Брайан Макклеллан - Кровавый завет

Бо простоял так еще минуту или две, искоса поглядывая на дорогу, а потом повернулся и зашел обратно в пещеру.

Таниэль отругал себя. Во имя бездны, почему он не спустил курок? У него была хорошая возможность для выстрела. Он вздохнул. Ответ был очевиден.

– В бездну все это! – громко сказал Таниэль и встал.

Он обошел холмик, собрал свои вещи и направился к пещере Бо.

Великая бездна, что он собирается сказать? «Привет, Бо, как дела? Я пришел убить тебя. Но не волнуйся, я передумал. Надеюсь, мы останемся друзьями».

Таниэль сосредоточился и собрал волю в кулак – или то, что от нее осталось. Покачал головой. Ему придется выбирать между долгом и дружбой. Он надеялся, что будет хорошим другом, раз уж оказался никудышным солдатом.

Таниэль сделал шаг по узкой тропе, ведущей к пещере, и замер. Бо появился снова. Их разделяло, должно быть, не больше пятидесяти шагов. Бо ясно видел ружье на плече Таниэля. Но узнал ли он своего друга? Таниэль опустил меховой воротник и попытался улыбнуться. Он поднял в приветствии руку.

Бо прищурился, и Таниэль нервно сглотнул. Бо одернул перчатки. Абсолютно белые, за исключением золотых символов на тыльной стороне, они почти сливались со снегом.

Таниэль открыл рот, чтобы поздороваться.

– Ни шагу дальше! – закричал Бо. – Оставайся там, где стоишь!

Он снова одернул перчатки, и Таниэль увидел на лице друга нечто ему не понравившееся. Бо знал, зачем он пришел.

Избранный поднял руки к лицу. Его поза казалось нелепой. Бо не был крупным мужчиной, а впалые щеки и жидкая бородка делали его похожим на подростка. Грудь его вздымалась и опадала, он учащенно дышал. Бо готовился к чему-то важному. Таниэль и без помощи третьего глаза понял, что Бо коснулся Иного пальцами в перчатках. Магия хлынула в мир. Таниэль зажмурился.

– Беги, глупец! – воскликнул вдруг Бо.

Таниэль открыл глаза. В этот момент его толкнули в спину, и он упал в сугроб. Кровь застучала в ушах, что-то большое и тяжелое обрушилось на него. Уж не укутанный ли в шубу Гэврил?

Сердце скакнуло в груди Таниэля. Нет, это не был Гэврил. Это был пещерный лев.

На самом деле этот зверь мало чем, кроме названия, напоминал льва. На задних лапах у него были подушки наподобие кошачьих, но передние украшали по три больших птичьих когтя, длинных и острых, словно серпы. Тигриную голову и широкую грудь прикрывала львиная грива. Он был крупней любого зверя, какого Таниэлю когда-либо приходилось видеть. По сравнению с ним болотный медведь из Фатрасты казался малюткой. Лев помчался по тропе к Бо, отталкиваясь мощными задними лапами.

Пальцы Бо заплясали в воздухе, словно перебирая струны невидимой арфы. Воздух затрещал, гром раскатился по склону горы, молния расколола ясное небо и ударила прямо в львиную голову.

Зверь даже не остановился. Теперь он мчался на четырех лапах со скоростью ягуара. Лохматая грива задымилась.

Бо поднял руку, а затем резко опустил. Снежная шапка на склоне внезапно сорвалась с места и лавиной обрушилась на льва с мощью десяти карет, вместе взятых. Лед раскалывался от удара и осыпался со спины зверя, но он продолжал нестись вперед, словно акулий плавник рассекал морские волны. Порывы ветра хлестали его, струя огня вылетела прямо из воздуха, пламя полыхнуло ему в морду. Лев ни на что не обращал внимания.

Он был уже в пятнадцати шагах от Бо, который, казалось, выбился из сил. Пот струился по его лбу. Пальцы по-прежнему перебирали невидимые струны. Лев внезапно остановился как вкопанный.

Он потряс усыпанной снегом головой и снова рванулся вперед.

– Что ты расселся, сделай что-нибудь!

Таниэль очнулся и резко вскочил на ноги. Откуда-то появился Гэврил, раскрасневшийся от долгого бега. Он сжимал в руке копье, с каким, должно быть, охотятся на кабана.

– Стреляй в эту проклятую тварь!

Таниэль сдернул с плеча ружье и прицелился. Зверь замотал головой, как будто сбитый с толку, и низко заревел. Затем хлопнул себя по ушам обеими когтистыми лапами. Он заметался и начал биться головой о землю, словно его череп превратился в улей, полный пчел.

Таниэль спустил курок. Пуля попала в цель, голова зверя дернулась назад. И тут у Таниэля глаза полезли на лоб. Пуля просто соскользнула с уродливой львиной морды – точно так же, как случилось с той Избранной в Адопесте. Зверь снова завыл и недовольно махнул когтистой лапой в сторону Таниэля. В этом существе чувствовалась магия, дарованная ему неведомыми богами.

Земля под ногами Таниэля словно взорвалась. Его подбросило в воздух. Он упал на снег и заскользил к краю пропасти. Он пытался затормозить, но ухватиться было не за что. Еще секунда, и он свалится в пропасть.

Вдруг его сапоги коснулись твердой почвы. Выступ скалы, шириной в человеческий рост, появился под его сапогами, хотя мгновением раньше там была пустота. Таниэль начал карабкаться, и тут же его подхватили чьи-то руки.

– Давай поднимайся, – приговаривал Дарден.

Старый деливец держал точно такое же копье, как у Гэврила. Другой рукой он тащил Таниэля. Ка-Поэль стояла рядом, помогая, насколько хватало ее сил. Она взглянула на Таниэля широко раскрытыми глазами и поспешила вслед за Гэврилом и Дарденом.

Таниэль оглянулся в поисках ружья. Оно лежало на снегу слишком далеко. Успеет ли он перезарядить? Одного взгляда хватило, чтобы понять: не успеет.

Бо отступил к пещере и оперся спиной о стену. Лев возвышался над ним на два фута. Зверь словно двигался против течения, каждый шаг давался ему с огромным трудом. Но все-таки он приближался.

Гэврил первым подбежал ко льву и вонзил копье в мягкий незащищенный бок. Хищник заревел и повернулся к нему. Гэврил вовремя отпрыгнул, так что когти не достали его, и откатился дальше по тропе. Дарден перепрыгнул через Гэврила, поднял копье и набросился на льва.

Деливца разорвало на куски. Мгновение назад он был здесь, а теперь его не стало. Кровь и клочья одежды разлетелись по всему склону. Лев торжествующе зарычал. У Таниэля не было времени, чтобы подумать, чтобы взглянуть на кровь Дардена, испачкавшую его одежду. Он нацелил оба пистолета и выстрелил.

Пороховой маг может направить пулю с большого расстояния и с необычайной точностью. Достаточно лишь усилия воли и малого количества пороха. Он может также зажечь порох одним прикосновением. Умелый Отмеченный способен придать пуле достаточно мощи, чтобы пробить камень или сталь.

Таниэль поджег весь свой пороховой рожок и бросил его вслед за выстрелами.

Пули прошили пещерного льва насквозь. Пузырьки зеленой крови разлетелись по заснеженной тропе. С ревом, похожим на ржание раненой лошади, лев развернулся от Бо к Таниэлю и поднял когтистую лапу. Таниэль чувствовал жар готовящегося колдовства.