

Палагий изумленно вытаращил глаза, увидев Соу-Смиза.

– Вы хотели меня видеть? – спросил ростовщик.

– Да, хотел.

– Не представляю, с какой целью. У вас не может быть на руках той суммы, которую вы мне задолжали.

Палагий снова с тревогой оглянулся на Соу-Смиза.

– Нет, но часть денег я уже собрал. – Адамат глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. – Вы обещали не тревожить меня, пока не истечет срок выплаты.

– И я не тревожил.

Адамат окинул взглядом комнату:

– Я все исправлю за оставшийся месяц.

– Вы дали мне неправильный адрес своей семьи, – упрекнул его Палагий.

– Это адрес моих кузенов.

– Профессиональные кулачные бойцы.

– Они пошли по стопам отца, все семеро. Очень хорошие бойцы.

– Хорошо, пусть так. Но я не уверен, что ваша семья гостит у них.

– В самом деле?

– Когда мои ребята попытались навести справки, их выгнали из города, – возмутился Палагий. – При этом измазали смолой и вываляли в перьях.

– Не понимаю, как это могло случиться.

Адамата развеселило это известие, но он сохранил скучающее выражение лица.

Зато Палагий едва сдерживал себя:

– Я готов забыть об этой истории.

Адамат замер. Не иначе Палагий о чем-то догадывается.

– Почему?

Ростовщик внимательно разглядывал свои ногти.

– Хочу представить вас своему новому другу. – Он указал на незнакомца, сидевшего за столом. – Лорд Ветас обладает разнообразными талантами. И имеет весьма влиятельных друзей.

– Рад познакомиться.

Адамат вежливо кивнул и быстро рассмотрел гостя. У лорда Ветаса была серовато-желтая кожа чистокровного росвелеанца. Он был одет в черный костюм с ярко-алым жилетом, из нагрудного кармана выглядывала золотая цепочка часов. За столом он сидел, как примерный ученик, но глаза его блуждали по комнате со спокойным вниманием человека, который все замечает и запоминает.

– Вы знали о перевороте, – заговорил Палагий, снова привлекая к себе внимание. – Раньше, чем о нем сообщили в газетах. Накануне вы куда-то уехали около полуночи. Вероятно, вас кто-то вызвал. Мой человек видел, как вы вернулись и тут же отправили свою семью в…

– В безопасное место, – подсказал Адамат.

– Вот именно, в безопасное место. Затем вы написали несколько писем. Кто знает, кому вы их отправили? Далее вы пошли в университет, пропустив казнь короля, – что выглядит очень подозрительно. Ни одна живая душа в Адопесте не отказала себе в этом зрелище. С тех пор вы постоянно бродили по городу, несколько раз ездили в карете в северные и восточные районы, написали еще много писем, побывали во всех библиотеках Южного Адро.

– Я вижу, вы отправили следить за мной всех своих лучший людей.

– Да, так и было. – Палагий старательно полировал ногти о свой жилет.

– Тем не менее вам понадобилось много времени, чтобы сложить два и два?

– Я не позволю вам испортить мне настроение, – проворчал Палагий. – Вы работаете на Тамаса. Я это точно знаю. И лорд Ветас тоже знает, как и его заказчик.

– И кто бы это мог быть? – Адамат смерил взглядом сидящего за столом.

– Некто, имеющий личный интерес ко всему, что происходит в Адро и во всем Девятиземье, – впервые с начала беседы заговорил лорд Ветас.

У него был тихий, ровный голос и произношение человека, обучавшегося в какой-нибудь из лучших школ.

– Кто-то из лидеров преступного мира? – предположил Адамат. – Палагий редко имеет дело с другими людьми. Возможно, сам Владетель?

– Нет. – Лорд Ветас сухо рассмеялся.

– Не пытайтесь уйти от ответа! – рявкнул Палагий, вскочив на ноги. – Вы работаете на Тамаса?

– Сядьте, – коротко бросил лорд Ветас, и Палагий подчинился.

– А если и так, то что?

Палагий хотел что-то сказать, но не успел.

– Тихо, – оборвал его лорд Ветас мягким спокойным голосом, и ростовщик тут же закрыл рот. – Палагий, вы меня уже представили и теперь можете быть свободны.

Ростовщик впился взглядом в лорда Ветаса:

– Не вздумайте поставить все себе в заслугу. Это я узнал правду. Я расскажу лорду…

Вокруг шеи Палагия обвилась удавка и мгновенно затянулась. Адамат обнажил трость-шпагу, Соу-Смиз схватился за пистолет. Лорд Ветас поднял руку в предупреждающем жесте, и Адамат замер. Он с болезненным восхищением смотрел, как Палагий дергается в руках своего собственного головореза – того самого угольщика с превосходной реакцией. Лицо Палагия посинело, но громила продолжал сжимать удавку на его горле, пока тот не испустил дух. Адамат убрал клинок обратно в трость.

Лорд Ветас снова сложил руки на коленях.

– Я только что перекупил вашу долговую расписку у покойного Палагия. Теперь в ваших интересах работать на меня.

– Что значит «работать»?

Мысли Адамата заметались. Палагий был достаточно предсказуемым негодяем. С ним можно было справиться. Но этот лорд Ветас… он выглядел очень опасным. Не менее опасным, чем сам Владетель, с которым полицейские старались не связываться.

– Я хочу все знать о Тамасе. Все, что он думает, о чем говорит с вами. А также о том, что вы должны для него найти.

– Мои убеждения не продаются, – заявил Адамат.