Брайан Макклеллан - Кровавый завет

Эта комната в подвалах Палаты Пэров, расположенная еще ниже, чем канализация, в пору правления Железного Короля знавала лучшие времена. Здесь до сих пор сохранялся мускусный аромат тайны. Магия Избранных не позволяла стенам отсыреть даже после смерти тех, кто сплетал заклинания. Комната была шириной в пятьдесят шагов и высотой в двадцать пять футов. Белые оштукатуренные стены были прикрыты коврами, хотя никто уже не заботился о них. Здесь стояли столы и стулья, диваны, на которых можно было спать, а также ящики с консервами и бочки с водой, скрытые за шелковыми занавесками.

Даже Манхоуч не подозревал о тайном убежище своего отца. Лишь несколько самых близких советников Железного Короля, включая Тамаса, знали, как сюда добраться. Железный Король панически боялся, что народ восстанет против него или собственные тайные агенты однажды приставят ножи к его горлу. Когда Манхоуч Двенадцатый взошел на престол, об этом помещении все забыли, и Тамас решил использовать его для подготовки переворота.

После победы комитет заговорщиков перенес свои встречи в более подходящее для правительства место, на третьем этаже Палаты Пэров. Но Тамас по-прежнему иногда спускался в эту комнату, чтобы побыть в тишине и одиночестве. Он не рассказывал никому из помощников, где его искать, даже Олему и Сабону. И сейчас не собирался здесь надолго задерживаться.

Фельдмаршал сидел в самом удобном кресле, положив ноги в чулках на подушечку и поставив себе на колени миску с тыквенным супом – единственным блюдом, которое ему удалось прихватить с собой, проходя мимо кухни. В одной руке он держал карту Саркова ущелья, а другой гладил по голове своего пса, который время от времени облизывал хозяина в знак сочувствия к его трудностям.

Тамас внимательно рассматривал карту. Прошло три дня с тех пор, как он сбросил герцога Никслауса в Адроанское озеро. А потом он трое суток, без сна и отдыха, останавливаясь только для смены лошадей, скакал к Саркову ущелью – узкой долине между горами, разделяющими Адро и Кез, – и обратно в Адопест. Меньше часа назад Тамас получил донесение, что армия Кеза собирается неподалеку от Будвила, города на границе у входа в ущелье.

Посольство Никслауса было отвлекающим маневром, предлогом для объявления войны, на которую делал ставку Ипилл. Приготовления уже начались. Кез задумал вторжение. Но ему потребуется не меньше ста тысяч солдат, чтобы прорваться сквозь Сарково ущелье. Вдоль всего прохода размещены стрелковые и артиллерийские позиции армии Адро. Если только враг не задумал что-то другое.

Фельдмаршал отложил карту и миску с супом на соседний стол. Питлауг отполз в сторону с недовольным урчанием. «Тихо», – сказал Тамас собаке. Затем достал большую карту всего южного Адро и уставился на нее.

Возле Южного пика находился единственный горный перевал, достаточно широкий, чтобы армия Кеза могла пройти по нему, не потратив на этот маневр все лето. Что, если они попытаются прорваться именно здесь? Что, если кезанское командование посчитало небольшую крепость с малочисленным гарнизоном более удобной целью, чем Сарково ущелье? Тамас поглядел на нижнюю часть Адроанского озера, лишь самым краешком касавшегося единственной гавани Кеза в устье реки. Они могли переправиться по воде, но едва ли у Кеза достанет кораблей, чтобы всерьез обсуждать такую возможность. Тамас вздохнул, сворачивая карту, и откинулся на спинку кресла. Он взглянул вниз, на Хруша. Пес наклонил голову набок и тоже смотрел на хозяина, учащенно дыша и приоткрыв пасть в подобие усмешки.

Что еще мог замышлять Ипилл? Кез в пять раз превосходил Адро численностью армии, но все же у Адро были преимущества: более развитая промышленность, талантливые военачальники, Горный дозор. Адро контролировало все стратегически важные участки.

– Я должен позвать Олема, – сказал Тамас собаке. – Мне лучше думается, когда кто-то на меня смотрит.

Теперь здесь все будет пахнуть его сигаретами. Тамас наклонился, чтобы хлебнуть еще ложку супа Михали. Он никогда не пробовал ничего подобного – молоко с привкусом темного сахара.

Тамас с удивлением услышал шум за дверью. В коридорах, ведущих к комнате, было достаточно тупиков, фальшивых стен и опускающихся решеток, чтобы запутать и остановить даже самого решительного человека. Фельдмаршал надел сапоги, встал с кресла и повернулся к двери, оправляя сорочку и знаком приказывая Хрушу не скулить.

При виде вошедшего человека сердце Тамаса забилось быстрее. Точнее говоря, это существо когда-то было человеком. Гость носил длинный темный сюртук и цилиндр, которые не могли скрыть его уродства. Горбун с большими сильными руками и ногами. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не чудовищно большой лоб. Длинные светлые волосы спадали на плечи.

– Страж, – произнес Тамас, сам удивляясь спокойствию своего голоса.

Избранные Кеза нередко использовали Стражей в качестве посыльных, но главной задачей, для которой Королевский совет Кеза и создал их много веков назад, оставалось убийство пороховых магов.

У Тамаса не было при себе ни пистолета, ни ружья. Только шпага, но от нее против Стража будет не много толку. Он совершил глупость, оставшись без охраны, пусть даже в самом безопасном месте во всем Адро. Тамас проверил карманы. Ни одного патрона, даже его чудесного портсигара с фальшивыми, начиненными порохом сигарами. Портсигар лежал в мундире на вешалке в дальнем углу комнаты, за спиной у Стража.

Монстр осмотрел помещение, удостоверившись, что больше здесь никого нет, затем повесил свой цилиндр на крючок. За ним последовали сюртук, сорочка и галстук-бабочка, пока Страж не остался в одних брюках. Он снял даже обувь, при этом по его лицу расплылась усмешка.

Мышцы словно по собственной воле перекатывались под его кожей, напрягаясь и расслабляясь, а порой судорожно дергаясь. В одних местах они скручивались в тугие узлы, в других, казалось, совершенно отсутствовали, словно кожу натянули прямо на кости. Они постоянно находились в движении и напоминали змей, шевелящихся в шелковом мешке.

Страж согнул и снова расправил подвижные мышцы рук.

– Пороховой маг, – сказал он глубоким и выразительным голосом.

– Дерьмовая шутка, – ответил Тамас.

Он снял со спинки кресла перевязь со шпагой, обнажил клинок и отбросил ножны. Питлауг встал рядом с хозяином; старый волкодав оскалил зубы и угрожающе зарычал. Хруш отступил за диван и залаял на Стража из-за этого сомнительного укрытия.

– Мне редко попадались настоящие пороховые маги, – признался Страж. – И ни одного с такой репутацией. Обычно приходилось питаться всякими отбросами, которые Избранные находили в деревнях Кеза.