Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

— Вы великолепно сегодня выглядите.

— Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.

— Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой серьезностью.

— А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?

Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку.

Интересно, откуда бы им тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.

Меня озарило… Но сейчас эту мысль я отложила на потом. Князь проглотил креветку, тщательно утерев салфеткой губы.

— Кажется, вы полны решимости доставить мне массу хлопот.

— В самом деле?

— Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, очертя голову. И окружающим остается заботиться только об одном, чтобы вы их не сшибли.

— Так можно завязнуть по уши, — улыбнулась я, — если дожидаться, пока остальные будут поспевать за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько опасен ваш враг. Это извращенная система ценностей: я буду развлекаться, а отдувается пусть кто-то другой. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как лучше разделаться с каждым из вас.

Он замешкался или сделал вид, что задумался.

— Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о внешних врагах. То есть о смертельных врагах.

— Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.

— Несомненно.

Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Князь ведь был гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.

Оглядываясь по сторонам, я засекла две вещи, совсем мне не понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жрец Тал со своей компанией. Тот самый, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали с нас глаз.

Прабриндрах признался:

— Из-за вас мне приходится терпеть сильное давление. Я имею в виду некоторых людей из ближайшего окружения. Это ставит меня в затруднительное положение.

Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на князя? Я только пожала плечами и принялась за еду.

— Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.

Пришлось изложить их.

— А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий или решат, что вы вовсе не те, кто их интересует?

— А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу особых различий между внутренними и внешними врагами.

Он понял.

Следующее блюдо ели молча. На закуску он сыграл ва-банк.

— Это вы убили Джахамараджа Джаха?

— Да.

— Бог мой! Почему?

— Он действовал мне на нервы.

Он сглотнул.

— Дезертир при Деджагоре. Его бегство определило исход боя. По-моему, достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры, которое хотел свалить на меня. У него была жена. И если шадаритки действительно такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете передать ей, чтобы строила себе гот. И вообще для жен жрецов вроде Джаха настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.

Он скорчил гримасу:

— Вы разжигаете гражданскую войну.

— Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как надо.

— Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, чтобы их не касалось.

— А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип, и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я пущу свои ножницы в ход.

— Но… Вы одна. Вы не можете все это…

— Могу. И буду. Надо выполнять условия договора. И вам тоже.

— Что — тоже?

— Слышала, что вы с сестрой не очень честно повели себя в переговорах. Некрасивая и недальновидная политика, мой друг. С Отрядом следует играть честно.

Он помедлил:

— Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях. Вы убиваете Джаха, и остальные жрецы станут думать об одном — единственно кажущемся им правильном выходе — убить вас.

— Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду помогать им уничтожать саму себя?

— Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.

— А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает мне при этом свои идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных оснований для конфронтации.

Он, казалось, был удивлен.

— Не совсем понимаю.

— Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору, Отряд берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы — свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.

Во взгляде князя чувствовалось недоумение типа «откуда такая наивная?».

— Я начинаю думать, что нам не о чем говорить. Может, я напрасно пригласил вас сюда.

— Нет. Наша встреча была очень полезной. И дальше наше сотрудничество может оказаться полезным, если вы прислушаетесь. Не люблю ходить вокруг да около. И объясняю вам, как на сегодняшний день обстоят дела и что предстоит. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их будет волновать доля участия какого-нибудь религиозного культа в строительстве этой дурацкой стены? Знаю я, что их интересует. Как только они захватят Таглиос, сразу станут беспощадно уничтожать всех, кто может им хоть как-нибудь помешать. И вам следует это понять. Вы же видели, что они творили в других местах.

— С вами невозможно спорить.

— Потому что вы знаете, что я права. Я принесла с собой список того, что мне необходимо прямо сейчас. Я должна построить военное поселение как можно скорее и устроить площадку для обучения.

Это неизбежно привело бы к конфронтации. Ведь ресурсы придется взять из того дурацкого проекта строительства стены вокруг Таглиоса. А город был слишком велик для этого. Вряд ли проект мог быть осуществим на деле. Фактически он служил ширмой для того, чтобы часть казенных средств попадала в руки отдельных лиц.

— Люди и средства, — сказала я, — отпускаемые под это строительство, могут быть использованы с большей выгодой.

Он понял меня. Это вызов. Начал ворчать.

— Почему бы нам просто не насладиться обедом? — спросила я.

Мы попытались переключиться на еду, но вечер так и не удался.

После того как было покончено с рядом блюд, мы рассказали друг другу о своем детстве, и я снова перешла в наступление.

— Есть еще кое-что, что хотела бы от вас получить. Книги, спрятанные Копченым.

Он сделал большие глаза.

— Я хочу знать, почему вы боитесь прошлого.

Он чуть улыбнулся:

— Я думаю, вам это известно. Копченый в этом уверен. Он считает, что именно за этим вы и явились сюда.