Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

— И страшно болит, — добавил Тимми.

В его голосе слышались жалобные нотки. А ведь Тимми Локан никогда не был нытиком.

— Что ж, давайте взглянем на нее, — сказал колдун.

Он пристроил руку Тимми на своем хирургическом столе и принялся разрезать повязку тонким острым ножом. Орудуя ножом, колдун не переставал улыбаться и болтать.

— Выглядит довольно скверно, а? — спросил он, когда повязка свалилась.

Чересчур скверно, подумал Смед. Он не видел руку Тимми без бинтов уже неделю. Черное пятно увеличилось втрое. Теперь оно закрывало всю ладонь и начало заползать на ее тыльную сторону. Почерневшие места сильно вздулись.

Наклонившись, колдун потянул носом.

— Странно, — сказал он. — Зараженная плоть обычно дурно пахнет. Закрой-ка глаза покрепче, сынок.

Тимми закрыл; толстяк принялся втыкать в его руку иглу.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Только легкие нажатия. Ох! — Иголка вонзилась в место, не затронутое чернотой.

— Странно. Очень странно. Никогда не видел ничего похожего, сынок. Теперь попробуй расслабиться.

Он подошел к полке и снял с нее причудливую медную колдовскую снасть, похожую на пустую полусферу около фута в поперечнике, опирающуюся на шесть восьмидюймовых изогнутых ножек. Установив эту штуку над ладонью Тимми, он накапал туда какого-то снадобья и бросил щепотку колдовского зелья. Полыхнула вспышка, повалили клубы зловонного дыма. А потом воздух над полусферой задрожал и замерцал, как над нагретой мостовой.

Колдун стал пристально вглядываться в это мерцание.

Смед не видел в происходящем особого смысла, но улыбку колдуна словно ветром сдуло. Старик сильно побледнел.

— Во что это такое вы вляпались, ребята? — спросил он охрипшим голосом.

— А? Ты о чем? — переспросил Смед.

— Удивительно, как я сразу не заметил. Не почувствовал мистических миазмов. Но кто же мог подумать! Парень дотронулся до какой-то вещи, заключающей в себе экстракт чистого зла. Может быть, до могущественного амулета, несущего в себе семя тьмы. До амулета, утерянного в древние времена и теперь вновь всплывшего из глубины веков. Это должна быть очень необычная вещь, до сих пор неизвестная в наших краях. Вы грабили старые могилы, парни?

Тимми уставился на свою руку. Смед твердо встретил взгляд колдуна, но ничего не ответил.

— Не думаю, чтобы вы нарушили какие-нибудь законы, копаясь там, где наткнулись на ту штуку, — сказал старик, — Но если вы не доложите обо всем имперским легатам, можете крупно влипнуть.

— Ты можешь что-нибудь для него сделать? — спросил Смед.

— Они вам хорошо заплатят.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — упрямо повторил Смед.

— Нет. Не могу. Творец вещи, повредившей руку твоему другу, был куда более могуч, чем я. Если речь идет об амулете, вылечить ожог сможет лишь тот, кто окажется сильнее его создателя. Но даже такому сильному магу будет необходимо сперва изучить амулет, иначе лечение не принесет пользы.

Вот черт, подумал Смед. Где прикажешь искать мага, способного одолеть душу Властелина? Нигде.

— Значит, починить моего приятеля ты не можешь. А что ты тогда можешь?

— Я могу удалить плоть, оскверненную злом. Это все.

— Ты умеешь говорить нормальным языком?

— Умею. Я могу ампутировать ему руку. Сегодня — по запястье. Если вы на это согласны, решайтесь быстрее. Когда силы тьмы доберутся до костей предплечья, никто не возьмется предсказать, чем кончится дело.

— Ну как, Тимми?

— Это же моя рука!

— Ты слышал, что он сказал.

— Да. Послушай, колдун, ты можешь хоть ненадолго снять боль? Чтобы я мог спокойно все обдумать?

— Я могу наложить заклинание, которое должно немного помочь, — сказал толстяк. — Но как только его действие кончится, боль станет сильнее, чем прежде. И постарайся усвоить еще одну вещь, сынок. Чем дольше ты будешь тянуть, тем сильнее будет тебя мучить рука. Через каких-нибудь десять дней ты будешь непрерывно вопить от боли.

— Ладно, — нахмурившись, сказал Смед. — Хотя благодарить особенно не за что, спасибо и на этом. Теперь сними ему боль. Мы должны пойти хорошенько все обсудить.

Колдун побрызгал на руку каким-то зельем, пробормотал несколько заклинаний, проделал магические пассы. Смед заметил, как Тимми немного расслабился, затем на его губах даже появилось слабое подобие улыбки.

— Полегчало? — спросил Смед. — Пошли, Тимми. Нам надо искать какой-то выход.

— Погодите, — сказал колдун. — Сперва необходимо опять наложить повязку. Я действительно не знаю, что это такое, но оно может передаваться при касании и другим людям. Если изначальное зло было достаточно сильным.

У Смеда чуть живот к спине не присох, пока он вспоминал, не дотрагивался ли он до руки Тимми. Нет, похоже, не дотрагивался.

С трудом дождавшись, пока за ними закроется дверь, он спросил:

— Старый Рыбак трогал тебя за руку, когда пытался ее лечить?

— Нет. Никто не трогал. Кроме того дока, к которому я ходил. Он пару раз ткнул туда пальцем.

— Черт!

Смеду все это сильно не правилось. Опять начинались осложнения, а он ненавидел сложности. Попытки распутать такой вот клубок обычно только ухудшали положение дел.

Теперь им придется советоваться с Рыбаком и Талли. Мысли двоюродного братца предугадать нетрудно: выманить Тимми из города, перерезать ему глотку, а тело сжечь. И вся недолга.

У Талли была душа змеи. Пожалуй, Смеду пора сматываться. Чем раньше, тем лучше. А лучше всего — прямо сейчас. Но как тогда получить свою долю, если им удастся сбыть с рук Клин? Вот черт.

— Тимми, тебе теперь надо напиться хорошенько, отнести душу. Но я хочу, чтобы ты подумал как следует и сделал выбор. Что бы ты ни решил, я на твоей стороне. Но ты должен помнить, это затрагивает нас всех. И поглядывай на Талли. Талли не тот парень, к которому можно поворачиваться спиной, если уж он начал нервничать.

— Не держи меня за болвана, Смед. Талли не тот парень, к которому можно поворачиваться спиной, даже когда он не нервничает. Пусть только попробует выкинуть какой-нибудь грязный фокус. Сразу останется с карманами, полными дерьма.

Интересные дела.

Наверно, пришло время самому на что-то решаться. Город выше крыши набит ребятами в сером. Их хозяева вот-вот обнаружат, что Серебряный Клин исчез из Курганья. Может, пришла пора удариться в бега, затеряться в таких местах, где никому в голову не придет их искать? Может, настал момент найти для Клина место понадежнее, чем мешок с тряпками, валяющийся в их конуре в «Скелете»? Вообще-то, у Смеда была одна хитроумная идея на этот счет. Идея, которая заодно могла застраховать его жизнь. Если он опередит события и проделает все прежде, чем об этом узнают остальные.

До чего же ему осточертели всякие осложнения!